Элизабет Хейтер - Похищенные

– Что вы хотите узнать?

– Можете рассказать мне о том дне, когда вы… нашли Шарлотту?

Кики достала из пачки еще одну сигарету, но не закурила – просто держала ее в руке.

– Это было шестого августа. Шарлотте за неделю до того дня исполнилось десять лет. Я работала, и она должна была пойти после школы к подруге. Когда я пришла домой, оказалось, что Шарлотта еще не вернулась. Дарнел весь день был дома и сказал, что она даже не звонила. Шарлотта обещала вернуться к ужину, и я забеспокоилась.

– Где жила ее подруга?

– На той же улице. Мы тогда снимали квартиру в многоэтажном доме. Я позвонила родителям подруги Шарлотты, и оказалось, она к ним не приходила. Девочки поругались после школы. Шарлотта сказала, что пойдет домой.

Кики говорила монотонно, глядя в одну точку, как будто повторяла эти слова уже тысячу раз, и сейчас, снова произнося их, старалась не думать о смысле. Это было характерно для родственников жертв, вынужденных раз за разом давать показания полиции. Но это могло также означать, что Кики излагает заученную наизусть версию событий, вместо того чтобы говорить правду.

Желая сбить ее с отрепетированного текста, Эвелин сменила тему:

– В квартире жили только вы с Шарлоттой?

Кики моргнула, слегка оживившись:

– Нет, с нами жил мой бойфренд, Дарнел.

– Вы к тому времени долго жили вместе?

– Год или полтора.

– А до того, как он к вам переехал, вы уже встречались какое-то время?

– Да, около года. Мы давно знали друг друга.

Дарнел и Кики разошлись только два года назад. Значит, смерть Шарлотты не повлияла на их отношения, и Эвелин, много общавшаяся с семьями, которые потеряли детей, понимала, что это о многом говорит.

– Почему вы расстались?

– С Дарнелом? – Кики покусала нижнюю губу и нервно сцепила пальцы. – В общем-то даже не знаю. Однажды он просто попросил меня уйти. Вот так, без предупреждения и без объяснений.

– Понятно…

– А почему вы спросили? Какое отношение это имеет к Шарлотте?

Если бы Эвелин начала отвечать на вопрос, Кики замкнулась бы в себе, поэтому девушка опять сменила тему:

– Давайте вернемся в тот день, когда погибла Шарлотта. Вы узнали, что к подруге она не заходила. Что было дальше?

– Мы с Дарнелом позвонили в участок и начали ее искать. Дошли до школы, затем до автобусной остановки. Ее нигде не было. Я хотела вернуться в квартиру и дождаться копов, но Дарнел сказал, что нужно обыскать все здание. Я не думала, что Шарлотта может оказаться где-то еще – что ей делать на других этажах? – но все же согласилась. – Голос Кики дрогнул, и она вцепилась обеими руками в сиденье дивана, раздавив незажженную сигарету. – Мы нашли ее в прачечной, на нижнем этаже. Шарлотте никогда не нравилось туда ходить, она почему-то боялась этого места. Но мы в прачечную все же заглянули и нашли ее. Ноги моей дочери торчали из стиральной машины. – Кики закрыла глаза, ее била дрожь. – Она была мертва. Задушена. А ее одежда… – Она всхлипнула.

Эвелин взяла Кики за руку.

– Я знаю. Успокойтесь, пожалуйста. Мы не будем это обсуждать.

Шарлотту Новак изнасиловали перед смертью.

– Я бросилась к ней, – продолжила Кики, – думала, она придет в себя. Но Дарнел меня отстранил, проверил ее пульс – сердце не билось. Тогда он сделал ей искусственное дыхание, только вот не помогло…

Эвелин, прочитавшая материалы процесса, знала, что это сильно затруднило поиск улик. Поскольку Дарнел прикасался к Шарлотте и делал ей искусственное дыхание, его ДНК, найденная на трупе, находилась там на законных основаниях.

– Дарнел сказал что-нибудь, когда вы обнаружили тело?

– Что? – Кики вскинула на Эвелин полные слез глаза. – Я не помню. Мы были в шоке, плакали…

– Вы оба плакали?

– Конечно! Дарнел любил Шарлотту, как родную дочь.

– Но он ведь знал ее всего пару лет.

– Ну и что?! – гневно воскликнула Кики. – Мы были семьей!

Она вскочила, схватила фотографию в рамке, стоявшую между кипами старых газет на журнальном столике, и развернула ее к Эвелин. Снимок был сделан на пляже. Шарлотта стояла между Дарнелом и Кики, все трое улыбались, и девочка казалась счастливой, ее совсем не стесняло присутствие маминого бойфренда.

Эвелин попыталась сосредоточиться на светловолосой Шарлотте, ее непринужденной позе и озорном блеске в карих глазах, говорившем о веселом, общительном характере. Но перед мысленным взором упорно вставал образ другой девочки – тоже светленькой и веселой. Той, что постоянно жила в ее памяти.

– Посмотрите на него! – Кики указала на Дарнела. – Он любил ее!

– Хорошо. Но вы сказали, он был дома в то время, когда Шарлотта могла вернуться из школы, если она не пошла к подруге. Может быть, она все-таки возвращалась в квартиру в тот день?

– Нет! – возмущенно выпалила Кики. – Она бы не успела подняться в квартиру. Кто-то, наверное, перехватил ее по дороге от автобусной остановки!

– Но полиция все же заинтересовалась Дарнелом Конвеем. Его вызывали на допрос.

– А они нашли основания для ареста? – со злостью спросила Кики. – Нет! Потому что он ничего не сделал! Дарнел никогда не причинил бы вреда Шарлотте. Никогда!

Эвелин смотрела на злобно прищуренные глаза Кики, крепко сжатые челюсти, скрещенные на груди руки и понимала, что эта женщина просто не желает признавать возможную причастность Дарнела к убийству ее дочери. Либо она и правда не допускала и тени сомнений на его счет, либо запрещала себе верить в то, что он убийца, сама мысль об этом была ей невыносима, потому что она сама же и привела его в дом. Второе предположение казалось более вероятным, но получить доказательства своей правоты Эвелин не могла, поэтому сменила тактику.

– Восемнадцать лет назад Дарнел помогал в поисках жертв Массовика-затейника. – Эвелин не знала, так ли это, но на всякий случай произнесла фразу с утвердительной интонацией в надежде, что Кики опровергнет ее слова. – Вы были тогда вместе с ним?

При упоминании Массовика-затейника женщина вздрогнула всем телом.

– Нет. У меня тогда не было времени. Но Дарнел хотел помочь.

– Он сам вам так сказал? – Эвелин старалась сохранять невозмутимость и говорить ровно.

Кики опять злобно прищурилась:

– Дарнел никогда бы не обидел ребенка. И я не хочу больше говорить об этом! Уходите. – Последнее слово она произнесла едва слышно.

Эвелин кивнула. Пришлось смириться с неудачей, потому что возможности продолжить беседу не было.

– Простите, что заставила вас снова вспомнить ту трагедию. Спасибо, что согласились поговорить.

Кики ответила ей сердитым взглядом и проводила к двери.

Усевшись за руль взятой напрокат машины, Эвелин обдумала всё только что услышанное. Первыми жертвами многих серийных убийц становятся люди, с которыми они знакомы, часто кто-то из близких, так что, если Дарнел – Массовик-затейник, он мог начать с Шарлотты. После этого он должен был прийти к выводу, что выбирать жертв из своего круга общения и дальше опасно: его быстро вычислят. Или же у него не было возможности подобраться к другим своим знакомым девочкам, поэтому он начал действовать в других городах.