Сью Фортин - Сестра! Сестра?

За закрытыми дверями студии Люка с удивлением слышу журчание голосов. Слов не разобрать, но тихий смех вполне отчетлив. Сердце вдруг делает двойной удар, грудь распирает от переполнившего легкие воздуха. Я делаю долгий выдох и, вцепившись в ручку, распахиваю двери.

Сперва мне кажется, будто я вижу свое отражение. В центре комнаты на табурете сидит Элис, по-прежнему в моей футболке, только теперь волосы у сестры собраны в хвост – именно такую прическу я ношу на работе. И сейчас. Люк стоит спиной ко мне, лицом к Элис, между ними – мольберт с холстом. Люк оборачивается, и у него хотя бы хватает совести смутиться, но первой заговаривает Элис.

– О, привет, Клэр, – с улыбкой тянет она. – Ты как? Я думала, ты пошла спать.

– Пошла, но не смогла уснуть.

Удивительно, и как мне удается вести культурную беседу? Ведь на самом деле я готова заорать на обоих и потребовать ответа: какого черта они тут делают?

– И я не смогла. – Элис спрыгивает с табурета. – Смена часовых поясов, видимо. Я пошла вниз за водой и заметила свет под дверью.

– Элис смотрела мои работы, – добавляет Люк.

– Скажи Клэр правду, – застенчиво улыбается ему Элис.

Вновь непривычный двойной удар сердца. Правду? Какую еще правду?

– Ну? – выжидательно смотрю я на Люка.

Он делает шаг в сторону, и теперь я вижу холст, над которым работал муж. Не знаю, почему я не разглядела сразу, как только вошла. Некогда было – я злобно сверкала глазами на эту парочку и не замечала ничего вокруг. Элис становится рядом, просовывает руку мне под локоть. Мы обе смотрим на набросок портрета. Портрета Элис.

– Я хотела сделать вам с мамой сюрприз, – поясняет она. – Подарить картину.

На холсте – узнаваемые очертания лица Элис, выполненные абстрактными цветами. В конечном итоге они смешаются и создадут прекрасную композицию. За пару часов такое не напишешь. Я видела много картин Люка, и я понимаю – то, что сейчас передо мной, родилось не за последний час.

– И давно вы работаете над этим сюрпризом? – я подчеркиваю последнее слово.

– Второй вечер, – отвечает Люк, постукивая ручкой кисти по ладони.

Повисает неловкое молчание. Я пристально разглядываю холст, но толком ничего не воспринимаю – пытаюсь обуздать душащий меня гнев и утихомирить разбуженного гневом зеленоглазого монстра.

– Что думаешь? – наконец интересуется Люк.

Что думаю? Он ни капельки не хочет знать, что я думаю!

– Симпатично, – говорю я, не в силах изобразить восторг.

– Э… Я, пожалуй, пойду спать, – заявляет Элис. – Что-то я вдруг устала. – Она смотрит на Люка с натянутой улыбкой; такая улыбка призвана внушить окружающим, что все в порядке, когда на самом деле не так. – Спокойной ночи, Клэр. – Элис хочет что-то добавить, но передумывает и идет к дверям.

– Да, спокойной. – Я не могу заставить себя произнести ее имя.

Двери закрываются. Наконец слышен скрип ступеней – теперь я уверена, что она ушла к себе.

– Послушай, малыш, – опережает меня Люк. – Элис действительно спустилась сюда вчера ночью и попросила меня об этом сюрпризе для вас с мамой.

– Может, и так, но вот что я тебе скажу, Люк. Внимание хорошенькой девушки ударило тебе в голову.

Семя, которое обронил Том, не только укоренилось, но и выросло в огромное долбаное дерево, а я и не заметила. Люк недоверчиво косится на меня.

– Ты серьезно? – смеется он. – Нет, конечно. Черт, ты серьезно. Да ладно, Клэр, что на тебя нашло? Я ведь шутил вчера насчет твоей ревности, а ты и правда ревнуешь.

– А ты чего ожидал? Развели таинственность вокруг идиотского портрета. Мне это не нравится.

– Портрет?

– Нет! Вы двое. Мне не нравятся ваши шпионские игры. – Я гневно смотрю на Люка, у него на губах играет легкая улыбка. – И портрет тоже не нравится, раз уж ты спросил.

Я обиженно, как ребенок, выпячиваю нижнюю губу. Притворное огорчение Люка мешает сердиться на него по-настоящему.

Он притягивает меня к себе, целует, тычется носом в шею.

– Не нравится, говоришь?

Я не слишком рьяно отталкиваю мужа. Хочу злиться на него, а он мешает!

– Нет. Не нравится.

– А так?

Люк целует мне шею, потом плечи, отодвигает халат и ласкает обнаженную кожу.

– Так нечестно. – Я выворачиваюсь и одергиваю халат. Смотрю на портрет. – Он мне все равно не нравится.

– Клэр, ты раздуваешь из мухи слона. Беги-ка в кровать, а я пока отмою краску.

Я понимаю, что дуться – это ребячество, но ничего не могу с собой поделать и с угрюмым видом бреду назад в постель. Люк приходит минут через десять, но я притворяюсь спящей. Лежу спиной к нему. Он подползает ко мне, целует в затылок.

– Спокойной ночи, малыш. Я люблю тебя, не забывай об этом.

Люк отворачивается, натягивает на плечи одеяло. Совсем скоро дыхание мужа становится глубоким и размеренным. Он спит, а я лежу с распахнутыми глазами и вновь сражаюсь с зеленоглазым чудовищем. Черт возьми, когда же я успела стать глупой ревнивицей?!

Наступает суббота. В будни я была очень занята на работе и помогала дома готовиться к сегодняшнему приему гостей, но меня все не отпускало признание Элис, я вновь и вновь мысленно его прокручивала. Дело даже не в том, что рассказала сестра, а в том, как она все рассказала, и в языке ее тела. Одно с другим не вяжется. Когда мне в голову в очередной раз приходит эта мысль, я начинаю ругать себя за подозрительность и напоминаю себе, что на долю Элис выпало много испытаний; возможно, она выработала такой защитный механизм, а я на своей работе стала прожженным циником.

Еще я признаю: насчет портрета я несколько погорячилась. Вчера у меня так и не появилась возможность извиниться; почти весь вечер Люк провел у себя в студии, и я пошла спать одна. Ночью он все же добрел до постели, и я смутно помню, как жалась к нему.

Открыв глаза утром, я слышу плеск воды: Люк принимает душ. Жду. Потом приношу извинения.

– А, не переживай, – великодушно заявляет муж. – У тебя была тяжелая неделя. Я чист и ни в чем не повинен, даю слово.

– Люблю тебя.

Какое счастье, что у меня такой терпеливый муж. Я целую его в дверях спальни.

– И я люблю вас, миссис Теннисон. А разве вам не нужно готовить булочки к приходу гостей? – Он шлепает меня по попе. – Живо печь булочки!

Спускаясь по лестнице, я улыбаюсь и таю от любви к Люку.

Пару часов мы с мамой и Элис готовим закуски для гостей. Люк уводит девочек в парк, чтобы те не путались у нас под ногами, а когда возвращается, все готово и в доме царит счастье.

Для знакомства с Элис мама пригласила совсем немного гостей. Я посоветовала ей не перегружать и не мучить сестру. Естественно, всем любопытно на нее посмотреть, но я не хочу превращать наши посиделки в шоу уродцев. Мама поняла, и в список приглашенных вошли только Пиппа с семьей, Леонард, Том с Лотти и парочка маминых подруг из женсовета.