Джейн Харпер - Силы природы

– Боже, Бет… – начала Элис.

– Я достану, – сказала Лорен, прежде чем поняла, что говорит. Четыре пары глаз с удивлением устремились к ней. Она сразу же пожалела о своих словах, но они уже прозвучали. – Я спущусь. Но вы должны мне помочь.

– Спасибо, – Бет от облегчения раскраснелась еще сильнее.

– Уверена? – Джилл попятилась от края. – Может быть, действительно ну его…

Лорен перебила, прежде чем успела передумать.

– Нет. Я достану. Он нам нужен.

Она заглянула вниз. Обрыв был отвесным, но в нем торчало несколько камней и пучков травы, которые можно было использовать как опоры для рук и ног. Лорен перевела дыхание, не зная, как лучше поступить. Наконец она села и, развернувшись, начала сползать через край. Песчаная почва под ладонями была холодной. Несколько пар рук придерживали ее за локти и куртку, пока она лезла вниз, скользя носками ботинок по грязному склону.

– Все хорошо. Мы тебя держим, – сказала Элис.

Лорен не подняла глаз. Она не отрывала взгляда от баллона и бегущей под ним воды. Протянула руку, но пальцы зацепили пустоту. Еще чуть-чуть. Ветки закачались под ветром, и Лорен увидела, что баллон вот-вот рухнет.

– Нужно подобраться поближе.

Она снова потянулась, преодолевая силу тяжести, скользя ботинками по грязи. Уже совсем близко. Пальцы почти коснулись гладкого металла, как вдруг она лишилась опоры. Нога соскользнула, и она полетела сквозь ветки, чувствуя себя невесомой. Хрясь! – и она оказалась в воде.

Ей удалось сделать один-единственный резкий вдох до того, как волны сомкнулись у нее над головой. Легкие сжались от холода, в рот густо хлынула вода с землистым привкусом. Она попыталась работать ногами, но они были слишком тяжелые из-за ботинок. Неожиданно ее вынесло на поверхность, и она втянула воздух, почти ослепнув от воды.

– Помогите! – едва успела пробормотать она, прежде чем снова захлебнулась водой.

– Хватайся! Хватайся!

Над головой послышались приглушенные крики, и кто-то стал неуклюже спускаться. Ей что-то протянули, и она схватилась обеими руками, чувствуя, как что-то со стуком перекатывается под тканью, на которой сомкнулись ее пальцы. Это был чехол с опорами для палаток.

– Держись, мы тебя вытащим.

Она пропихнула руку в лямку и закрутила ее на запястье. Мелькнул серебром проносящийся мимо баллон, и Лорен потянулась за ним.

– Не могу…

Бревно появилось из ниоткуда. Твердое и скользкое от мокрых листьев, оно очутилось на поверхности несущейся воды и врезалось Лорен в голову. Последнее, что она видела, было то, как окровавленная деревяшка отлетает и скрывается под водой.

Лорен было очень холодно. Ее так трясло, что суставы бились о жесткую землю. Она с усилием подняла веки. Она лежала на боку. Дневной свет резал глаза, но казался не таким, как раньше. Сколько времени прошло? Лорен показалось, что она слышит плач среди сердитых шепотков. Потом все смолкло.

– Ты очнулась. Слава богу, – это был голос Элис.

– Она в порядке? – спросила Джилл.

– Думаю, да.

«Нет, не в порядке», – хотела сказать Лорен, но не хватило сил. Она попыталась сесть. В голове стучало. Она коснулась больного места. Пальцы измазались кровью. Она была укрыта чужой курткой. Остальная одежда была насквозь мокрая.

Рядом с ней, обняв колени, сидела Бри с походным полотенцем на плечах. С ее волос текла вода. Между ними растеклась лужица рвоты. Лорен не знала чьей. У нее во рту был мерзкий привкус.

Джилл и Элис склонились над ней. Лица обеих побелели от страха. Бет держалась позади, дрожащая, с покрасневшими глазами. Она была без куртки, и Лорен поняла, что лежит как раз под ней. Мелькнула слабая мысль, что нужно вернуть, но зубы так стучали, что она не смогла выдавить ни слова.

– Ты в порядке, – повторяла Элис с оправдывающейся интонацией в голосе.

«Что случилось?» – хотела спросить Лорен, но не получилось. Слова, похоже, отразились у нее на лице.

– Бри тебя вытащила, – сказала Джилл. – Ты дышала, но тебя стукнуло по голове.

Не просто стукнуло. У Лорен кружилась голова даже оттого, что она села.

– Мы хотя бы достали баллон?

Она прочитала ответ на их лицах.

– А чехол с опорами для палаток?

Снова понурые лица.

– Уплыл, – ответила Джилл и тут же добавила: – Тут никто не виноват.

«Ну я уж точно», – мгновенно подумала Лорен.

– Что теперь?

Элис прочистила горло.

– На месте привала должно быть запасное снаряжение, – она постаралась, чтобы эти слова прозвучали оптимистично. Получилось фальшиво.

– Не уверена, что смогу идти.

– Придется, – ответила Элис. Потом ее тон смягчился. – Прости. Но мы не можем оставаться здесь без палаток. Будет слишком холодно.

– Так разожгите огонь, – каждое слово давалось с трудом. Лорен увидела, что Джилл качает головой. – Пожалуйста. Джилл, я знаю, что это не разрешено, но…

– Дело не в этом. Зажигалка отсырела.

Лорен захотелось плакать. Ее снова затошнило, и она легла обратно. От холода голова разболелась еще сильнее. По лбу, а затем вниз по виску стекла капля. Лорен не могла определить, что это: вода или кровь. Она с трудом приподняла голову. Элис все еще стояла над ней.

– Позвони и вызови помощь, – сказала Лорен.

Элис не шелохнулась.

– Позвони кому-нибудь, Элис. Со своего мобильника.

На лице Джилл появилось напряженное выражение.

– Она уже пыталась. Нет связи.

Лорен уронила голову на землю.

– И что теперь?

Все промолчали. Что-то закопошилось в кустах.

– Может, нам стоит подняться повыше, – наконец сказала Элис. – Вдруг мы сможем дозвониться там.

– Думаешь, появится сигнал? – спросила Джилл.

– Откуда мне знать?

Повисла неловкая пауза.

– Прости, – Элис развернула карту и склонилась над ней. Наконец она подняла взгляд. – Слушайте, я почти уверена, что эта река вот тут, на севере. А вот здесь, на западе, есть возвышенность, и туда ведет дорога. Она кажется не слишком крутой. Место для привала все равно в том направлении. Мы можем проверить сигнал на возвышенности. Что скажете?

– Ты сможешь нас туда привести? – спросила Джилл.

– Да. Думаю, да. Запад в той стороне. Как только мы выйдем на дорогу, все станет понятно.

– Ты уже так делала?

– Несколько раз.

– В школьном лагере? Или недавно?

– В школе. Но я хорошо помню. С тех пор ничего не изменилось.

– И тогда все получилось?

Элис мрачно улыбнулась.

– Ну, я не окончила свои дни в лесу. Но, Джилл, если у тебя есть план получше…

– Нет-нет, – Джилл взяла карту и сощурилась. Потом, издав раздраженный звук, сунула ее Лорен. – Ты тоже была в том лагере. Что думаешь?

У Лорен настолько онемели пальцы, что трудно было держать бумагу. Она попыталась разобраться в том, что видит. Элис смотрела на нее. На карте было несколько возвышенностей. Лорен не могла определить, какую Элис имела в виду. Холод мешал думать.