Джуди Финниган - Элоиз

— Я не понимаю. Господи, Элли, я и во сне не понимала тебя. Ты говоришь загадками.

Да что же я делаю? Разговариваю с призраком? Сознание мое отказывалось верить. Окажись тут сейчас Крис, у него были бы все доказательства моей невменяемости.

— Я не могу рассказать тебе всего, Кэти. У меня недостает для этого сил. Я знаю, что только ты можешь помочь мне. Я отчетливо это видела. Я видела, что он натворит, если его не остановить. Выбор за тобой.

— Элоиз, это полное безумие. Я вовсе не слышу тебя. Ты просто — иллюзия, и это невыносимо. Ты таяла в моих снах, слабея, не в силах продолжить разговор. Откуда же у тебя хватило сил, чтобы прибыть сюда, в наши сады, чтобы прояснить все? А может быть, еще больше запутать, я и сама не знаю. Ну скажи, что ты просто мне привиделась сейчас. И что у меня очередной нервный срыв. Не молчи, ради бога, ты разрушаешь мое сознание.

Но Элоиз не отступила.

— Кэти, для тебя — это я. Вернее, то, что от меня осталось. Я и впрямь очень слаба, но во мне оставили немножко жизни, совсем ненадолго. Я собрала весь свой гнев, чтобы продержаться как можно дольше. Кэти, ты должна знать всю правду. Только ты сможешь помочь мне.

— Ну так расскажи, что мне нужно сделать. Больше никаких намеков, непонятных угроз. Скажи мне все как есть.

Что за нелепость? Моя связь с Элоиз состояла из обрывков разговоров и не несла в себе никакого смысла. Ну что она может сказать мне теперь? Разве что вещать о смерти, в очередной раз напугать меня?

Но дальше я удивилась услышанному.

— Ты уже видела Артура. Он и есть нить, связывающая меня с этой жизнью. Ты должна вернуться в Роузлэнд и поговорить с моей матерью. Ей известно почти все.

— Что это значит? Господи, Элоиз, ведь если ты сама знаешь все, к чему эта таинственность? Ты сейчас здесь, прямо передо мною. Так расскажи мне, не играй со мною. Я как будто в страшной сказке. А может, ты — всего лишь плод моего больного воображения? Тогда мои дела плохи, и я, действительно, схожу с ума.

Потом она исчезла. Еще бы. Я ведь подошла слишком близко, задала слишком много вопросов. Или же моя психика оказалась на грани, и остатки чувства самосохранения оттолкнули от меня назойливое эго моей подруги.

И тут я вспомнила, что она мне сказала про Артура. Я видела его. Значит, это тот самый прекрасный юноша на кладбище, а перед этим — у гостиницы возле нашего дома. И мне тогда показалось, что я знаю его, я была просто уверена в этом. Мне предстояло узнать что-то большее, и эта мысль тревожила меня.

Итак, Элоиз исчезла. Я посмотрела на церковь вдали, примостившуюся на холме. Мой прекрасный Тэлланд. Как так случилось, что эта милая спокойная деревушка стала местом действия драмы, отравляющей мой мозг?

Потом небо потемнело. Со стороны моря наседали лиловые грозовые тучи, волны грозно бились о берег, вскипая и пенясь. И я знала, что Элоиз вернулась. Я не видела ее, зато ее голос отчетливо звучал в моей голове.

— Пойми, Кэти, я не должна была оказаться тут, это произошло слишком быстро. Да, моя болезнь была смертельной, но я умерла до срока. Я не должна была умереть. Ведь я пыталась исправить всю эту путаницу, но у меня не хватило времени. Да, я совершила ужасную ошибку, но уже заплатила за нее. И ты мне нужна, чтобы все поставить на свои места. Моя мать поможет тебе в этом. Пожалуйста, Кэти, выручай…

Волны бились о скалы, ветер пронзительно выл, воздух был наэлектризован. Небо низко нависло над землей — черное, с бликами цвета индиго. Казалось, тучи низвергнут сейчас на землю не дождь, а беду.

И я потеряла сознание. Не знаю, сколько я пролежала так, но Том с Иви как раз гуляли неподалеку. Они спустились на луг и нашли меня в траве возле пруда. Иви побежала звать отца, который тоже был с ними, но немного отстал.

Я уже приходила в себя. Том обнимал меня и целовал в лоб. Я была благодарна ему за эту простую заботу. Потом Крис помог мне подняться. Он был напуган, а я спрашивала себя — злится он на меня до сих пор или нет. Я пробормотала, что вот, мол, ни с того ни с сего грохнулась в обморок, а он почти оборвал меня на полуслове, сказав, что я переволновалась и мне нужно отлежаться.

— Кэти, не обижайся, но мне придется дать тебе транквилизатор. Тебе нужно успокоиться.

Я запротестовала. Не хочу больше принимать этого. Хватит с меня и антидепрессантов, куда уж больше. Крис помог мне дойти до дома, настаивая на своем.

— Кэти, доверься мне. Так тебе будет лучше.

Словно далеко-далеко, в голове моей раздался голос Элли: «Не верь ни одному его слову…»

По настоянию Криса я выпила снотворное, а наутро долго не могла проснуться. Я слышала в полудреме два мужских голоса — кто-то разговаривал внизу на кухне. Мое сознание еще не включилось, а просто легло на волну этих низких тембров — так женщина опирается на мужчину. Но потом, на гребне пробуждения, вдруг вычленила голос Криса:

— Послушай, она еще слишком ранима и не совсем адекватна. Ей бы отдохнуть, но вместо этого она доводит себя до сумасшествия всякими домыслами про Элоиз.

— Да ты уж прости, Крис. Я сболтнул лишнего про наш несчастливый брак, а Кэти, конечно же, расстроилась.

Я приподнялась в кровати. Так это он с Тедом разговаривает!

— Я много лет жил на нервах, — продолжил Тед. — Мы не были счастливы с Элоиз, просто ее рак оказался своего рода ширмой, которая скрывала все это. Конечно же, я все делал, чтобы вытащить ее, но честно тебе скажу: окажись она здорова, я давно бы с ней развелся.

— Но почему? — тихо спросил Крис.

После некоторой паузы Тед ответил:

— Послушай, Крис. Я бы хотел многое рассказать о себе и Элли. Но, наверное, сейчас неподходящее время. Тем более что Кэти явно на меня ополчилась.

Крис озабоченно вздохнул:

— Я знаю только, что ей точно нужно пару дней, чтобы прийти в себя. Она совсем ослабла — высказывает совершенно безумные идеи.

— Про меня?

— Про все на свете, Тед. Давай поговорим, но только не тут. Пойдем в ресторан «У Сэма».

— А как же Кэти?

— Об этом не беспокойся. Я просто дам ей еще снотворного.

Я просто не могла поверить собственным ушам! Крис вступает в сговор с Тедом и собирается накачать меня снотворным? То есть считает меня невменяемой и просто отодвигает в сторону. Услышав шаги на лестнице, я притворилась спящей. В комнату Крис вошел и тихонько присел рядышком на кровать.

— Дорогая, ты уже просыпаешься?

Я сонно промычала, уткнув лицо в подушку. Что это он говорит со мной таким нежным голосом? Это после вчерашней-то ссоры?

— Дорогая, мне нужно отойти. Том с Иви гуляют у моря. Я скоро вернусь, а ты прими лекарство, хорошо? Ну, сядь, пожалуйста.

Я приподнялась в постели, словно еще не проснулась до конца. Крис вложил мне в руку две таблетки, протянул стакан с водой: