Дженнифер Макмахон - Остров потерянных детей

– Ронни! – воскликнула та. – Боже мой, Ронни!

– Лиззи? – сдавленно прошептала Ронда. И хотя это прозвучало как вопрос, сомнений у нее не было. Ронда шагнула к подруге.

Волосы Лиззи, по-прежнему длинные, были заплетены в косу. Глаза подведены черным карандашом. Выцветшие джинсы, черные ковбойские сапоги, белая футболка. Ронда заключила ее в объятия и прижала к себе.

– Ничего не понимаю, – прошептала она.

– Мне есть что тебе рассказать, – сказала Лиззи.

– Ты снова говоришь! – Ронда отстранилась и пристально посмотрела в глаза подруге детства.

– Она не только говорит, но и поет, – произнес Питер. – Она у нас певица. Скажи ей, Лиззи.

Лиззи кивнула.

– У меня группа в Сиэтле. «Изумительная благодать и апостолы». Мы уже выпустили пару альбомов.

– В Сиэтле?

– Да, в конечном итоге меня занесло туда.

Боже, сколько всего хотелось сказать, сколько всего спросить! Понемногу, размашистыми штрихами, они нарисовали друг другу картину своих жизней. Ток принесла фруктов, хлеба и сыра. Питер открыл бутылку вина.

– И когда же ты начала петь? – спросила Ронда.

– Это целая история, – ответила Лиззи. – Убежав из дому, я решила путешествовать автостопом. Сначала я оказалась в Бостоне. Жила на улицах, затем обитала в ночлежках.

– Погоди, – перебила ее Ронда. – В ночлежках? Мы думали, ты с Дэниэлом.

Лиззи покачала головой и отвернулась.

– Но ведь ты сама так писала в своих открытках, – добавила Ронда.

– Просто я хотела, чтобы вы так думали. Возможно, в некотором смысле мне самой хотелось так думать, – сказала Лиззи. – Но на самом деле я была одна. Никто не знал, кто я и откуда. Я по-прежнему не разговаривала. Вновь я заговорила лишь в шестнадцать лет. Пять лет молчания. Тогда я была в Сан-Франциско, беременная Кимберли. Я жила в приюте для беременных девушек. Одна девушка, Триша, спросила меня, не хочу ли я присоединиться к их группе. Им требовалась гитаристка. Так, в один прекрасный день я села вместе с ними, взяла в руки гитару и… запела. Не знаю даже, что было тому причиной. То ли музыка, то ли Кимберли вернула мне голос. Наверное, и то и другое. Потому что с тех пор это они держат меня на плаву. Кимми и музыка. Два центра моей крошечной вселенной.

– Так это Кимберли во дворе с Сьюзи?

Лиззи улыбнулась и кивнула.

Спустя какое-то время Питер похлопал сигаретную пачку в нагрудном кармане.

– Ронни, пойдем, покурим, – сказал он.

– Только не говори мне, что ты куришь, – сказала Лиззи.

– Лишь изредка, – призналась Ронда.

– Если изредка, то можно, – сказал Питер. – Лично я с удовольствием бы бросил это дело.

– У тебя всегда есть выбор, – отозвалась Ронда, думая о том, как когда-то изводила себя мыслями про личный выбор каждого из них. Например, про выбор Дэниэла и Лиззи, решивших исчезнуть. И вдруг оказалось, что Дэниэл никуда не исчезал, что все это время он лежал, закопанный в лесу, рядом с их чучелом.

– Питер, я хотела бы извиниться, – первое, что сказал Ронда, когда они вышли на крыльцо. Колючая вьющаяся роза заполонила собой всю его левую сторону и поцарапала ей ногу. Сев на ступеньку, Ронда посмотрела вверх – под козырьком виднелось осиное гнездо. Огромные серые соты были наполнены деловитым жужжанием.

– За что?

– За то, что я думала, будто ты причастен к похищению Эрни.

Ронда посмотрела на двор. Кимберли и Сьюзи копали крошечные ямки и что-то в них прятали.

– Ты всего лишь следовала за уликами, Ронни. Да и я не был до конца честен с тобой.

– В тот день в мотеле ты был с Лиззи и Кимберли?

Питер кивнул.

– Вообще-то я ее разыскал вскоре после рождения Сьюзи. Мы даже несколько раз говорили. Но затем она переехала куда-то еще, и мы утратили связь. В прошлом году она совершенно неожиданно позвонила мне. Я умолял ее приехать, познакомиться с Сьюзи. Хотел посмотреть на Кимберли. Наконец, в конце мая мне удалось ее уломать. Лиззи сказала, что у нее будет несколько концертов в Нью-Йорке и Бостоне, после чего она и Кимми приедут к нам. Она почему-то очень переживала по этому поводу и взяла с меня слово никому ничего не говорить. Она приехала в воскресенье поздно вечером и уехала на следующий день, еще до ужина, чтобы успеть на самолет. Мы с ней лишь сходили купить сэндвичей, и она попросила меня отвезти ее к реке. Я даже не успел познакомить ее с Сьюзи.

– Но почему она не хотела, чтобы кто-то знал о ее возвращении?

Питер пожал плечами.

– Думаю, ей хотелось, чтобы все произошло постепенно, крошечными шажками. Ее здесь давно не было. За это время многое изменилось. Для нее это было потрясением.

– Господи, какая же я идиотка! – воскликнула Ронда. – Я решила, что вы вдвоем похитили Эрни. А потом, когда я увидела тебя с веревкой…

– Я передвигал мебель, – пояснил Питер.

– А маленькие красные кроссовки? Чьи они?

– Кроссовки Сьюзи. Когда я наводил там порядок, она постоянно вертелась где-то рядом. Приносила с собой игрушки, другие вещи. Потом бросала их там. Так что, Ронни, ты тоже меня извини. Мне следовало быть честнее. Извини, что все получилось не так, как следовало бы. Не знаю, что было у вас с Уорреном, но узнать, что он причастен… а то, что случилось в тот вечер в гараже… Представляю, каково тебе было.

Ронда кивнула.

– Я доверяла ему, Питер. Мне казалось, что он – единственный честный человек в моей жизни. И мне он нравился. Я ни к кому не испытывала ничего подобного после… – Ронда на миг умолкла. – После тебя.

Питер сделал глубокую затяжку, затем выдохнул дым.

– Собираешься навещать его в тюрьме?

– Не могу. Дело даже не в том, что он сделал, хотя это, конечно, ужасно. Я не воспринимаю его как злостного преступника. Для меня он просто парень, который сделал неверный выбор. Причина в другом: он лгал. Слишком долго лгал. Причем лгал искусно, убедительно. Это обидней всего. Разве я могу после этого снова доверять ему? – Ронда посмотрела на Питера.

Ей было приятно говорить с ним, говорить честно. Рассказывать ему о своих проблемах, как когда-то давно, когда они были детьми.

– Иногда, – произнес Питер, – у людей нет иного выбора, кроме лжи.

Ронда покачала головой.

– Он должен был признаться, рассказать, как все произошло. Ведь это был несчастный случай.

– Ронни, он похитил ребенка. И за это ему светил срок. Даже если это была идея Пэт.

– Пэт! До сих пор не верится, почему я ее не заподозрила! – воскликнула Ронда. – Теперь же все встало на свои места, пусть даже таким извращенным образом. Все это… так печально. Просто ужас, как печально.

Питер кивнул.

– Когда я выходила из дома, ко мне пришел Кроули, – сказала Ронда.

– То есть ты знаешь, что они нашли в лесу?

– Когда ты сказал мне про тело под сценой, я подумала, что ты имеешь в виду Эрни.