Кристина Ульсон - Лотос-блюз

В горле жгло от каждого вздоха. Я прижал сумку к груди.

— Замечательно. Я сделаю все что угодно. Все что угодно.

— Не сомневаюсь, — сказал голос. — На вашем месте я бы тоже сделал что угодно.

— Мне плевать, что произошло, — сказал я. — Пусть даже меня посадят. Только верните Беллу. Пожалуйста.

Последний раз я произносил слово «пожалуйста» таким тоном лет в семь и тогда же усвоил, что толку от этого никакого. Другие дети умели упрашивать, но у меня это никогда не получалось.

— О'кей, повторяю последний раз. Подозрение в двух убийствах не моих рук дело. Я, конечно, планировал утихомирить и Бобби, и Дженни, но другими средствами. Чем меньше крови, тем лучше договор. Как, например, тот, что ждет нас с вами сейчас.

В голове тихо звякнул сигнал опасности.

Как тот, что ждет нас с вами сейчас .

О чем это мы будем договариваться?

Меня опять затошнило. Страх — мерзкая штука, у него тысячи расцветок и форм. Помимо страха по поводу предстоящего договора был и совсем другой страх. Если не Люцифер подставлял меня под два убийства, то кто?

— Было и интересно, и тревожно идти в Техасе по вашему следу, — сказал голос. — Из вас получился бы отличный полицейский, Мартин. Который сделал бы прекрасную карьеру.

Я пытался размышлять рационально. Много ли ему известно о том, что́ я знаю? Если он встречался с Денизой, то все кончено. Но если нет…

— Мне известно не так много, — сказал я. — Мы с Люси пытались. Изо всех сил. Но вы все время были на шаг впереди. Никто не хотел с нами разговаривать.

— Кроме хозяев Сары. И мужа Дженни, — сказал голос. — И… Денизы.

Ах ты черт. Черт, черт.

— Я по-прежнему не знаю, кто вы. И доказать ничего не могу. Ни похищение Беллы, ни убийства в Стокгольме, за которые арестовали Сару.

— Верно, не можете, — сказал голос. — И за это мы, конечно, весьма благодарны. Но боюсь, этого мало.

Мы?

Ноги меня не держали. Я по-прежнему сидел на корточках, готовый получить пулю в висок. Не знал, к чему идет наш разговор, а страх совершенно меня вымотал.

— Давайте к делу, — сказал я. — Говорите, что вам нужно, чтобы отдать мне Беллу.

Я услышал, как он вздохнул.

— Я не варвар. И отнюдь не намерен причинять вред вашему ребенку. Но вы должны обещать, что прямо здесь и сейчас прекратите расследование моей деятельности. Да-да, прямо здесь и сейчас. Обещаете?

В этот миг мне было глубоко начхать, кто он. Я не испытывал любопытства, не желал знать. Хотел только одного: вернуть дочку.

— Обещаю, — сказал я. — Даю честное слово. Клянусь всем, что есть святого на свете, я не сделаю ни единого шага в вашу сторону.

— Отлично, — сказал голос. — Тогда с первой частью покончено. Но окажите нам обоим услугу, не забывайте, что́ я сделал для похищения Беллы. Вы ведь понимаете, если я чего-то хочу, меня ничто не остановит. Думаю, сказано достаточно. Не тратьте время и не пытайтесь спрятать Беллу. Или Люси. Соблюдайте нашу сегодняшнюю договоренность. И будете живы. Все трое.

Слышать, как он в одном контексте называет имена Люси и Беллы, было освобождением. Наша договоренность . Неужели он всерьез считал, что я воображаю, будто у меня есть иной выбор, кроме как сделать то, о чем меня просили?

— Нам надо разобраться с еще одним вопросом, — деловито сказал голос. — Мне бы очень хотелось знать, кто пытается подставить вас под эти два убийства. Однако я полагаю, незачем объяснять вам, как важно внести ясность и установить, кто так стремится с вами разделаться. Достаньте негодяя. Любыми средствами. Выясните, кто вас преследует. Чтобы нам всем стало немного спокойнее.

Я словно с луны свалился, не знал, что сказать.

— Почему же вас интересует тот, кто пытается засадить меня за два убийства?

— Разве так трудно понять? Я хочу поставить точку в этой истории. Чтобы она меня не замарала. Но она преследует меня. Снова и снова. Сперва, когда Ларри Бенсон сумел опознать Сару и запустить расследование. А теперь вот вы начали копаться в этой неразберихе. Со своей стороны я, конечно, тоже займусь розысками того, кто за вами охотится, мне необходимо выяснить, что́ этому человеку известно. Но мои ресурсы в Скандинавии ограниченны. И тут мы подходим к последнему пункту, по которому я хочу с вами договориться, прежде чем мы закончим беседу.

Но я не хотел слышать никаких последних пунктов. Пока не хотел. Сквозь панику пробился лучик рассудка. Что он там несет?

— Так ведь именно вы и подставили Сару под те убийства, — сказал я.

— Верно. Но изначально я ничего такого не планировал. Пришлось, когда ком покатился. Я даже представить себе не мог, что какой-то полицейский опознает Сару на фото, сделанном несколько лет назад. Для меня это было совершенно немыслимо. Может, я был наивен, но так случилось.

Мысли в голове завертелись быстрее. Чересчур быстро.

— Так каков был ваш план? Если вы не собирались сажать Сару за решетку?

В трубке слышалось тяжелое дыхание.

— Я хотел посадить ее. Но только за убийства в Стокгольме. И только если она не исполнит мое желание. Речь все время шла лишь о ребенке. Но отдать его добровольно она не хотела.

— Почему вы не забрали его, улучив возможность? В вашем распоряжении было несколько лет.

— По-вашему, я должен был просто забрать его у Сары? Но в таком случае она бы избежала заслуженного наказания. Кроме того, опасно отнимать у опрометчивого человека вроде Сары то единственное, что он любит. Где гарантия, что она не пойдет в полицию и не выложит карты на стол. Потому-то мне надо было держать ее на крючке. Чтобы уверенно ею командовать.

— И вы угрожали ей? Хотели, чтобы она отдала ребенка по своей воле?

— По своей воле… Раз в год я приезжал в Стокгольм, просил ее вернуться со мной в Штаты. И каждый раз, когда она говорила «нет», устраивал убийство, с которым можно было связать ее.

— Все это лишь затем, чтобы однажды вынудить ее капитулировать? Она знала об убийствах?

— А как же. В том-то и штука. Выбор был прост. Либо она и ребенок едут со мной в Штаты. Либо она остается в Стокгольме и пожинает плоды. Каждый раз, когда она говорила «нет», умирал невинный человек. А она в итоге рисковала быть обвиненной в его убийстве. Хотя, сказать по правде, я не думал, что до этого дойдет. Думал, она смягчится. А вдобавок знал, что она не сумеет держать язык за зубами и проболтается подружкам, которые остались в Штатах. Но оно и к лучшему. Очень важно преподать урок.

— И все это вы проделали сами? Или посылали подручного?

— Все это было и есть личное дело. Я все делал сам.

— Как же вы выбирали жертв? Откуда вам было известно, каких людей Сара знала и с кем контактировала?

— Не многовато ли вопросов. Выбор был за нею. Великодушно с моей стороны, правда?