Сью Фортин - Сестра! Сестра?

– О чем задумалась? – Люк усаживает Хлою на высокий стульчик и ставит перед ней миску с нарезанным бананом.

Хлоя с жадностью запускает в угощение пухлые пальчики. Гоняет кусочек банана по миске, а, поймав, с чавкающим звуком сжимает в кулачке. Потом неуклюже сует добычу в рот и повторяет весь процесс сначала.

– О девочках. О том, какое они счастье. – Я подкладываю круглый резиновый коврик под миску, чтобы та не скользила по столу. – И какое счастье, что у тебя есть возможность внепланово провести с ними время.

– Да, это здорово. Я попрошу Ханну сделать побольше фотографий и вечером показать их тебе. К концу просмотра ты словно сама побываешь в океанариуме.

Он весело подмигивает: мы оба знаем, что вечером мне предстоит любоваться сотнями фотографий, ведь Ханна радостно щелкает все подряд. Спасибо Люку за попытку меня подбодрить. Хватит себя жалеть, нужно наслаждаться тем, что есть. А есть у меня вечер с Ханной, в перспективе.

При появлении в кухне Элис настроение мое немного падает, ничего не могу поделать. Неужели нельзя было надеть халат, ей ведь мама дала? Я тут же упрекаю себя за ханжество – ворчу, как какая-нибудь викторианская незамужняя тетка. Сегодня, по крайней мере, у Элис под футболкой есть короткие шортики – пусть и короче некуда.

– Привет, народ, – говорит Элис.

Мы обмениваемся «добрым утром» и «как спалось», пока она делает себе кофе и тосты. Я пользуюсь тем, что мама еще не встала и не велела мне приготовить для сестры завтрак.

– Ты сегодня на работу, Клэр? – Элис подсаживается к нам.

– Да, ни минуты покоя. – Я игнорирую взгляд, который бросает на кухонные часы Люк.

Мне и правда пора, однако я тяну время – якобы помогаю Хлое ловить банан, но в глубине души знаю причину. Не хочу оставлять сестру наедине с Люком.

– Ой, Клэр, надеюсь, ты не возражаешь, я вчера вечером воспользовалась твоим ноутбуком? – вспоминает Элис.

– Моим ноутбуком? – удивленно переспрашиваю я.

– Да. Мама разрешила. – Элис неуверенно уточняет: – Нельзя было?

– Э… можно. Я просто не думала, что мама умеет его запускать.

– Ну, она не очень-то умеет, но я в компьютерах разбираюсь, поэтому все получилось без проблем.

– Понятно. Разве он не был заблокирован?

Когда я последний раз включала ноутбук? И как выключала? Через «Завершение работы» или нет? Там стоит пароль, и мама его точно не знает.

Тут я вспоминаю – в выходные! Точнее, во время вечеринки. Мы вставили в ноутбук карту памяти из фотоаппарата Люка и показали гостям фотографии.

– Нет, там была просто заставка экрана, пароль не понадобился.

– Да, я уже вспомнила. Мы включали ноутбук на вечеринке, – киваю я. – Ты там разобралась?

– Конечно. Проверила электронную почту и все такое.

– Фейсбук и твиттер, наверное? – со скорбной улыбкой произносит Люк.

Он совсем не поклонник социальных сетей, но использует их для работы. Я такая же. Учитывая мою профессию, я не хочу, чтобы обо мне много знали, хотя и держу неприметную страничку на фейсбуке. Когда-то я завела ее на тот случай, если меня попробует найти Элис.

– А, я не зарегистрирована в социальных сетях, – отмахивается Элис.

– Это что-то новенькое, – заявляет Люк. – Даже мы с Клэр зарегистрированы.

Улыбка Элис вянет.

– Папа не одобрял. Я не шла наперекор его желаниям.

– Он был таким тираном? – сочувственно спрашиваю я. – Все контролировал? Я знаю, по отношению к маме он вел себя именно так, хотя она никогда не говорила этого напрямую. Но с тобой-то, я думала, он вел себя по-другому.

– Почему ты так думала? – не понимает Элис.

– Потому что он выбрал тебя. Взял с собой в Америку тебя. Не меня.

В кухне повисает тяжелая тишина.

– Может, маленького ребенка было легче забрать? – высказывает догадку Элис. – У четырехлетки, наверное, меньше дорогих воспоминаний, чем у девятилетки.

Логично. Я и сама так полагала одно время. Но подозревала, что не все так просто.

– Малыш, ты опоздаешь, – прерывает мои раздумья Люк.

Он ободряюще улыбается – знает, куда увели меня мысли.

Я неохотно встаю. Наш разговор ложится на плечи тяжелым грузом, а предстоящий рабочий день ничуть не вдохновляет. У меня запланирована беседа по скайпу с Макмилланом: нужно обсудить условия, на которых вторая сторона согласилась бы отозвать иск и уладить дело миром.

Леонард на меня давит – мол, заключи с ними сделку, тогда мы избежим шумихи в прессе. Только мне что-то мало верится в подобный исход. Для сделки Макмиллан должен пойти на уступки, а он к такому не расположен. Упрямый глупец, возомнил себя неприкасаемым доном мафии.

– Во сколько у тебя переговоры по скайпу? – заглядывает Леонард ко мне в кабинет.

Здесь уже сидит Том: он собрался за едой в магазинчик через дорогу и забежал спросить, хочу ли я чего-нибудь.

– После обеда.

– Мне поприсутствовать?

Очень хочется ответить «да», но мешает профессиональная гордость.

– Нет, пока не нужно. Посмотрим, как все пройдет сегодня.

– Убеди Макмиллана уступить по некоторым пунктам. – Леонард пригвождает меня взглядом к столу. – Напомни, что ни ему, ни нам не будет толку, если мы оконфузимся из-за долбаного увольнения. Раздули, понимаешь, из мухи слона.

– Полагаю, цитировать тебя не стоит, – пытаюсь я разрядить обстановку.

И получаю в награду знаменитый убийственный взгляд Леонарда.

– Делай, что говорят.

Даже после его ухода я избегаю смотреть на Тома.

– Тебя повысили до подручного? – язвит он.

– Не обращай внимания на Леонарда, – отвечаю я. – Он не в настроении, вот и давит авторитетом. С Леонардом иногда бывает. Я знакома с ним давно, поэтому не принимаю это близко к сердцу.

– Последнее время он сам не свой.

– В смысле?

– Чересчур напряженный, прямо на взводе. На днях я зашел к нему с каким-то вопросом, так Леонард при виде меня чуть пальцы себе не отдавил крышкой ноутбука – быстренько ее захлопнул. Потом спрятал какие-то бумаги в папку и возмутился, что его побеспокоили.

– Правда? На него не похоже. Честно говоря, я ничего необычного не замечала. Леонард такой же, как всегда: в одну минуту сахар, а в следующую уже мышьяк.

– Как дела дома, у Элис?

– Хорошо, что ты вспомнил про Элис. Я всю неделю забываю у тебя спросить насчет вашего разговора на вечеринке. В саду, помнишь?

– А что такое?

– Мне просто интересно, о чем вы беседовали. Выглядело очень уж серьезно. Бедной старушке Элис потом даже понадобилось прилечь.

– А, это большой секрет! – подмигивает Том. – И вообще, я первый спросил. Увиливаешь от ответа?

Несколько неприятных секунд мы смотрим друг на друга, между нами волнами ходит скрытое напряжение. Я сдаюсь первой.

– Нечего рассказывать, правда.