Анне Ханкок - Трупный цветок

– Всё хорошо, спасибо. Просто по работе.

– Ну и слава богу. – Женщина ободряюще улыбнулась, – что это не вопрос жизни и смерти.

Увы, подумал Шефер, это именно он и есть.

Элоиза включила приложение «Убер» на своём телефоне, но оно ничего не показало. Она проверила покрытие Сети. Там, где она находилась, связи почти не было.

Она просмотрела улицу сначала в одну сторону, потом в другую. Мимо проезжали машины, и несколько человек быстро целенаправленно шли все в одном и том же направлении. Но такси в пределах видимости не было.

Она двинулась вперёд вместе с потоком от тюрьмы к центру, держа телефон перед собой, как охотник за покемонами, в надежде поймать Сеть. Она чувствовала себя опустошённой, совершенно истощённой. Ей казалось, что её сердце превратилось в текучую субстанцию, в бесформенную красноватую лужицу, в невесомую жидкость в космической ракете. Она совсем не чувствовала себя. Только что она в последний раз увидела своего отца, и теперь её чувства…

Их не было!

Она шла, следя за уровнем сигнала в левом верхнем углу телефона. Не отрывая глаз от экрана, она натолкнулась на кого-то вышедшего из серой бетонной будки, которую представляла собой автобусная остановка.

– Sorry [19] Извините ( англ .). , – сказала Элоиза машинально, не отрываясь от телефона. Она двигалась в каком-то трансе, перемещала свой мобильный в разные стороны, пытаясь поймать невидимую волну, как будто несколько сантиметров могли сыграть какую-то роль.

– Элоиза?

Элоиза обернулась на голос. Она сощурила глаза и уставилась на женщину позади неё, размышляя, остаться ей или уйти.

Анна Киль не смотрела на Элоизу в открытую.

Она сделала несколько шагов по направлению к ней и остановилась на небольшом расстоянии возле рекламного щита, увешанного афишами.

– Элоиза? – повторила она, изучая потёртый театральный плакат.

Она выглядела иначе, чем на фотографиях, которые видела Элоиза. Вместо длинных светлых волос были каштановые, коротко стриженные. Она выглядела бледной и худой, почти тощей, и была миниатюрнее, чем представляла себе Элоиза. Ниже тех 172 сантиметров, которые были указаны в полицейском описании, или, во всяком случае, такое она производила впечатление. Она была почти как маленькая девочка. Элоиза с трудом могла вообразить, что стоявшая перед ней женщина убила взрослого мужчину. Что она могла одолеть человека с телосложением Кристофера Моссинга.

Элоиза кивнула.

– Да, это я.

– Иди за мной. Держи дистанцию, – сказала Анна Киль и начала идти.

Элоиза последовала за ней в десяти-пятнадцати метрах позади. Почти четверть часа они шли по улицам с ветхими домиками по обеим сторонам, прошли по пешеходному мосту через оживлённое шоссе и прошли мимо многоэтажек, напоминавших гетто, где на маленьких балконах были кучи мусора, увядшие растения, верёвки для сушки белья и спутниковые антенны.

Когда Анна Киль наконец свернула с дороги, она сразу же зашла в здание, похожее на алжирский ресторанчик. Оно находилось между ногтевой клиникой и магазином кормов для животных.

Элоиза помедлила у входа. Затем пошла за ней. Она вошла в дверь и остановилась. Нахмурившись, она оглядела маленькое тёмное помещение. Пара африканцев сидели за столом в углу и, судя по аромату, ели что-то приправленное корицей и кумином из таджина, стоявшего в центре стола. За барной стойкой стоял официант, пожилой темноволосый мужчина, разливавший напитки по фиолетовым стаканам. Кроме них, в ресторанчике никого не было.

Элоиза не видела Анну Киль.

Она собиралась спросить про неё у официанта, когда он кивнул в сторону дверного проёма в другом конце помещения.

Пластиковые бусины рубинового занавеса загремели друг о друга, когда Элоиза прошла через проём. Она оказалась в задней комнатке со свисавшими с потолка оранжевыми бумажными фонарями. Похоже, это помещение использовалось для вечеринок и других мероприятий. Посередине стоял длинный массивный дубовый стол с восемнадцатью или двадцатью стульями. В конце стола сидела Анна Киль.

Элоиза стояла в ожидании.

Анна Киль указала подбородком на стул рядом с собой:

– Садись.

Элоиза подошла. Она остановилась на некотором расстоянии, выдвинула стул и села. Затем подняла вверх руки.

– Ты хотела поговорить со мной?

Анна Киль улыбнулась.

– План был не совсем таков. Я не с этого хотела начать. Это Ник хотел поговорить с тобой, и моя задача состояла в том, чтобы это произошло. Я понятия не имела, кто ты, пока он не рассказал мне о тебе. Но раз уж ты всё равно здесь… – Она пожала плечами. – Почему бы нет?

– Значит, ты вообще не собиралась прибегать к моей помощи?

– Изначально – нет.

– Значит, всё это – эти последняя пара недель, когда я бегала по твоим следам в Дании, пытаясь выяснить, какого чёрта творится в деле Моссинга, – всё это было напрасно?

– Это привело тебя сюда.

– Почему ты посылала мне эти письма? Ты могла бы просто позвонить и рассказать мне, что происходит.

– Ты бы приехала, если бы я так сделала?

– За твоей историей? Да.

– И ты навестила бы отца?

Элоиза помолчала некоторое время.

– Вероятно, нет.

– И тогда у меня не было бы истории, которой можно было бы с тобой поделиться.

Элоиза посмотрела на неё, ничего не говоря.

– Мне жаль, что ты ввязалась в это, – сказала Анна Киль. – Но ты можешь изменить ситуацию в лучшую сторону.

– В лучшую сторону?

– Ты можешь помочь сделать так, что некоторые негодяи будут наказаны.

– А ты сама?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты убила человека. Так что, на мой взгляд, ты сама относишься к той же самой категории людей. Почему же я должна помогать тебе сажать в тюрьму других, когда ты пытаешься избежать наказания?

Анна Киль кивнула, задумчиво прикусив нижнюю губу.

– Мы можем заключить сделку, – сказала она. – Когда эти люди будут разоблачены, чтобы все вокруг могли увидеть, какие они нелюди, ты можешь заняться и мной.

– Нет, – сказала Элоиза. – Когда с этим будет покончено, я выйду из игры, понятно? Я не хочу больше связываться с тобой. Всё, что будет происходить дальше, это будут уже твои проблемы. Договорились?

– Договорились.

– Но ты же понимаешь, что невозможно вечно быть в бегах?

Анна Киль улыбнулась.

– Я готова попробовать.

– Как ты вообще существуешь? – спросила Элоиза. – Это Кеннет присылает тебе деньги?

Выражение нежности мелькнуло на лице Анны Киль.

– Ты можешь об этом не беспокоиться.

– Если ты действительно ему друг, разве тебя не волнует, что ты рискуешь навлечь на него серьёзные неприятности с полицией, позволив ему тебе помогать?

Анна Киль улыбнулась.

– Ты можешь об этом не беспокоиться, – повторила она.