Дот Хатчисон - День всех пропавших

– Почему?

– Потому что, прежде чем начать что-то делать в комнате, ему надо понять, что там будет. Комната для гостей? Рабочий кабинет? Мужская берлога?

Иан фыркает.

– Брэн не может обустраивать Дом, потому что не знает, какое его ждет будущее. Его ли это дом? Может ли он стать нашим домом? Однако он так твердо вознамерился не давить на меня, чтобы я не сделала что-то, к чему, возможно, не готова, что Дом как бы заморожен. Из-за себя самого Брэн не может назвать это место домом – из-за меня не может превратить его в дом.

– Твой бывший… говоришь, он заставил тебя решиться на помолвку?

– Не только он, но и наши матери.

– Но он заставлял тебя…

– Нет… не таким способом. Клифф никогда меня не бил. И не угрожал. Когда злился, то игнорировал или отчитывал, как ребенка.

В старческих глазах искрится какая-то мысль, какое-то сложившееся мнение. Однако Иан им не делится.

– Знаешь, почему Брэндон так не хотел ни с кем встречаться? – внезапно спрашивает он.

Качаю головой. Мы говорили об этой проблеме как о данности – не о ее причинах. И даже тогда речь шла больше о «я никогда прежде не вступал в отношения, так что временами буду все портить, очень сильно портить». Странная беседа, учитывая, что Брэн все еще периодически принимал викодин [54] Сильное обезболивающее. .

– Он не смог защитить Фейт.

Я моргаю, открываю рот и обнаруживаю, что понятия не имею, что сказать.

– Это…

– Не вина Брэна, – соглашается Иан. – В тот день он ничего не смог бы изменить. Но из-за этого стал больше оберегать подруг Фейт. Ему предложили место в университете Майами со стипендией, полностью покрывающей оплату обучения, а он собирался отказаться, потому что в таком случае оказался бы вдали от Лисси, Стэнзи и Аманды и не смог бы их защищать. Пришлось уговаривать его.

– И не ходил на свидания, потому что в таком случае мог бы не уберечь кого-то еще?

– Когда я впервые увидел твое фото, то чуть с ума не сошел. О чем Брэн, черт побери, думал? На его жизнь так сильно повлияла пропажа сестры, а первой девушкой становится та, кого можно отличить от Фейт только с третьего-четвертого взгляда… Я думал, придется снова зарыться в книги по психологии. Он далеко не сразу убедил меня, что ты нравишься ему несмотря на внешность, а не из-за внешности.

Закрываю глаза, оседаю на край стола и беспомощно смеюсь.

– Гм…

– Ох, Иан… Не пойми я контекст этого высказывания, мое совершенно здоровое тщеславие было бы смертельно оскорблено.

Старик краснеет так сильно, что щеки над бородой практически пылают.

– Я не хотел, чтобы это прозвучало так.

– Хотели, – хихикаю в ответ.

– Да, хотел… – вздыхает он.

– А я-то думал, что смеются только в гостиной, – на кухне появляется Брэн.

Иан оглядывается на него и застывает с вытаращенными глазами, а я опять хохочу. Брэн переводит полный любопытства взгляд с меня на Мэтсона и обратно. Но я слишком сильно смеюсь и говорить не могу, а Иан слишком сильно покраснел и говорить не хочет.

Брэн качает головой, рассеянно целует меня в висок и направляется к кофеварке на стойке.

– Ничего не стану спрашивать, – бормочет он.

Иан издает великолепный смех Санты – громкий, идущий из недр живота.

Брэн, по-прежнему качая головой, молча выходит из кухни.

Мы не засиживаемся у Вика допоздна, даже невзирая на соблазн, связанный с приездом девушек. Последние несколько дней выдались длинными, а в отсутствие реальных версий следующие дни, скорее всего, окажутся еще хуже. А утром будет встреча, на которой мы посвятим Уоттс и Дерн в подозрения Иана.

В дверях Прия хватает меня и стискивает в объятиях, едва не задушив.

– Знаю, ты не можешь говорить о деле, – шепчет она мне на ухо, – но с Брэном все будет в порядке?

– Как бы в порядке, – отвечаю выражением, которое Прия ввела в лексикон команды. Стискиваю ее в ответ и целую в щеку. – Просто будь собой. Это поможет сильнее, чем тебе кажется.

– Это ужасно.

– Да, ужасно.

Она нежно смеется и слегка подталкивает меня к выходу:

– Знаешь, я рада, что у него есть ты.

– У него есть мы все. Ну, знаешь, не в том смысле, что он владелец гарема…

Она смеется еще громче и отворачивается.

Прия Шравасти – чрезвычайно коварная личность. Это не плохо – уж точно не мне ее за это судить, – однако она очень, очень коварна: в основном по отношению к любимым людям. Зная, сколько уходит у Брэна на дорогу от дома Вика до моей квартиры с учетом времени на прощание со всеми остальными и конкретно с Брэном, на подъем по лестнице, переодевание в пижаму и раскладывание кровати или дивана, Прия присылает сообщение ровно в тот момент, когда я чувствую себя достаточно комфортно, чтобы постараться выкинуть прошедший день из головы. Назвала бы это совпадением, но для случайности такое происходит слишком часто.

В сообщении только ссылка без пояснений. Кликаю по ней и читаю «всплывшую» статью. Будущий жених и шафер – брат невесты – по пути в церковь на свадьбу остановились при виде дорожного происшествия. Отправившийся на экскурсию на выходные школьный автобус столкнулся с грузовиком. Они вышли из машины помочь детям – некоторые были ранены и все поголовно перепуганы – выбраться из автобуса, когда в грузовике взорвался газовый баллон. Невеста едва успела надеть свадебное платье, когда позвонил прибывший на место происшествия патрульный. Она стала вдовой за час до того, как стать женой, а заодно лишилась и брата.

Это длинная статья. Там описано горе невесты, способы, которыми она постепенно начала справляться с ним, что мешало ей двигаться дальше и обо что она спотыкалась. И еще несостоявшаяся невеста говорит о платье: как она ненавидела один только его вид, но не могла избавиться от него.

Как я уже сказала, Прия коварна…

В итоге в день гипотетической пятой годовщины свадьбы эта женщина взяла платье, разрезала на полоски, взяла краску для ткани, написала на каждой полоске по предложению и бросила все в чашу, из которой их можно вытягивать случайным образом.

Сегодня ты можешь погрустить; полистай альбомы.

Испеки и раздай кексы.

Отшлифуй и покрась облупившуюся скамейку.

Купи два букета. Один оставь себе – ты его заслуживаешь. Другой подари тому, кому он пригодится.

Распакуй последние подарки на свадьбу. Пора.

Там десятки полосок с инструкциями – от дурацких и милых до трогательных и трудновыполнимых, однако у всех есть нечто общее: «Оплачь прошлое и двигайся дальше. Будь к себе добра».

Всего через пару минут после того, как заканчиваю читать статью, приходит очередное сообщение от Прии:

Что заставляет тебя держаться за прошлое?