Джули Кларк - Последний рейс

Я понимаю, что мы с ней, несмотря на все различия, очень похожи – две доведенные до отчаяния, готовые на все женщины, не согласные больше играть роль, навязанную мужем или Дексом – системой, которая использует нас и отправляет на свалку; обществом, которое не желает нас слушать.

Я стараюсь отвлечься от гнетущих мыслей и сконцентрироваться на будущем. Лиз наверняка встревожится, ведь я не позвоню ей, как обещала, но успокоить ее я не смогу. Когда к ней явится агент Кастро, она должна будет без тени сомнения сказать, что я вернулась в Беркли с намерением поступить по закону.

Возможно, через несколько месяцев она получит по почте небольшую посылку с новогодней игрушкой – без открытки и обратного адреса, – посланную с зеленых виноградников Италии или многолюдных улиц Мумбаи. И поймет, что я прошу у нее прощения. Что я счастлива и наконец простила себя.

На борту я первым делом поменяюсь с кем-нибудь местами и пересяду к окну. Я хочу увидеть мир – его далекие горизонты – и представить себя в нем. Истинную себя, ту, которой я хочу и, как Лиз показала мне, могу быть.

Надеюсь, мы полетим прямо к солнцу, и его свет, яркий, ослепляющий, сожжет последние тени из прошлого. Я взмою вверх, выше, чем когда-либо – выше страха и лжи, – и бешеный вихрь вырвет эту страницу, заполненную ошибками, разорвет ее на клочки и разбросает у меня за спиной, как конфетти.

И я начну новую жизнь: возведу ее из обломков воспоминаний, правдивых и выдуманных, из заветных фантазий маленькой девочки, которая так и не нашла своего места в мире, скреплю их удачей и бесконечной благодарностью.

Возможно, когда-нибудь я захочу в мечтах вернуться в Беркли, – не в тот, в котором я до сих пор жила, с темными углами и обманчивыми тенями, а в тот, который я придумала себе много лет назад, лежа на узкой кровати над пыльной церковью в Сан-Франциско. Снова пройду по тенистым тропинкам Строберри-каньон, петляющим на холме над старым стадионом, и буду любоваться городом, словно вздымающимся из волн залива. В собственном воображении я буду бродить по дорожкам кампуса, вьющимся между огромными деревьями, ощущать аромат влажной коры и мягкого мха, слушать плеск ручья и прыгать по камешкам.

Очередь начинает двигаться быстрее, и впереди наконец появляется выход; я вздыхаю с облегчением. Все неполадки устранены, и ошибки исправлены. Я чувствую, как пассажиры вокруг тоже выдыхают и расслабляются в предвкушении отдыха, ожидающего их по окончании четырехчасового перелета.

Спускаясь по трапу, я словно избавляюсь от себя прежней. Делаюсь светлее и легче с каждым шагом. Еще чуть-чуть – и я стану невесомой. Внутри меня зреет прозрачный, чистый смех, свободный от привычной грязи. Сейчас у меня есть все, чего я хотела. И в первый – и единственный – раз этого достаточно. Я крепче прижимаю к себе сумку Клэр и касаюсь обшивки самолета, когда переступаю через порог. На удачу. И не смотреть назад.

Прежде всего я выражаю огромную благодарность издательству Sourcebooks : исполнительному директору и главному специалисту по книгам Доминик Ракке; моему блестящему и самому отзывчивому редактору Шане Дрехс; всей команде, ответственной за маркетинг и продвижение (включая Тиффани Шульц и Хизер Мур); талантливым сотрудникам производственного отдела и отдела художественного оформления (Хизер Холл, Холли Роуч, Эшли Холмстром, Келли Лоулер и Саре Кардилло), а также энергичному отделу продаж. Для меня было большой удачей познакомиться с вами, Кристина Арреола, Лиз Кельш, Кей Биркнер, Тодд Сток, Маргарет Коффи, Валери Пирс и Майкл Леали. Спасибо за то, что вы заставили всех говорить об этой книге. Вы меняете нашу жизнь к лучшему, как и книги!

От всего сердца благодарю моего любимого агента Молли Глик, которая верила в меня и поддерживала, пока я писала эту книгу. Отдельное спасибо ее многочисленным помощникам: Сэму, Эмили, Джули, Лоле и другим, которые также читали мою книгу, высказывались о ней и поддерживали меня.

Спасибо всем специалистам отдела международного авторского права, которые с энтузиазмом представили «Последний рейс» всему миру. Спасибо моим киноагентам Джиа Шин и Берни Барту за то, что они поддержали этот проект в Голливуде. Глубочайшую благодарность я также хочу выразить моему агенту по рекламе Гретхен Косс из Tandem Literary за ее поддержку и активное продвижение книги. Получив от нее сообщение: «Не беспокойся ни о чем. Я займусь этим», я поняла, что все будет в порядке.

Эта книга никогда не получилась бы такой, какая она есть, без поддержки моих помощниц, Эми и Лиз. Они читали все черновики и с самого начала понимали, к чему я стремлюсь. Я обожаю вас обеих! Отдельное спасибо блестящему внештатному редактору Нэнси Роулинсон, которая помогла мне закончить эту книгу.

Спасибо всем моим бета-ридерам и друзьям: Эми Мейсон Доан, Хелен Хоанг, Джули Каррик Далтон, Ларе Лиллибридж, Робину Ли, Дженнифер Калоерас. Спасибо за то, что все вы мне сказали: «В этом что-то есть. Продолжай!»

Спасибо моему верному другу Тодду Куссерову за то, что он рассказал мне о федеральных расследованиях преступлений, связанных с незаконным оборотом наркотиков, и о предоплаченных телефонах и объяснил, где можно достать поддельные документы. Я обожаю наши разговоры и переписки! Спасибо Джону Циглеру, который помог мне написать обо всем, что касается аэропортов и авиаперелетов. Сюжет этой книги построен на обмене билетами, и Джон помог мне разобраться в этом. Привет Глории Неварес, комиссару Конференции Западного побережья и моей давней приятельнице, за то, что она в последнюю минуту позвонила и сообщила мне очень важные подробности о баскетбольных турнирах NCAA. Увы, в тот момент я осознала, как давно минули наши студенческие годы в Беркли, ведь я сама уже ничего не помнила.

Спасибо талантливой и неотразимой Кейт Лейн, ведущей блог о книгах в «Инстаграме», за то, что она позволила мне использовать ее имя в книге, и за постоянную поддержку. Надеюсь, героиня получилась хотя бы отчасти такой же умной, сильной и доброй, как она. Следите за ее профилем @katelynreadsbooks_. У нее лучшие рецензии. От чистого сердца благодарю всех любителей книг в интернете: в группах в «Фейсбуке» и «Инстаграме», посвященных чтению и поддержке авторов. Вы делаете важную работу по продвижению книг!

Спасибо моим родителям, чья помощь и поддержка дали мне время и возможность написать и опубликовать вторую книгу. Спасибо моим детям, Алексу и Бену, которые продолжают вдохновлять и удивлять меня. Я люблю вас!

И наконец, спасибо Калифорнийскому университету в Беркли, месту, которое навсегда останется в моем сердце, и друзьям, которых я там нашла (я имею в виду вас, Джоан Херриджес и Бен Турман). Мне было приятно вспомнить те золотые времена на страницах этой книги. Вперед, «Калифорнийские медведи»!