С. Линни - В погоне за Эдемом

Невысокий помощник капеллана обмяк через считаные мгновения, и Герик бесшумно опустил его на землю. Он с интересом задержал взгляд на автоматической винтовке сержанта, но затем напомнил себе, что ему нужно быть налегке.

Это был правильный выбор.

Когда Герик с помощью зеркальца взглянул в проход, уходивший вправо, то не поверил своему везению. Там сидела на корточках капеллан Джейме Ричардс с рюкзаком. Шредер готов был поклясться, что в нем лежали древние реликвии Кристофа Ремена.

Отлично.

Это было слишком хорошо. Герик признался себе, что в какой-то момент уже начинал опасаться неудачи. Однако ему не суждено было довольствоваться лишь утешительным призом в виде Кристофа Ремена. Он получит главный – остальные реликвии, похищенные из музея в Мосуле, а также того, на кого Адара Дунбар указала как на человека, владеющего остальной частью необходимой информации.

Герик задержался на мгновение, внимательно прислушиваясь. Кругом царила тишина.

Вернувшись обратно, Шредер взобрался на стену. Он низко пригнулся, чтобы слиться с темнеющим небом, быстро прокрался по обвалившимся стенам и оказался прямо над тем местом, где сидела на корточках Ричардс.

Он увидел верх ее каски. Судя по всему, капеллан догадалась, что Родригес куда-то пропал, и выпрямилась во весь рост, гадая, как быть.

Герик решил избавить ее от этих тяжких раздумий.

Одним плавным движением он спрыгнул у Ричардс за спиной, сжимая в руке тряпку с хлороформом. Шредер схватил женщину за плечо и развернул к себе, чтобы она увидела, кто он такой.

Безотчетный ужас, мелькнувший у нее в глазах, доставил ему огромное наслаждение. Прежде чем Ричардс смогла закричать или начать сопротивляться, Герик крепко зажал ей рот и нос плотной тряпкой. Капеллан тщетно пыталась вырваться. Шредер стиснул ее, и через несколько секунд она обмякла у него в руках. Ему требовалось усыпить жертву надолго, для длительной транспортировки.

Вокруг по-прежнему не раздавалось ни звука. Ничто не говорило о преследовании. Герик легко перебросил Ричардс через плечо. Молодая женщина была чуть потяжелее старика, ее одежда и снаряжение весили больше, но она оказалась не такой костлявой, как он.

Свободной рукой Герик подхватил коричневый рюкзак. Тот оказался тяжелым. Герик потратил драгоценную секунду на то, чтобы расстегнуть молнию и заглянуть внутрь. Рюкзак был набит плоскими плитками, завернутыми в пузырчатый полиэтилен. Слава богу, клинописные таблички имели в длину всего около фута. С этим еще как-нибудь можно справиться.

Герик быстро направился к личному гаражу Саддама, где стояла его машина с бронированным багажником, в котором были проделаны отверстия для доступа воздуха. Она ждала новых сокровищ.

8 апреля 2003 года, 19.15

Улица Процессий

Вавилон

Сегодня вечером Фрэнк Макмиллан определенно поражал всех.

Старший сержант Аткинс изумленно уставился на него, увидев, как он выходит из ворот Иштар, держа в руках бесчувственного старика. Макмиллан прибыл к развалинам через считаные минуты после того, как там скрылись эксперт ООН, капеллан и ее помощник. Он предъявил удостоверение сотрудника ЦРУ, назвал фамилию человека, у которого Аткинс мог проверить его полномочия, и сразу же направился в развалины Вавилона.

Теперь Макмиллан вернулся, неся на руках неизвестного мужчину, находящегося в бессознательном состоянии.

Аткинс хотел получить ответы, но сотрудник ЦРУ задержался перед ним лишь на минуту.

– Уже несколько месяцев я выслеживал одного известного террориста, – сказал он. – Сегодня этот человек находился здесь. Похоже, я опоздал, но, кажется, знаю, куда он направился. Сейчас я последую за ним, но сначала необходимо оказать помощь этому старику и расспросить его. Если у вас в развалинах есть люди, даже не знаю, что с ними могло случиться. Так что вам лучше направить солдат на их поиски. – Аткинс открыл было рот, собираясь рявкнуть приказание, но Фрэнк шагнул к нему и добавил негромким, но властным тоном: – Существует вероятность, что террорист захватил одного или нескольких заложников. Если это так, то мне тем более необходимо как можно скорее выследить и обезвредить его. Этот человек без колебаний убьет кого угодно. У него, по-видимому, есть доступ к закрытой армейской связи. Вы, конечно же, должны доложить обо всем, что обнаружите здесь. Однако чем дольше ваше руководство будет оставаться в неведении, тем выше вероятность того, что мы сможем довести это дело до быстрого и успешного разрешения.

Аткинс с тревогой посмотрел на него. Он был готов взять в свои руки то, что происходило в Вавилоне.

– Сержант, я ясно выразился? – спросил Фрэнк Макмиллан.

– Так точно, сэр, – ответил Аткинс.

С этими словами сотрудник ЦРУ направился к машине, а сержант приказал своим солдатам возвращаться в развалины.

8 апреля 2003 года, 20.40

Главная база великого комтура

В 5 километрах к западу от Багдада

Ирак

Ему хотелось сделать этой женщине больно.

Герик нарушил все мыслимые правила, которым сперва учили его, а потом он вбивал их в головы других людей. Он должен был сразу же везти свой бесценный груз в относительную безопасность штаб-квартиры.

Однако Ричардс просто вывела его из себя. Разумеется, Герик злился на нее за то, как она провела его сегодня утром, избежав пленения. Но это уже выходило за рамки личного. Ему внушало отвращение буквально все. Эта женщина имела офицерское звание, ей прислуживал лакей-мужчина, выполнявший все ее прихоти. Омерзение вызывало и то, что капеллан служила в армии, которая вела войну за демократические ценности. На взгляд Герика, ставка на демократию была проигрышной, потому что люди в своей массе безнадежно глупы. Им нужен сильный вождь. Кроме того, демократия является злом, поскольку предоставляет равные права каждому человеку, вне зависимости от того, к какой расе он принадлежит. Абсурд!

Что еще хуже, Ричардс претендовала на духовное лидерство, что шло вразрез с естественными устоями патриархального уклада. Не говоря о том, что она проповедовала религию, которая отрывала истинных арийцев от своих корней.

Герик убедил себя в том, что по пути в штаб-квартиру разумно будет завернуть к себе на базу, чтобы снять с капеллана форму американской армии. Меньше всего ему нужно было, чтобы его обвинили в похищении офицера.

Ричардс должна была сменить свой облик.

Однако правда заключалась в том, что она в настоящий момент всецело находилась в его руках. Шредер хотел еще с четверть часа насладиться своей властью. Времени оставалось в обрез. Скоро должны были начаться последние двадцать четыре часа из того короткого срока, когда открыты все возможности. Но эти пятнадцать минут он заслужил.