М Беннетт - Охота

Шанель сидела в постели, сна ни в одном глазу. Поднос с ужином стоял подле нее на кровати. Не спрашивая разрешения, я закрыла за собой дверь, подошла и пристроилась возле нее. Чтобы сесть рядом с Шанель, мне пришлось слегка сдвинуть поднос, и я убедилась, что к еде она и не притронулась. Огонь бодро горел, комната прогрелась, но Шанель улеглась в постель, не снимая толстого белого махрового халата. И лицо ее было в точности такого же оттенка. Белое, словно у привидения, вид затравленный – чем-то мне это выражение лица было знакомо. И вдруг, словно удар в живот, меня настигло понимание: я вспомнила, где я уже видела такое, – лицо Джеммы Делейни, девочки из моей прежней школы, когда она остановила меня около часовни в СВАШ и настойчиво отговаривала от участия в «ОХОТЪ СТРЕЛЬБЪ РЫБАЛКЪ».

Шанель ничего не сказала, когда я села рядом. Только вжалась еще сильнее в подушки. Я не думала, что она примет меня с распростертыми объятиями или горячо поблагодарит за то, что я вытащила ее из расселины, – и хорошо, что я этого не ждала. Шанель сжала губы и молчала.

– Симпатичная комната, – сказала я, пытаясь как-то наладить разговор. И правда ведь: стены и постель голубые, как утиное яйцо, с узором из бледного золота. Инстинктивно я проверила то место над очагом и обнаружила пустую стену с более ярким пятном обоев там, где у меня в комнате висела голова Джеффри. Я удивилась: неужто Шанель повезло, ее избавили от головы мертвого животного – но тут же обнаружила на полу плешивую лисью голову с оскаленными зубами. Шанель самовольно сняла ее со стены.

– «Шевиот», – кивнула я. – А у меня «Лоутер».

Нет ответа.

– Кому это в голову пришло давать комнатам имена? – продолжала я. Шанель все так же каменно молчала, и я пустилась нервно болтать что в голову взбредет. – Разумеется, бывает, что дают имена домам, даже на нашей улице такие есть, живут в типовом здании, но повесили овальную китайскую табличку с намалеванным на ней именем «Дунроамин» или что-то в этом роде и прикидываются, будто на улице не стоят еще пять сотен таких же точно домов. Но чтоб комната в доме носила собственное имя? В жизни такого не видела. По-моему, это как…

Она прервала мой монолог:

– Они охотились на меня , Грир.

– Кто? Собаки?

– Нет, – отчетливо произнесла она. – Средневековцы.

Я посидела минутку тихо, осмысливая услышанное. До того момента я не осознавала, как события этого дня сказались на Шанель психологически. Право же, она совсем обезумела. Я сказала ей мягко:

– Знаешь, этому всему есть очень простое объяснение. Ты не… Сейчас не… Сейчас твои дни месяца?

Честно, я это выражение терпеть не могу, наверное, потому, что к нему прибегал мой отец, пытаясь объяснить мне про цикл. Поскольку мама нас бросила, все это приходилось делать ему, а он так заикался и краснел, благослови его боже, что, хотя я его ужасно люблю, этот оборот речи я возненавидела.

Но Шанель вроде бы спокойно к этому отнеслась.

– Эсме сказала мне то же самое.

– И… так сейчас, – черт, приходится повторить, – сейчас твои дни?

– Да, – сказала она.

– Ну вот видишь. Собаки сбились, их возбуждает запах крови. В конце концов, на это их натаскивают, – неуклюже закончила я.

– Нет! – почти взвыла она и принялась трясти головой, в точности как тогда в пещере. – Они охотились на меня. Я замерзла, когда мы спускались с горы, хотя Генри и дал мне свою куртку.

При упоминании Генри ее голос немного смягчился.

– Эти новые охотничьи сапоги, я их только что купила, они меня замучили, дурацкие такие, и я отстала от всех. Меня отделили от стада, как того оленя.

Она провела рукой по волосам, попыталась, сама того не замечая, перекинуть прядь, на манер Средневековок. Ничего не получилось.

– Вы все пропали из виду. Я подумала, надо бы вернуться к машинам, но сбилась немного с пути. И тут они погнались за мной. – Она съежилась, словно пытаясь спрятаться внутрь халата. – Это было ужасно, Грир. Как в страшном сне. Выскочили из темноты, двадцать, тридцать псов, надсадно лая. Я кинулась бежать.

Дрожь била ее.

– Бежала и вспоминала Актеона.

– Актеона?

– Помнишь, вчера, на латыни.

Неужели только вчера? Последнее утро в СВАШ отодвинулось куда-то далеко в прошлое.

– Помнишь? Актеон увидел богиню Диану обнаженной, и в наказание пятьдесят псов растерзали его на кусочки.

– Помню, – тихо ответила я.

– Я думала, то же самое случится и со мной, Грир. Я пыталась уйти от них, выбирала места, куда им прохода нет, бежала через густые заросли, через ручьи, но они всюду меня снова находили. Если б я не спряталась в той пещере…

Она смолкла и опустила взгляд на руки, и я увидела, что ее прекрасные ногти, эти белые полумесяцы, все поломаны, грязь въелась под них, не отмыть. Как ни странно, именно при виде этих ногтей, а не от всего того, что рассказывала мне Шанель, к глазам вдруг подступили слезы. Она конечно же ободрала ногти, когда в отчаянии заползала поглубже в пещеру. Но все то, что Шанель напридумывала себе, не могло же быть правдой?

Она вновь заговорила, понизив голос:

– Когда папа изобрел смартфон «Сарос», мы разбогатели чуть ли не в один день. К тому времени, как вышла модель «семь-эс», я стала слишком богата для старой своей школы, прежние друзья не хотели со мной водиться. Считали меня зазнайкой. Папа и мама решили, что мне будет лучше в СВАШ. Папа сказал, теперь мы принадлежим к этому кругу. Но из этого ничего не вышло. Со мной весь семестр никто не разговаривал.

Настал мой черед уставиться на собственные руки. Если бы я знала, что Шанель приходится не лучше моего, я бы приложила больше усилий и постаралась с ней подружиться.

– И когда я получила приглашение, я была так счастлива! Я думала, значит, все удалось, это прорыв! Я купила себе полностью нужную одежду, все-все купила, я тренировалась, как держаться, как говорить, изучала манеры и этикет, какой вилкой что едят, всю эту чушь. Но если я там не вписываюсь и тут не вписываюсь, где же мое место? Или меня сюда зазвали как дичь, чтобы охотиться на меня? Вот я что такое для них – добыча ?

Когда она из кожи вон не лезла, изображая аристократический прононс, у нее появлялся милый и уютный чеширский акцент. Вот только слова ее были – безумие в чистом виде.

– Ты рехнулась, – мягко остановила я ее. – Как мартовский заяц. Воображение разыгралось. Послушай, если честно, ты же всегда боялась собак, верно?

Я припомнила, как настороженно она вела себя около машин, перед началом охоты, как уворачивалась от размашисто вилявших хвостов.

– Да, – призналась она. – Я их не очень-то люблю и с утра их побаивалась.

– Ну вот видишь! Все просто: когда они затравили оленя, псам нечем было больше заняться, и тут они почуяли твой запах и погнались за тобой. Конечно, ты напугалась, но для них это была просто игра.