Чандлер Бейкер - Черный список

– Козетт? – Слоун подошла к женщине, которая обеими большими пальцами набирала сообщение на смартфоне, и мягко коснулась ее локтя. – Привет. Прости, не меня ждешь? – В голове у нее уже проносились занесенные в ежедневник мероприятия, но встречи с Козетт среди них не было…

Козетт Шарп положила телефон в карман блейзера, улыбнулась Слоун и наклонилась, чтобы расцеловать ее в обе щеки.

– Нет, я только что приехала.

Как будто кто-то просто так прилетел из Нью-Йорка и случайно очутился в этом офисе… Из-под рукава женщины мелькнули дорогущие, по подсчетам Слоун, тысяч за сорок, часы «Ролекс», инкрустированные бриллиантами. Козетт махнула двум своим коллегам, чтобы подождали, и по спине Слоун пробежал холодок, такой же ледяной, как драгоценности на запястье ее знакомой…

Козетт Шарп была одноклассницей и близкой подругой ее лучшей подруги по колледжу, Дженни. Семь лет назад та устроила им встречу в кафе. Козетт готова была взять на себя значительную долю работы по слияниям и поглощениям компании «Трувив», и Слоун тогда лично отправилась к Эймсу, чтобы поддержать эту позицию, поскольку верила в то, что нужно обязательно помогать другим женщинам, если это в ее силах. Теперь Козетт работала партнером по отношениям в компании «Форчун 500». В ее лице Слоун получила превосходного стороннего консультанта, а Козетт получала от нее к Рождеству ящик великолепного шампанского «Вдова Клико». В общем, что там говорить, получилось взаимовыгодное сотрудничество…

Слоун внимательно посмотрела на Козетт, пытаясь определить следы пластики.

– Слоун, меня вызвало правление, чтобы я занялась делом о сексуальном домогательстве.

Подумать только, в который раз женщина начинает с извинений!

– Но ты же не судебный адвокат, – удивилась она.

– Знаю. И, поверь, я так и сказала. Но у нас крупная фирма. Со мной приехали несколько членов нашей команды. – Козетт кивнула в сторону двух адвокатов, уставившихся в экраны своих телефонов. – С нами «Трувив» чувствует себя в безопасности. И как партнер по отношениям, я буду консультировать представителей компании.

– Подожди! Ты, должно быть, шутишь… – Слоун понадобилось немало самообладания, чтобы не выругаться.

– Послушай. – Козетт наклонилась к ней. – Неофициально я искренне хотела бы тебе верить. Но речь идет о важном клиенте нашей фирмы – и для меня в частности. Так что извини – ничего личного.

– Я ведь лично помогла получить тебе эту работу, Козетт. – Слоун почувствовала, как к ее груди подступило тепло. – Ты же сама обратилась ко мне тогда за помощью. Женщины, работающие в юридической сфере, да и не только, должны держаться вместе. – Она намеренно придала голосу более слащавый тон. Наклонив голову, ждала реакции Козетт, в то же время спрашивая себя, сколько времени понадобится охранникам, слоняющимся без дела в дальнем конце коридора, добежать сюда, если она сейчас свернет ей шею…

Козетт легонько сжала плечо Слоун.

– Я все помню и, поверь, сделаю для тебя все, что смогу. Хорошо?

Слоун снова заморгала, явно переигрывая, на что уже обращал ее внимание Дерек.

– Гм, нет, Козетт. Не хорошо.

Она медленно, но решительно убрала ее руку со своего плеча.

Козетт вздохнула. Когда она заговорила, у нее выступили вперед нижние зубы.

– У меня собственный, присущий только мне стиль работы, понимаешь? Я – самый молодой партнер в исполнительном комитете, и к тому же женщина. Не так уж плохо, не так ли? И свое дело я знаю хорошо. За что меня и ценят. – Она пригладила перед блузки, выпрямившись в полный рост.

– Надеюсь, ты хорошо разогрелась, прежде чем выйти на такой уровень ментальной гимнастики.

– Я все же надеюсь, что, когда все это закончится, мы сможем возобновить наши деловые отношения. – Козетт улыбнулась. – Я могу даже помочь тебе найти другую работу. Где платят больше, чем здесь. Если захочешь, конечно. Ведь ты мне помогла. Ты хороший адвокат.

Она сжала руки вместе и, вместо того чтобы обменяться рукопожатием со Слоун, коротко кивнула, прежде чем удалиться к коллегам, ожидавшим ее у лифта.

Слоун подождала, пока она отойдет на пару шагов.

– А ты – сука…

Слова легким эхом отразились от стен коридора, и Слоун показалось, что спина Козетт напряглась.

17 апреля

– Здесь Козетт. – Слоун считала, что настоящим подругам нет нужды стучать в дверь или звонить; они просто заходят и, что называется, наливают себе из бутылки, которая уже давно откупорена и дожидается их в холодильнике. Такую философию она исповедовала уже давно.

– Где? – не вставая из-за стола, спросила Арди. Вообще, то, как они слонялись по кабинетам, как продолжали работать, выглядело довольно забавно. Судебный иск… Мертвый босс… Да к тому же – мог ли кто-то подумать? – расследование убийства! А они торчат здесь, облаченные в дорогие деловые костюмы, тупо печатают на клавиатуре и по-прежнему сохраняют драфты документов в системе управления проектами «АйМенедж», как будто теперь это имеет какое-нибудь значение…

За исключением Грейс. Что, черт возьми, произошло с Грейс?

Слоун шагнула в пределы узкого пространства, которое было выделено для Арди на пятнадцатом этаже.

– Здесь, в нашем здании, – ответила она. – Козетт Шарп находится здесь. Прямо сейчас. Понимаешь? – Откинула назад голову. – Думаю, что даже в воздухе похолодало.

– Но зачем она здесь?

– Я скажу зачем. Она помогает компании в деле, связанном с иском о сексуальном домогательстве. С нашим иском о сексуальном домогательстве, Арди! И, заметь, помогает не нам. Она помогает «Трувив». – Слоун многозначительно покрутила пальцем в воздухе.

– Ничего себе…

– «И ты, Козетт?» – перефразируя известную предсмертную реплику Цезаря, проговорила Слоун и заскрежетала зубами.

– Но… – Арди осеклась и задумалась. Слоун поняла, что подруга пытается рассуждать рационально. Почему она всегда стремилась окружать себя такими рациональными людьми? Видимо, допустила ошибку… – Возможно, это говорит о том, что на самом деле они отнеслись серьезно. Ну, к нашему иску.

Слоун застыла у фикуса в углу.

– Ты думаешь? – спросила она, прокручивая мысль в своей голове. Арди пожала плечами. Ее особенностью было то, что она не задумывалась о чувствах другого человека и не выбирала, какие новости ему сообщить – хорошие или плохие. Новости – это просто информация, ни больше, ни меньше. А значит, Слоун могла ей доверять. Арди была своего рода компасом, который указывал на свой «север». И она указала Слоун на ранее незаметную возможность. – Возможно, ты права, – проговорила она, немного остыв. – Тогда на одну проблему было бы меньше.

Их глаза встретились. Маленькое, непреднамеренное признание…