Клэр Макфолл - Последний свидетель

Дуги просто таращился на меня с открытым ртом.

Я посмотрела на пляж, теперь тихий и спокойный. Я видела луч света от брошенного фонарика, где лежала наша вязанка дров. Угрожающая атмосфера исчезла. Паника, спешка, ужас. Это был просто пляж. Обычный пляж.

Я повернулась к Дуги.

– Разве ты этого не видел? – снова спросила я, немного более сдержанно. При свете огня, рядом с Дуги все это казалось почти невозможным. Но я видела его. Чувствовала. И Эмма пропала.

– Я ничего не видел, – сказал Дуги с обеспокоенным лицом. – Только как вы ушли, а потом очень быстро двинулись назад. Потом все потемнело, и я понял, что у фонаря разрядился аккумулятор. Я все ждал и ждал, но ты не пришла. Потом я услышал, как ты кричишь.

– А как же ветер? – нажала я.

– Какой ветер?

Легкий ветерок едва развевал мои волосы.

– Буря, что дула около трех минут назад? – настаивала я.

Пляж был маленький. Как это могло случиться всего в ста метрах отсюда, а Дуги ничего не почувствовал?

– Хезер, никакой бури не было, – заверил меня он. – Где Эмма?

Я уже сказала ему. Дважды.

– Пропала. Оно утащило ее, – сказала я. – Дуги, эта штука появилась из воздуха и схватила Эмму. Так же, как в ее рассказе про Даррена. Это правда! – крикнула я, видя недоверие, написанное на его лице.

– Хорошо, – сказал Дуги, вскинув руки. – Хорошо.

Но он все равно не поверил. Вероятно, просто волновался, что я снова начну кричать и плакать. Разозлившись, я отскочила от него и начала ходить вокруг костра. Я провела руками по волосам, чувствуя колтуны, закрученные шквалом. И хоть смысла заботиться о внешности не было, но я внезапно почувствовала смущение. Стрельнув в Дуги взглядом, я вытащила из кармана резинку и стянула волосы в грязный узел. Затем снова принялась расхаживать.

Что нам теперь делать? Пляж небезопасен. Эта штука может вернуться в любое время. Какую защиту умирающий огонь даст нам от существа, способного вызвать ветер, поднять человека, а затем раствориться в воздухе?

Но отойти… отойти означало оказаться во тьме.

Все мое нутро восставало против этого варианта. Снаружи было нечто неизвестное, непонятное. Мы остались совершенно слепыми, особенно теперь, когда я потеряла фонарик. Я попыталась вообразить это: как пробираюсь к автостоянке, ползу в гору, бесцельно брожу в темноте. В ожидании спасения. В ожидании рассвета. В ожидании атаки. Я вздрогнула.

Придется сидеть на месте.

Я повернулась к Дуги. Он стоял, сложив руки и наблюдая за мной. Выражение его лица было трудно прочитать. Мне потребовалось время, чтобы понять: это потому, что свет угас. Огонь быстро таял. Я посмотрела налево, где лежал запас топлива. От него ничего не осталось.

– Прости насчет дров, – сказала я хриплым голосом. – Я их собрала. Держала в руках, но потом…

– Забудь про дрова, – быстро сказал Дуги.

– Но огонь… – Я указала на жалкие остатки нашего пламени.

Дуги посмотрел в сторону пятна света, где лежал фонарик.

– Где ты их бросила? – спросил он. – Там?

– Тебе нельзя идти за ними, – сказала я, запнувшись, и ответила на вопрос, который, как я знала, будет следующим. – Нельзя. Мы должны остаться здесь, у костра.

Пока он горит…

Дуги помялся на месте, все еще поглядывая на пятно света, а не на наши тлеющие угли, темную смесь красного и черного.

– Там небезопасно, – сказала я. – Дуги! – Я дождалась, пока он посмотрит на меня. – Там небезопасно.

Теперь, когда нас осталось только двое, нам никак нельзя расставаться. И я не собиралась снова туда идти.

Он все еще сомневался, стоя ко мне вполоборота, на шаг впереди, будто собирался бежать.

– Думаешь, я все сочиняю? – тихо спросила я. Это привлекло его внимание.

– Нет, – сразу сказал он. – Нет, но… Хезер, если там что-то есть, откуда ты знаешь, что оно боится огня?

Я не знала. И все же каким-то образом чувствовала. Во всяком случае, здесь было безопаснее. По крайней мере, мы сможем его увидеть.

– Пожалуйста, не оставляй меня, – прошептала я. – Пожалуйста.

Я села на один из стульев, давая понять, что никуда не пойду, и умоляюще посмотрела на него. Он скривился и снова посмотрел на фонарь, который теперь подмигивал, будто звал к себе. Затем Дуги повернулся ко мне. Я сохраняла спокойствие, прикусывая нижнюю губу, чтобы та не дрожала, и моргала, чтобы слезы не текли по щекам. Молила одними глазами.

– Хезер…

– Мы сожжем нашу одежду, – сказала я. – Наши спальные мешки, что угодно. Даже палатки… – Я точно больше никогда не пойду в поход. – Просто… просто оставайся здесь.

Дуги шагнул ко мне. Оглянулся через плечо. Фонарь несколько раз мигнул, словно подавая сигналы SOS, а затем умер. Пляж стал чернильно-черным, куча бревен исчезла. Больше туда на минутку не сбегать. Не в темноте. Это изменит шансы в мою пользу?

Дуги вздохнул, и я задержала дыхание. Я смотрела, как он хромает у костра, протягивая руки к последним языкам пламени. Его лицо было почти скрыто ночью, ладони светились красным.

– Мы не можем сжечь спальные мешки, – тихо сказал он. – Они сделаны из огнестойкого материала.

Он с сожалением улыбнулся, а я поняла, что победила.

– Одежда, – решил Дуги. – Начнем с одежды.

Было неправильным бросать чужие вещи на тускло пылающие обугленные остатки дерева, но мы все равно сделали это, мысленно пообещав все заменить. Я даже пошутила, мол, нам нужно проверить лейблы Эммы, прежде чем мы их сожжем, чтобы она не выставляла нам счет за что-нибудь дизайнерское. Притворяться, что ребята в порядке, что они вернутся, было легче.

Огонь настолько ослаб, что пришлось использовать жидкость для розжига, чтобы вернуть его к жизни. Но когда одежда занялась, выяснилось, что она быстро прогорает. Дуги приходилось снова и снова подливать жидкость, чтобы поддерживать костер. Я не знала, сколько осталось в банке, но она зловеще пустела всякий раз, как он наклонял ее к огню.

– Хочешь, скажу кое-что смешное? – спросил Дуги, когда пламя взметнулось после очередной порции.

– Что? – спросила я, слегка улыбаясь в ответ на его напряженную, смущенную ухмылку. Прямо сейчас ничего смешного на ум не шло.

– Я надеялся, что эта поездка на день рождения… – Я рассмеялась, и он осекся. – Что?

– Я почти забыла, что это был твой день рождения, – призналась я. – А ведь приготовила тебе подарок.

Он улыбнулся:

– Хороший?

– Книгу. Один из учебников по ископаемым. – Я хмыкнула. – Думаю, мы могли бы сжечь его, он в моей сумке.

– Не надо, – тихо попросил Дуги. Повисла тишина. Я уставилась на дымное пламя, затем на него. Он странно смотрел на меня.

– На что ты надеялся? – Я попыталась скрыть неловкость, напомнив ему о его предполагаемой шутке.

К моему удивлению, он покраснел.