Джейн Харпер - Силы природы

– Спасибо.

Настала очередь Бет отмахиваться.

– Забудь. Только не понимаю, почему ты их так боишься.

– Кого?

– Всех их. Элис. Джилл. Даже Дэниела.

– Я не боюсь. Мне просто важно, что они обо мне думают. Они мое начальство, Бет. И твое, между прочим.

– Что с того? Ты ничуть не хуже их, – Бет остановилась и посмотрела на нее. – На самом деле на твоем месте я бы не стала так цепляться за Элис.

– О чем ты?

– Не важно. Но будь осторожнее с ней. Лучше начни подлизываться к кому-нибудь другому.

– Господи боже, я просто серьезно отношусь к своей карьере. Тебе тоже стоило бы попробовать.

– А тебе стоило бы мыслить шире. Это всего лишь гребаная работа.

Бри ничего не ответила, потому что знала: сестра все равно не поймет.

Двадцать минут ушло на то, чтобы собрать лагерь, и еще час – чтобы решить, что делать дальше. Остаться или идти. Остаться. Идти.

Элис хотела двигаться дальше. Найти место привала, найти выход из леса, сделать хоть что-то. Нет, возражала Лорен, нужно остаться на возвышенности. Здесь безопаснее. Но и ветер здесь был сильнее, его порывы хлестали их по лицу, пока они не раскраснелись и кожу не защипало. После того как снова заморосил дождь, даже Джилл перестала терпеливо кивать, когда говорила Лорен. Они сгрудились под навесом, пытаясь набрать в бутылку дождевой воды, а Элис тем временем ходила вокруг, размахивая в воздухе телефоном, так долго, насколько они осмеливались. Когда зарядки осталось всего тридцать процентов, Джилл велела выключить телефон.

Нужно оставаться на месте, снова попыталась настоять Лорен, но Элис развернула карту. Они сгрудились вокруг, указывая на различные ориентиры на бумаге, в то время как ветер норовил вырвать листок у них из рук. Гряда, речка, возвышенность. Ничего не подходило. Они не могли даже определить, на какой вершине находятся.

По краю карты на север тянулась автомобильная дорога. Если они смогут пробиться к ней напрямик через заросли, то выйдут из леса, сказала Элис. Лорен чуть не расхохоталась. Слишком опасно. Не опаснее переохлаждения, ответила Элис, не сводя глаз с Лорен, пока та не отвела взгляд. В конце концов, решающее слово осталось за холодом. Джилл заявила, что больше не в силах стоять на месте.

– Давайте найдем дорогу, – она протянула карту Элис и, поколебавшись, дала компас Лорен. – Знаю, вы не согласны друг с другом, но мы застряли здесь все вместе.

Они поделили несколько капель дождевой воды, которые удалось набрать в бутылку, и крошечный глоток, доставшийся Бри, только усилил ее жажду. Потом они пустились в путь, стараясь не обращать внимания на пустые животы и натруженные конечности.

Бри не отрывала глаз от земли, переставляя одну ногу за другой. Они шли почти три часа, когда она почувствовала, как рядом с ботинком что-то упало с мягким стуком. Бри остановилась. На земле лежало крошечное разбитое яйцо, из которого вытекало прозрачное студенистое содержимое. Бри посмотрела наверх. Высоко над головой раскачивались на ветру ветки, и среди них выглядывала маленькая коричневая птичка. Вот она повернула голову. Бри не могла определить, понимает ли она, что произошло. Будет ли птичка тосковать по маленькому утраченному яйцу или она уже о нем забыла?

Бри слышала приближение сестры за спиной, ее выдавали легкие курильщицы.

«Мысли шире. Это всего лишь гребаная работа».

Но это была не просто работа. Когда Бри был двадцать один год и всего четыре дня оставалось до выпуска из университета с отличием, она поняла, что беременна. Парень, с которым они встречались полтора года и который, как она знала, тайком разглядывал кольца на сайте «Тиффани», целых десять минут ничего не говорил, расхаживая по кухне их студенческой квартиры. Это больше всего ей запомнилось. То, как она хотела, чтобы он сел. Наконец он это сделал и положил руку на ее руки.

– Ты так трудилась, – сказал он. – Как же твоя стажировка?

Его собственная стажировка в Нью-Йорке должна была начаться через месяц, а после нее его ждало место в аспирантуре.

– Напомни-ка еще раз, сколько выпускников в год принимают на стажировку в «БейлиТеннантс»?

Одного. «БейлиТеннантс» принимали одного выпускника в год в рамках своей программы по повышению квалификации. Он это знал. В нынешнем году это будет Бри Маккензи.

– Ты ведь так этому радовалась.

Здесь он был прав. Бри пришла в восторг от этой перспективы. Она до сих пор испытывала восторг, правда. Ее бойфренд добавил вторую руку, сжав ее ладонь в своих.

– Это сногсшибательная новость. Правда. И я так тебя люблю. Просто… – его глаза выражали неподдельный ужас. – Время неподходящее.

Наконец она кивнула, и на следующее утро он помог ей записаться на прием.

– Когда-нибудь наши дети будут нами гордиться, – сказал он. Он точно произнес «наши». Она отчетливо это помнила. – Гораздо разумнее сначала разобраться с карьерой. Ты заслуживаешь того, чтобы по максимуму использовать свои возможности.

Да, множество раз говорила она себе потом. Она сделала это ради своей карьеры и всех этих ждавших ее великих возможностей. Она точно сделала это не ради него. И слава богу, потому что он ни разу ей не позвонил, с тех пор как уехал в Нью-Йорк.

Теперь Бри посмотрела вниз на разбитое яйцо. Птица-мать над головой исчезла. Носком ботинка Бри прикрыла разбитую скорлупу сухими листьями. Она не знала, что еще сделать.

– Стойте, – долетел сзади голос Джилл. Она плелась в самом хвосте. – Давайте минутку отдохнем.

– Здесь? – обернулась Элис. Деревья все еще росли вплотную друг к другу, но тропа чуть расширилась и больше не пропадала под ногами.

Джилл, не отвечая, бросила рюкзак. Ее лицо раскраснелось, волосы торчали пучками. Она искала что-то в кармане куртки, когда внезапно остановилась, устремив взгляд на пень от сломанного дерева у обочины.

Не говоря ни слова, она направилась к нему. В середине пня собралась лужица дождевой воды. Джилл, которая однажды на глазах у Бри отказалась от травяного чая, потому что листья слишком долго заваривались, внезапно опустила в лужицу сложенные лодочкой ладони, поднесла их к губам и жадно глотнула. На секунду остановилась, чтобы вытащить изо рта что-то черное, потом стряхнула это с пальца и снова окунула руки в воду.

Бри сглотнула, неожиданно почувствовав, как распух и пересох язык, и шагнула к пню. Зачерпнула воду, и та выплеснулась у нее из ладоней, когда она столкнулась локтями с Джилл. Бри зачерпнула снова, на этот раз быстрее поднимая ладони к губам. На вкус вода была грубой и затхлой, но она не остановилась и окунула руки снова, сражаясь за пространство уже с четырьмя парами рук. Кто-то оттолкнул ее руки, и Бри толкнула в ответ, не обращая внимания на боль в изогнутых назад пальцах. Снова опустила руки в воду, сражаясь за свою долю; в ушах громко раздавалось пыхтение и звуки глотков. Бри не поднимала головы, преисполненная решимости влить как можно больше воды в рот. Но прежде чем она это осознала, лужица иссякла, и ее ногти царапнули по мшистому дну.