Мэри Кларк - Пусть девушки плачут

Тон Картера стал ледяным:

– Мег, будь хорошей девочкой и делай то, что велено. И не забывай о том, как повезло тебе и Джиллиан. Первоклассницам редко достаются такие хорошие учителя, как Рейчел Сильвермен.

После ужина с Лизой Джина проспала до девяти тридцати. Когда ее мобильник вдруг зазвонил, она была на кухне и готовила себе кофе. К ее изумлению, звонившей оказалась Мег Уильям- сон.

– Миз Кейн, простите, что не перезвонила вам раньше.

– Ничего, я очень благодарна и за то, что вы звоните мне теперь. Я работаю над статьей…

– Я знаю. Я прослушала ваши сообщения.

– Понятно. Насколько я понимаю, вы какое-то время работали в «РЕЛ?»

На мгновение собеседница Джины замялась, но затем ответила:

– Да.

– Я была бы вам очень признательна, если бы вы разрешили мне нанести вам визит. Мне бы хотелось поговорить с вами о том времени, когда вы работали на телевидении.

Мег опять замялась, не зная, соглашаться или нет. «Он сказал мне, чтобы я всего лишь поговорила с этой журналисткой, а она хочет встретиться со мной лично», – пронеслось у нее в голове.

– Боюсь, устроить такую встречу было бы нелегко, – начала она. И, с трудом подбирая слова, добавила: – Я работаю полный рабочий день, а после работы занимаюсь своей маленькой дочкой.

Теперь замялась сама Джина. «Только не отказывайся от встречи со мной, – подумала она. – Надо уговорить ее сейчас. Возможно, другого шанса у меня не будет».

– Я сумею вписаться в ваш график, – сказала она. – Я вижу, что вы звоните мне с 914. Вы находитесь в округе Уэстчестер?

– Да, я живу в Рае, а работаю в Уайт-Плейнз, – ответила Мег и тут же пожалела о том, что сболтнула лишнее.

– Отлично. Я живу в Нью-Йорке и могу встретиться с вами там и тогда, где и когда вам будет удобно.

– Мне бы не хотелось встречаться с вами, когда рядом будет моя дочь.

– Я вас понимаю. А не могли бы мы встретиться во время вашего обеденного перерыва?

– У меня очень плотный рабочий график. Я обедаю в офисе, за своим рабочим столом.

– Если вы не можете встретиться со мной в будни, то, возможно, мы могли бы назначить встречу на выходные? – гнула свое Джина.

– Не знаю. Выходные я провожу с дочерью, – ответила Мег. «Он велел мне поговорить с ней», – подумала она. – А мы не можем поговорить об этом по телефону?

Джине надо была принять решение немедля. Она понимала, что рискует, но решила, что игра стоит свеч.

– Простите, – сказала она, – но мне нужно поговорить с вами лично.

Мег охватила паника. «Он велел мне поговорить с ней», – снова пронеслось у нее в голове. Лихорадочно ища слова и запинаясь, она сказала:

– В субботу в час дня я отвезу дочку на празднование дня рождения.

– Тогда я зайду к вам в час тридцать, – тут же откликнулась Джина, стараясь не выдать своего нетерпения.

Мег ответила согласием, и Джина записала ее адрес.

На обсаженной деревьями автомагистрали Генри Гудзона машин, как и следовало ожидать, было немного. Джина проехала по ней на север, затем провела машину под мостом Джорджа Вашингтона и через пятнадцать минут, пересекши Бронкс, въехала в округ Уэстчестер. Благодаря первоклассной дорожной сети и системе общественного транспорта этот округ был особенно популярен у тех, кто работал на Манхэттене, но предпочитал жить и растить детей в ближайшем пригороде. Всего несколько лет назад именно Уэстчестеру принадлежала сомнительная честь иметь самые высокие ставки налога на имущество на всей территории США.

Следуя указаниям электронного голоса навигатора Waze, Джина подъезжала все ближе и ближе к дому Мег Уильямсон. Поняв, что она доедет до места назначения раньше назначенного времени, Джина повернула и поехала через центр деловой и торговой части Рая. По обе стороны Перчейс-стрит виднелись шикарного вида магазины и рестораны. Похоже, Рай избежал того губительного влияния, которое на небольшие магазины повсеместно оказывал интернет-гигант «Амазон». Все торговые площади здесь были заняты, а «Мерседесов», «БМВ» и «Лексусов» вокруг виднелось больше, чем менее дорогих машин.

«Хватит играть роль туристки», – мысленно сказала себе Джина и, следуя указаниям навигатора, въехала на обсаженную деревьями улочку, расположенную в шаговой доступности от деловой части Рая. Дом двадцать семь по Пилгрим-стрит представлял собой очаровательный в своей простоте образчик архитектурного стиля, имитирующего дома, которые строились на мысе Кейп-Код в колониальный период, – строгие линии, двускатная крыша. На дугообразной подъездной дороге стояла последняя модель «БМВ». На лужайке перед домом, стоящим напротив, мальчик и девочка лет десяти гоняли футбольный мяч.

Журналист, многому научивший Джину, когда она только начинала свою карьеру, как-то раз дал ей несколько советов относительно того, как беседовать с людьми, которые обладают нужной информацией, но, возможно, не очень-то хотят ею делиться. «Всегда оставляй машину на улице, – сказал он. – Потому что люди начинают острее ощущать угрозу, которую, как им кажется, ты можешь для них представлять, если ты паркуешься на их подъездной дорожке. У них возникает чувство, будто ты хочешь загнать их в угол». Сейчас Джина была готова сделать все что угодно, чтобы у Мег Уильямсон ни в коем случае не возникло ощущения, что она загнана в угол. И она припарковала свою взятую в аренду машину на улице перед домом Мег.

Она посмотрела на часы. Один час двадцать семь минут. Не стоит спрашивать Мег Уильямсон, можно ли ей сделать аудиозапись их беседы. Это обострит у ее собеседницы ощущение угрозы. Держа в руке блокнот, Джина прошла по подъездной дорожке и позвонила в дверной звонок. Не прошло и тридцати секунд, как дверь отворилась.

– Должно быть, вы Джина. Прошу вас, входите.

Мег была на редкость хороша собой, с русыми волосами и большими голубыми глазами. Наверное, ей чуть за тридцать, подумала Джина.

Пройдя вслед за Мег в гостиную, она невольно залюбовалась пропорциями и убранством этой комнаты. «У Мег явно изысканный вкус, а также имеются деньги для того, чтобы обставить дом в соответствии с этим вкусом», – мелькнуло в голове у Джины, когда Мег предложила ей сесть.

На фортепяно, приставных столиках и журнальном столике стояли фотографии прелестной маленькой девочки – на большей их части она была одна, на нескольких – вместе с Мег. Сразу бросалось в глаза, что ни на одном снимке девочка не изображена ни со своим отцом, ни со своими бабушкой и дедушкой.

Мег села в кресло с подголовником, стоящее неподалеку от дивана, на котором устроилась Джина. Ее поза – она не стала откидываться на спинку, а вместо этого села на самый краешек сиденья, выпрямившись и застыв, – явно говорила о том, что что, по ее мнению, предстоящая беседа будет короткой.