Говард Лински - Поиск

Перемены были возможны, и он собирается начать чертовски крупную перемену в понедельник утром.

***

Хелен все еще пребывала в состоянии шока. О Боже. Что она только что натворила? Что ответила, и сколько человек стали этому свидетелями? Практически все их знакомые там были: ее родители, его родители, вообще все его дальние родственники, включая тетушек, дядей и кузенов, все университетские друзья. Теперь она знала, почему Питеру позволили пригласить так много

друзей на серебряную свадьбу родителей. Должно быть, он долго все планировал.

У Хелен был выбор.

Первым вариантом было принять предложение, которое она совсем не ожидала получить, не говоря уже о том, чтобы к нему подготовиться, от мужчины, с которым она давно встречалась, но не была уверена, что выйдет за него замуж. Эта мысль поразила ее, как раз после того, как он сделал ей предложение. Хелен всегда представляла будущее с Питером, но оно всегда было где-то там далеко, в мифическом будущем, где он возмужал, а она исполнила все свои амбиции в журналистике. Она пока что не была готова ответить «да».

Другим вариантом было отвергнуть его перед всеми, кого они знали, и подвергнуть Питера незабываемому публичному унижению, после которого он вряд ли оправится. Озвучить смертный приговор их отношениям и попутно полностью испортить празднование его родителям.

На долгий, мучительный момент она просто застыла, неспособная произнести и слова. Пыталась приклеить на лицо удивленную улыбку, одновременно с этим пытаясь осознать, что только что сделал Питер. В ее голове пронеслись последствия принятия и отказа от его предложения. Третий вариант ― осторожно попросить его отойти в тихое местечко и поговорить, не рассматривался, судя по полным надежды лицам людей в толпе, которые бросили заниматься тем, чем занимались, чтобы посмотреть на нее. Эффект будет такой же, как и от отказа.

Напряжение в комнате стало осязаемым.

Тогда-то Хелен и приняла решение.

У нее действительно не было выбора.

― Да, ― удалось произнести ей, и в комнате все посходили с ума.

Теперь Хелен сидела на краю ванной, глядя на свою вытянутую руку. Кольцо, которое выбрал Питер было немного великовато, придется подогнать. Хелен понимала, что ей придется быть очень осторожной, чтобы его не потерять. Оно казалось неправильным. Не то, чтобы кольцо было уродливым, просто она такое бы не выбрала. А еще она не хотела неожиданно получить предложение на вечеринке перед лицом всех ее знакомых.

Хелен впервые осталась одна с момента принятия предложения Питера. Ее тотчас же атаковали с поздравлениями, с радостными криками обнимали друзья, ошибочно принявшие ее слегка ошалелый вид за бескрайнее счастье.

Что она натворила?

Что натворил он?

Зачем так поступил?

Сначала она не могла этого понять. Если бы Питер хорошо ее знал, он бы сразу понял, что она бы предпочла, чтобы он сделал ей предложение в уединенном, лучше всего романтическом месте, где-нибудь за границей, а не на краю переполненного танцпола перед толпой друзей и родственников.

Так зачем он так поступил? Считал, это сверхромантичным жестом, о котором мечтает каждая девушка? Или потому, что знал, Хелен почти не сможет отказать ему перед столькими свидетелями?

Второе. Она уверена в этом.

Осознание настигло ее как удар.

Ей захотелось убить Питера.

― Хелен? ― позвал он. ― Ты там в порядке?

Глава 40

― Люблю хорошие консервы, ― искренне заявил ей Питер за завтраком, подняв крошечную и дорогую баночку джема, прибывшую на маленьком подносе с тремя другими. Он рассматривал ее, словно та была драгоценным камнем. ― Честно, думаю это единственная вещь, стоящая своих денег.

― М-м-м, ― выдавила она. Прямо сейчас ее мало волновал джем.

― Я хочу сказать, нет смысла покупать водянистый джем без ягод. О, посмотри, там Гэвин.

Питер ушел из-за стола, чтобы поздороваться с Гэвином и его женой. Последнее время Хелен часто слышала о Гэвине. Он женился на одной из их старых университетских подруг и был, очевидно, «хорошим контактом», но Хелен не помнила почему.

***

Брэдшоу мучило адское похмелье. Ему нужен ибупрофен, несколько стаканов прохладной воды, долгий горячий душ, а потом бургер с двойным беконом, который ему едва удастся удержать в себе. Йен был также решительно настроен изменить свою жизнь, даже после того, как прошло опьянение. Сейчас вся его жизнь находилась под вопросом, он собирался следовать зову сердца.

Брэдшоу бросил взгляд на диктофон на кофейном столике. Больше ему не придется его включать. Соблазнительная мысль. Если он примет такое решение, то больше не увидит ни Уиклоу, ни Даремскую тюрьму. Вскоре мужчина умрет, и Брэдшоу будет помнить о нем, как лишь об еще одном неприятном опыте работы в качестве офицера полиции.

Но его грызли сомнения. Что, если ему удастся раскрыть тайну преступлений Эдриана Уиклоу? Только представьте, если он сможет убедить мужчину рассказать, где погребены тела детей? Станет ли это небольшим утешением для скорбящих родственников?

Еще и Сьюзан.

Разве не будет приятнее уйти после раскрытия дела? Он убеждал себя, что это главная мотивация, а еще он знал, что есть и менее благородная причина завершить дело. Если он оставит его нераскрытым, тайна того, что произошло со Сьюзан и другими детьми, скорее всего, будет преследовать его до конца дней. Он не мог повернуться спиной и уйти. Не сейчас.

***

Когда этим вечером, Хелен, наконец, вернулась домой, первым, что она услышала был голос Лены. Она от всей души благодарила Тома.

― Я пока ее не нашел, ― возразил он.

― Знаю, но это уже начало, ― произнесла она, полная надежды, ― ты добился такого прогресса за короткий промежуток времени. Знаю, ты ее найдешь.

Когда в комнату вошла Хелен, они прекратили разговор и разомкнули объятия на диване. Боже, и правда возникало чувство, что Хелен мать Тома, и они вынуждены прекратить ласки, потому что она их застукала.

― Привет, Хелен, ― поздоровалась Лена.

― Привет.

― Как все прошло? ― спросил он ее.

― Нормально, ― ответила она. ― Хорошо.

― Ох, Боже мой! ― воскликнула Лена. Она смотрела на Хелен.

― Что? ― спросил Том, поворачиваясь к Хелен лицом.

― Ты не заметил?

Лена кивнула в сторону Хелен, но Том все равно не понял.

― Кольцо, ― пояснила она.

Хелен увидела удивление ― или же это был шок? ― на лице Тома.

― Мои поздравления, Хелен!

Лена ей подмигнула, в то время как Том тупо на нее уставился. Затем Лена подошла к Хелен и неуклюже обняла, должно быть, по ее мнению по-сестрински. Хелен это не понравилось. Она посмотрела на Тома над плечом Лены, но не могла понять выражения его лица. Он превратил его в маску, скрыв все эмоции.