Говард Лински - Поиск

Они представились как детективы, занимающиеся пересмотром дела Сьюзан Верити, название, о котором они договорились, потому что оно может вызвать меньше противодействий, чем заявление, что они журналисты, работающие с полицией.

― Чем я могу вам помочь? ― спросил Дэнни. ― Не думаю, что есть что-то о бедной Сьюзан, что я уже не произносил, по меньшей мере, тысячу раз.

― Может быть, и нет, но нам бы очень помогло, если бы мы задали вам несколько вопросов о том, что произошло в тот день, ― объяснила Хелен. ― Мы хотим посмотреть на дело со свежей точки зрения, а это может несколько сбивать с толку, ― затем она добавила: ― Пожалуйста.

Дэнни улыбнулся Хелен. Улыбка была теплой, почти что флиртующей и хоть дом Дэнни выглядел так, будто там, вероятно, живут его жена с семьей, Том не мог не задаваться вопросом, был ли Дэнни азартен, когда дело касалось женщин.

― Конечно, ― сказал Дэнни, ― буду рад помочь. Входите, и я приготовлю вам кофе.

Он произнес эти слова, глядя Хелен в глаза.

― Сегодня не работаете? ― спросил Том, когда несколько минут спустя они сели за кухонный стол Дэнни с кофе.

Дэнни выглядел озадаченным.

― О, ― произнес он, понимая, что то, как он был одет, и тот факт, что он был дома, заставляли сделать такое предположение. ― Иногда я работаю из дома ― преимущество работы региональным менеджером. Я живу на своем участке, и все мои точки находятся поблизости, поэтому здесь легче заниматься бумажной работой. Позже я поеду на встречи.

Том улыбнулся.

― Когда мы приехали, вы не выглядели так, будто занимались бумажной работой.

― Я могу время от времени отлынивать от работы, когда мне нужно, ― он виновато улыбнулся. ― Я думаю, что заслужил это право. Мне пришлось чертовски поработать, чтобы этого достичь.

― Чем занимается ваша компания? ― спросила Хелен.

― Мы поставляем канцтовары и оргтехнику для дома и для бизнеса. Я присматриваю за восемью торговыми точками на северо-востоке.

― Звучит так, будто вы прочно стоите на ногах, ― сказал Том.

― Я поживаю хорошо.

― Я прочитала книгу об Эдриане Уиклоу, ― пояснила Хелен. ― Главы о деле Сьюзан Верити заставили все выглядеть так, будто в тот день она была не единственной жертвой.

Когда он ей не возразил, она продолжила: ― С тех пор некоторые из ваших друзей испытывали трудности.

― И вы думаете, что я нет? Просто я выбрал не позволять этому разрушить меня. Единственная разница. То, что произошло в тот день, было ужасно. Наша подруга просто исчезла, без объяснений, а затем годы спустя нам говорят, что ее, вероятно, убил маньяк. Они его поймали, но это никогда не закончится.

― Почему не закончится? ― спросила Хелен.

― Потому что ее так и не нашли, и у каждого свое мнение. Все они считают, что знают, что случилось с Сьюзан: ее убил Уиклоу или он лжет. Ее похитил фермер или незнакомец. Убил отец или мать. Молочник прикончил ее. С ней случился несчастный случай где-то в нескольких милях от убежища, так что они не смогли найти ее тело, которое съела дикая пума, сбежавшая из зоопарка много лет назад. Ее учитель был извращенцем. На нее напали инопланетяне и унесли ее. Девчушка еще где-то жива, но ее удерживает маньяк, или она жива и свободна, но не может вспомнить, кто она и откуда. А может, сейчас у нее есть муж и дети, но она не хочет возвращаться домой, потому что ее отец приставал к ней, когда она была маленькой. Вы понимаете?

И они понимали. Каждый журналист, офицер полиции, друг, случайный знакомый или прилипала в баре, которого только встречал Дэнни, имел свою версию случившегося, и бедный парень выслушивал их все.

― Я понимаю, что это может быть для вас трудно, Дэнни, ― уступил Том, ― но что, по вашему мнению, произошло с Сьюзан?

― Я не знаю. Хотел бы я знать.

― Что вы помните о том дне? ― спросила Хелен.

― Я гулял с Билли и Кевином, и мы повстречали девочек ― Андреа, Мишель и Сьюзан, и мы вместе пошли играть в нашем убежище.

По тому, как он рассказывал историю, она могла сказать, что он рассказывал ее уже много раз прежде: его голос обрел монотонность.

― Какое-то время мы играли там, затем кто-то сказал, что было бы неплохо пойти поиграть в фермерских тюках сена. Мы пошли туда, а затем разделились.

― Подождите секундочку, ― попросила Хелен. ― Почему вы разделились?

― У нас не было выбора, ― ответил он. ― За нами погнался чертов фермер. Мы бросились врассыпную.

― Справедливо, ― произнес Том. ― Страшный мужик, да?

Дэнни кивнул.

― Когда вы в том возрасте. Большинство детей тогда до усрачки боялись фермера Марша.

Том отпил кофе, и Дэнни использовал момент, чтобы задать свой собственный вопрос.

― Так почему вы начали с меня? Я подозреваемый?

― Боже, нет, ― сказал Том. ― Вам было всего десять лет, и мы начали не с вас. Мы разговариваем со множеством людей, включая всех выживших детей.

― Удачи вам с этим, ― сказал Дэнни.

― Что вы имеете в виду?

― Вы были в доме у Билли?

― Мы отправились туда с утра первым делом, ― подтвердила Хелен.

― Кто-нибудь ответил?

― Нет, ― признался Том.

― Он не вылезет из постели до обеда. Билли не такой, как остальные.

Он начал объяснять, что у его друга никогда не было настоящей работы и, что мать мужчины позволяла так тому и быть.

― И все это имеет какое-то отношение к тому, что случилось в тот день с Сьюзан? ― спросила Хелен.

― Ну, это удобная отговорка, разве нет? Послушайте, не хочу быть грубым, Билли мой друг, всегда был, всегда будет, но все, что ему нужно, так это хороший пинок под задницу. Он ленивый поганец и, если бы это зависело от него, он бы проводил в пабе каждый день, ― он рассмеялся. ― Но это не значит, что я не сделаю ради него, что угодно, как и он ради меня. Мы через многое вместе прошли. Такие дела.

― Он поддерживал вас после несчастного случая на Монблан? ― спросила Хелен.

Сначала, вопрос, казалось, смутил Дэнни.

― Вы об этом знаете? ― спросил он и обернул пальцы вокруг чашки, будто желая ее уберечь.

То был защитный жест, который они оба заметили.

― Да, был, и я никогда этого не забуду. Какое-то время я находился в ужасном состоянии, но, в конце концов, приходится собраться и продолжать жить дальше. Жизнь для живых. Какой еще тут может быть выбор?

― Вы могли просиживать в пабе весь день, как Билли, ― мягко предложил Том.

― Не слишком радостная перспектива, ― сказал Дэнни. ― И не в моем духе.

― Тот день на горе? ― осторожно спросила Хелен.

Дэнни вздохнул.

― Вы хотите знать, что случилось? Хоть я и не понимаю, какое это имеет отношение к Сьюзан Верити...

В его взгляде вспыхнула ярость, но он, казалось, заставил себя успокоиться.

― Моя подруга Виктория была альпинисткой, и она убедила меня, абсолютного новичка, подняться с ней на Монблан, ― он вздохнул и пояснил: ― Это не гора Эверест, можно подняться почти до вершины, но погода может измениться вот так, ― он щелкнул пальцами. ― Так случилось и с нами. В одну минуту мы плетемся на высоте девяти тысяч футов под прекрасным солнцем ― тяжелый подъем, но я справлялся ― в следующий момент разверзаются грозовые тучи, завывает ветер, температура падает ниже нуля, а снег начинает падать так густо, что не видно руку, вытянутую перед лицом. Мы повернули назад и некоторое время с трудом прокладывали путь, но мы не были привязаны вместе или что-то вроде того.