Валентина Назарова - Девушка с плеером

Я засмотрелась в даль, на мерцающие огоньки окон. Его слова медленного проникали в мой мозг, как жидкость впитывается в толстую ткань. Позади нас, в глубине паба, кто‐то бросил монетку в музыкальный автомат, и раздалась музыка. Я не могла вспомнить, что это, что‐то до боли знакомое.

— Что это играет?

Стю прислушался:

— Так и вертится на языке…

Мы замерли, вслушиваясь в еле слышную мелодию, пока она не стихла совсем.

— Incubus, — наконец сказал Стю.

Невидящими глазами я уставилась глубоко в темноту и сделала большой глоток. Мы так и остались сидеть, склонившись друг к другу, каждый с наушником в ухе, хотя там давно ничего не играло.

Status: непрочитано

23:59 / 22 июня2015, понедельник

Nick Cave and the Bad Seeds — «The Kindness of Strangers»

— Хочешь, покажу кое‐что? — спросила я, повернувшись к Стю. Наши лица были совсем близко. — У тебя есть ноутбук?

Стюарт кивнул и отправился за ним. Пару минут спустя он вернулся и уселся на прежнее место, наши колени соприкоснулись. Я ввела нужный запрос. На экране показался крупный шрифт: «Голубой Ангел: в подвале снесенного здания в манчестерских трущобах найден неопознанный труп девушки в голубом платье».

— Это не она, — уточнила я, когда он пробежал глазами по экрану. — Платье не ее и лицо тоже. Они сделали реконструкцию по черепным костям — вот, смотри. Сейчас считают, она умерла в начале восьмидесятых. Но статью я давно уже обнаружила. Суть не в ней.

Я дотронулась пальцем до курсора, навела его на строку поиска и ввела имя и фамилию: Малкольм Джеймс. Высветилась страница в фейсбуке, и я перешла на нее.

— Кто это?

— Брат Алистера, который заправлял «Королевой» во времена моей сестры. Смотри. — Я открыла фотоальбом. — Али жил в Манчестере, недалеко от того места, где нашли труп. Это было как раз в восьмидесятые.

— Ого, как ты докопалась?

— Все просто: поискала газетные статьи восьмилетней давности, узнала его фамилию, нашла в фейсбуке его брата. У него есть памятный альбом с их детскими фотками. Они выросли в нищенском районе Манчестера Энджел-Мидоу. У их отца был там паб. Как только я узнала, что Алистер — манкунианец, сразу вспомнила про эту Джен… Джейн Доу… А знаешь, что еще странно?

— Ну? — В глазах Стюарта читался живой, почти детский интерес.

— Возле трупа нашли жестяную табличку с рекламой «Гиннеса», их еще в пабах вешают на стены, знаешь?

Он кивнул:

— У нас тоже такие есть.

— Вот и получается: одна пропавшая девушка, один неопознанный труп из восьмидесятых, реклама «Гиннесса», зацементированный пол в саду, заброшенный дом, самоубийца — владелец паба, которому нравились девушки с акцентом, — и если все это просто совпадение, то я уже и не знаю, что думать. Может быть, Алистер — серийный убийца?

Стюарт нахмурился, вчитываясь в газетную статью:

— Какая жесть, вот послушай: ее нашли в одной туфле, платье не застегнуто. Ее изнасиловали, потом проломили череп и похоронили в подвале. Замуровали. — Он резко перевел взгляд на меня. — Тебе нужно поговорить с бывшей девушкой Алистера, той, что подала на него заявление в полицию.

— Да, но как я ее найду?

— Должен быть кто‐то, кто знает ее и сохранил с ней связь. У нас город маленький. Ты знаешь, как ее зовут?

— Да, Барбора как‐то там, она полька или чешка, ее имя попадалось в статьях про смерть Алистера. У меня записано, — махнула я рукой в сторону гостиной.

И тут меня осенило. Знаешь, как бывает: в голове загорается маленькая яркая лампочка, и внезапно понимаешь, что надо делать.

— Я кое‐что придумала!

Я достала из кармана айфон и зашла в фейсбук. Там я быстро нашла Ханну. У нее было больше тысячи друзей, но среди них не обнаружилось никакой Барборы. Тогда я зашла в фотографии. Найдя альбом с групповыми снимками из паба, я стала кликать на каждый и смотреть, кто на них отмечен. Волшебник Мерлин, обнимающий тебя за плечи, — Алистер, но в этом я уже удостоверилась, увидев его фотографию в газетных статьях о самоубийстве. Я остановилась на картинке, подписанной: «День рождения Али — 2007». Там все чокались пинтами и хохотали, разинув рты. Вот! Барбора Чижикова. Точно она, больше некому. В те времена восточных европейцев в Англии было не так уж много.

— Вот она. — Я приблизила лицо Барборы и развернула экран к Стюарту. — И она в друзьях у одной моей знакомой.

— О, да ты молодец! — Стю внимательно рассмотрел фотографию. — Красивая. Видно, что не британка.

— Да, — протянула я, глядя на улыбающееся лицо девушки на снимке. — Напишу ей, попрошу поговорить со мной.

— Думаю, не стоит сразу упоминать, что ты подозреваешь ее покойного бывшего в двойном убийстве, — осторожно предположил Стюарт.

— Стю, — пихнула я его локтем, — ну за кого ты меня принимаешь, а? Я просто попрошу ее рассказать мне про Джен, они ведь знали друг друга. — Я глубоко вздохнула, отхлебнула сидра и принялась набирать сообщение. — Все, пишу ей! У нее тут не указан город, но месяц назад был чек-ин в Лондоне. Значит, по меньшей мере есть шансы, что она еще на острове.

«Привет, Барбора, — принялась печатать я, — ты меня не знаешь, я Ника, сестра Джен, которая работала в “Королеве” в 2007 году. Я бы очень хотела поговорить с тобой о сестре, я собираю о ней информацию. Заранее спасибо за ответ и хорошего тебе вечера! Ника».

— Так нормально? — Я показала экран телефона Стюарту.

Он кивнул. Тогда я нажала «Отправить» и послала Барборе запрос в друзья.

— Ну вот, остается ждать. Как же я ненавижу ожидание!

Какое‐то время мы молчали. Уже совсем стемнело.

— Вообще‐то улики только косвенные. Ты же понимаешь, простое совпадение ничего не доказывает, — наконец нарушил молчание Стюарт.

— Господи, Стю, какими словами ты кидаешься! Улики! — Я снова пихнула его. — А я и не хочу ничего доказывать. Пока что.

— Раз уж мы обмениваемся страшилками… — Он что‐то набрал в поиске и развернул экран ко мне. — Знаешь эту историю?

На черном экране поплыли белые буквы: «Кто положил Беллу в дерево?»

— Что‐то знакомое. Вроде имя я уже где‐то встречала.

— Эта история не имеет никакого отношения к твоей сестре, я уверен. Но в детстве это была для нас с Ником самая жуткая страшилка. Представь: конец войны или незадолго после него, несколько деревенских мальчишек вроде нас с ним лазают в лесу по деревьям в поисках птичьих гнезд и случайно набредают на такое. — Он кликнул на ссылку, и открылось изображение.

На черно-белой фотографии виднелось дерево, окруженное ковром палой листвы. Но это было не просто дерево. Весь ствол покрывали толстые шершавые наросты, а вместо кроны ветвилось нечто вроде гнезда исполинской птицы. Довольно жуткое зрелище.

— Внутри, под сплетением веток, ствол оказался полым. Там ребята и нашли ее, Беллу. Она умерла за год до этого или около того, один из парнишек достал из дупла ее череп. Рот был набит тафтой. Ни одного перелома — она была еще теплой, когда ее положили туда. Не хватало только кисти руки. Оказалось, убийца отрубил ее и зарыл у подножия вяза.