С. Линни - В погоне за Эдемом

Он-то и имел форму клубничины. Последние минуты жизни Джейме отсчитывались по красной пластмассовой ягоде.

Молодая женщина села на пол, застеленный линолеумом, и обвела взглядом пустое помещение. В комнате не было ничего, кроме белой пластмассовой книжной полки, совершенно пустой. Затем Джейме вернулась к двери и прислонилась к стене слева от нее. Только тогда она сделала то, на что не решалась прежде, особенно в присутствии Коулмена Сатиса. Джейме поднесла руку к шее и пощупала под открытым воротом халата.

Ее солдатский жетон исчез.

Обручального кольца также не было.

Порвалась последняя ниточка, связывавшая Джейме с любимым мужчиной, который научил ее жить в сломанном, полном ненависти мире и по-прежнему сохранять надежду.

Почему-то именно это и стало последней каплей.

Ричардс уронила голову на колени и расплакалась. Слезы хлынули неудержимым потоком. Женщина сжалась в комок на полу, не в силах сдержать рыдания, раздирающие все ее тело.

Джейме снова скорбела по Полу, по своим родителям и по Адаре. Она заливалась слезами ярости при мысли о незнакомце, который посмотрел на нее с таким торжеством и ненавистью, перед тем как убить ее подругу. Она рыдала, злясь на то, что он ее усыпил, похитил, а затем раздел и забрал все личные вещи, давала выход своему отчаянию. Ее заперли в пустой комнате, в здании, местонахождение которого неизвестно, голодную, больную, уставшую и полностью сломленную.

Боль получила выход, и вдруг произошло нечто странное. Джейме снова почувствовала, что Пол рядом с ней. Она вспомнила свои размышления по дороге в Эль-Хиллу о том, как ему понравилось бы это приключение, погоня за легендарным мечом. Что ж, она нашла этот меч, подержала его в своих руках. Быть может, все это было лишь игрой воображения, но ей показалось, что она видит улыбку Пола.

«Ты же знаешь, что нас связывало нечто большее, чем это кольцо, – мелькнуло у нее в сознании. – Никто не сможет разорвать эти узы, изменить то, чем мы были друг для друга, что ты узнала от меня, а я – от тебя. Любовь не имеет конца».

По всему измученному телу Джейме разлилось необъяснимое тепло. Она почувствовала и нечто иное, но тоже придававшее ей силы. Это продолжалось всего одно мгновение, но наполнило ее мужеством и энергией.

«Тебя не бросили», – прозвучало в ее голове.

Этот голос Джейме тоже знала, но уже очень давно его не слышала.

Молодая женщина уселась на полу, прислонившись к стене.

Она посмотрела на клубничину. Ричардс только что потратила впустую шесть минут. Но это время было необходимо ей на то, чтобы собраться с мыслями и оценить свое положение с принципиально новой точки зрения.

Теперь у американской армии и у Яни, кем бы он ни был и кого бы ни представлял, появился свой человек внутри вражеской цитадели, буквально в нескольких шагах от кабинета Коулмена Сатиса и похищенного меча. Джейме преисполнилась решимости показать надоедливому брату Адары, что у нее есть голова на плечах, что она может быть полезной. Хорошо это или плохо, но она оказалась в эпицентре событий сегодняшней ночи. От нее зависело максимально эффективное использование данного момента. Что она обязательно сделает.

9 апреля 2003 года, 01.26

Багдадский международный аэропорт

Центральный Ирак

– Где она? – спросил штаб-сержант Родригес, пытаясь увидеть смысл в пестрых узорах, светившихся на экране портативного электронного устройства.

– Тут показан аэропорт. Мы сейчас находимся вот здесь. – Бертон указал в левый угол изображения. – Это взлетно-посадочная полоса. Наружная стена где-то здесь. А Ричардс вот тут, у озера, на территории резиденции, стены которого находятся всего в пятистах метрах от границы аэропорта. – Он стоял, повернувшись лицом на север, правой рукой указывая строго на восток.

– Капеллан так близко?

Бертон молча кивнул.

– Что там?.. – спросил Родригес.

– Нечто такое, о чем никто даже не догадывается.

– Как мы туда попадем?

– В обычной обстановке нужно было бы выехать с территории аэропорта, затем продвигаться вдоль внешней стены к въезду в резиденцию. Однако наши военные выяснили, что Саддам Хусейн просто обожал подземные ходы. Под аэропортом их многие мили, как и – готов поспорить! – под роскошными виллами и дворцами резиденции.

Родригес задумался, потом сказал:

– Если военные не знают о подземных тоннелях, разумно предположить, что они их еще не обследовали. Сержант Аткинс говорил, что в поисках похитителей задействовано ЦРУ. Быть может, нужно поделиться этой информацией с управлением.

9 апреля 2003 года, 01.30

Тыловая база «Скала»

Аэродром Таллил

Южный Ирак

Бремя командования непросто отложить в сторону даже ради сна или какого-то другого личного занятия, особенно во время войны. Полковник Эбрахам Дерри лежал на койке в своей палатке, не в силах заснуть. Уставившись в темноту, он слушал непрестанный гул электрического генератора, а из головы у него не выходили проблемы вверенной ему части. Как правило, не раньше часа ночи его тело наконец уступало физической усталости. Тогда он проваливался в глубокий сон. Сегодняшняя ночь не была исключением.

Поэтому Дерри заранее услышал, как кто-то бежит по дорожке, и догадался, что в его палатку сейчас постучат.

– Войдите, – быстро ответил полковник, приглашая неизвестно кого войти в свой личный уголок.

Откинув полог, в палатку вошел капитан Уиттейкер. Его лицо было освещено причудливыми красноватыми отсветами фонарика, сжатого в руке.

– Сэр, первый заместитель срочно вызывает вас на командный пункт. Мы только что получили из Багдада сообщение о чрезвычайном происшествии.

– Похоже, случилось что-то серьезное. – Дерри уселся на койке, протирая глаза. – Подполковник Дженкинс гордится тем, что обычно разруливает подобные ситуации без того, чтобы беспокоить полковника, как он выражается.

– Речь идет о капеллане, сэр…

Эйб Дерри мгновенно встрепенулся. Его глаза, привыкнув к темноте, разглядели тревогу на лице закаленного в боях капитана.

– Что с ней? – Натянув брюки, полковник схватил ботинки, готовясь услышать худшее.

– Не знаю. Сержант-связист передал сообщение сразу подполковнику Дженкинсу, тот заорал что-то вроде: «Будь проклята эта божья служительница!» – после чего приказал мне вызвать вас.

– Передай, что я уже иду.

Несколько успокоившись, Дерри продолжал зашнуровывать ботинки.

«Раз Рей злится на капеллана Ричардс, значит, она, по крайней мере, жива».

Полковник мысленно усмехнулся, схватил каску и поспешил на командный пункт.

9 апреля 2003 года, 01.40

Тыловая база «Скала»