Фиона Бартон - Дитя

– Да, ты права. Бедная женщина.

– И для начала мне надо бы найти этого второго мужчину, засветившегося на фото.

Кейт уже пожалела, что сама давно не курит.

– Ладно, давай отправляйся, – сказала она, отмахиваясь от дыма и от этого внезапно нахлынувшего искушения. – Я с Терри завтра утром поговорю. Сегодня тут все равно делать нечего.

– О’кей, – улыбнулся ей Мик и вышвырнул в окошко сигарету. – Если тебе понадоблюсь, завтра утром буду в редакции.

Мимо них, покачиваясь на каблуках, веселой стайкой прошли немолодые уже диско-дивы, покрикивая и цепляясь друг за друга.

– Добрый вечер, девушки! – бросил им вслед Мик.

– Мне пора. Меня там ждут, – сказала Кейт, потянувшись к заднему сиденью за своей пурпурной фетровой шляпой.

– Ну, иди. А мне с тобою можно? Я просто дьявол на танцполе! – Мик попытался было изобразить Джона Траволту, но ударился рукой о салонное зеркало и с досадой выругался.

– Не сомневаюсь, Мик. Но мне уже назначена встреча. Так что иди лучше домой и срази этим свою невесту. Как там, кстати, твоя святая Анна?

– Держится, – ухмыльнулся он и, выходя, на прощание дернул ее за полу шляпы.

Кейт подождала, пока он уедет, после чего поправила зеркало и взглянула на свое лицо. Чего и следовало ожидать: вид у нее был уже измученный.

– Да, мой пик случился слишком рано, – сказала она вслух.

Кейт подумала, как там сейчас Барбара. Она предложила пожилой женщине побыть с ней еще немного, но та решительно выпроводила ее к двери.

– Идите, идите, – сказала мисс Уолкер. – А я сейчас, пожалуй, немного вздремну.

– Да, конечно же, вам надо отдохнуть. Я позвоню вам завтра утром, Барбара, – пообещала ей напоследок Кейт. – Ну что, вперед, – сказала она своему отражению.

Джо явится с минуты на минуту, и их нынешняя работа наверняка надолго не затянется. Понадобится лишь поговорить с подружками Тони – может, удастся найти какие-то зацепки к тому, кто мог привезти сюда Элис. «Час, самое большее, – и домой».

Тут ей в поле зрения ворвался Джо, который бежал по улице, старательно показывая шефу, что сам прекрасно понимает, что опаздывает.

– Ты в этой рубашке прям как Донни Осмонд! – сказала Кейт, когда он остановился, отдуваясь, возле ее машины.

– Автобус застрял в пробке. А еще какой-то пьянчужка обозвал меня долбаным педиком.

– Не обращай внимания. У меня уже тоже тот еще вечерок выдался. Но давай-ка сейчас пойдем туда и попробуем со всеми потолковать. Готов?

Джо кивнул и расправил плечи.

Когда они вошли в дверь здания «Бригады», от неистово несущейся музыки у Кейт едва не снесло шляпу. Глория Гейнер вовсю «жарила» свою бессмертную «Never Can Say Goodbye», по залу колыхались сверкающие блестками, открытые топики и неприлично обнаженные короткими юбками ноги.

«Да уж, «Оксфам» [32]на этой неделе явно в плюсе», – усмехнулась про себя Кейт.

Увидев вытянувшееся лицо Джексона, она рассмеялась.

– Небеса глухи и немы! – прокричала Кейт ему в ухо. – Иди-ка ты лучше к бару, пообщайся с дамами. А я пока займусь танцплощадкой.

Она уверенно прошла в толпу танцующих, экстатически вскидывая руки под первые аккорды «Girls Just Wanna Have Fun» Синди Лопер, и Тони тут же бросилась к ней и заключила в объятия.

– Просто изумительно! – крикнула ей Кейт. – Вы потрясающе все организовали, Тони!

Хозяйка паба в ответ воздела оба больших пальца и проорала ей в ухо, чтобы Кейт следовала за ней.

Они пробрались сквозь плотное сборище танцующих, уворачиваясь от стремительно мелькающих рук, к столику возле запасного выхода. Там Тони представила ей подруг, показывая на каждую и громко выкрикивая имена:

– Это Джилл и Джемма!

Обе брюнетки тут же повернули головы к Кейт и приветливо улыбнулись.

– Это Сара Б. и Сара С.! А это Гарри!

Кейт каждой из них произнесла «привет». Гарри, узнав ее, удивленно вскинула бровь.

– Именно благодаря Кейт мы здесь все и собрались! – визгливо вскричала Тони. – Она первая подала эту идею. Пошли скорей, моя любимая песня! Я хочу танцевать всю ночь напролет!

Четыре женщины с готовностью повскакивали составить Тони компанию, а Кейт осталась на месте с Гарри.

Они попытались заговорить, но это было просто невозможно из-за орущей музыки, а потому Гарри крикнула:

– Пошли в женский туалет?

И они отправились туда.

– Прямо как в клубе своей юности, – усмехнулась Кейт, когда они оказались наконец в этом традиционном для всех тинейджеров убежище, укрывшись там от громкой музыки.

Гарри смерила ее с ног до головы.

– А вы здесь зачем? – прошипела она.

– Меня Тони пригласила. А зачем я здесь – вы сами знаете, – ответила Кейт.

В этот момент дверь в кабинку распахнулась, бумкнувшись, как это водится, на петлях, и в уборной появилась женщина в красивом синем платье. Кейт пригляделась к ней вплотную…

Суббота, 28 апреля 2012 года

Мы с Гарри встретились на станции «Вулвич Док-ярд» и взяли такси до места сборища. Здание «Бригады» уже давным-давно перестало быть новым. Казалось, будто оно как-то пьяно скособочилось влево, крыша вовсю поросла мхом, а краска облупилась.

– Даже не верится, что оно вообще еще стоит, – сказала Гарри, расплатившись с водителем и выскочив наружу.

Подруга нарядилась, скорее, в стиле глэм-рока, я же, порывшись в старой коробке с одеждой на чердаке, выбрала для себя «Новую романтику». Я нашла одно из старых платьев Джуд – с невероятным множеством пуговиц на спине. Оно на мне висело, оказавшись слишком велико, хотя я могла поклясться, что надевала его раньше. Я попросила Пола мне помочь. Покончив с пуговицами, он поцеловал меня и сказал:

– Ты просто феерически выглядишь, Эм. Давай повеселись там от души на вашей тусовке.

– Спасибо за пуговки, – сказала я, натягивая пальто и беря ключи от дома. – Меня не жди, я буду поздно.

– Ладно, пока, – отозвался он, включая телевизор.

Дискотека уже в полном разгаре, и музыка сразу оглушает меня, будто кирпичом, так что на несколько секунд я вообще не способна что-либо слышать. Гарри сжимает мне руку, чтобы привлечь внимание, глаза у нее ярко горят.

– Словно в прошлом оказались! – кричит она мне. – Только на этот раз мы здесь уже законно. Как насчет «Бакарди» с колой?

– Не, лучше «Дюбонне» с «биттер лемон» или хотя бы этот жуткий сладкий сидр. Хочу попробовать все по возрастающей.

У нас у обеих легкое безбашенное настроение, какого не было уже долгие годы, и мы дурачимся, точно девочки-подростки.

Вокруг нас тут же собираются Тони и ее компания. Им не терпится узнать, где мы пропадали все это время. Я уже заранее решила, что именно стану говорить о своей жизни. «Пусть будет как можно короче и приятней, Эмма, – сказала я себе. – А всю грязь и унижение сведи к самому минимуму. Нам жалости не надо. И осуждений тоже».