Алекс Михаэлидес - Девы

— Какая ты пессимистка…

— Ты хотела сказать, реалистка?

— Вот и нет.

— А как же вы с Себастьяном? — возразила Зои.

Это был удар ниже пояса. Не готовая к такому, Мариана не сразу нашлась с ответом.

— Себастьян дал мне очень много. Далеко не только страдания.

Зои тут же раскаялась.

— Прости. Я не хотела тебя расстраивать. Я…

— Я не расстроилась. Всё в порядке.

На самом деле ничего не было в порядке. Уютная атмосфера ресторанчика и пенящееся шампанское помогли на время забыть об убийстве, обо всех трагических событиях и окунуться в состояние покоя и безмятежности. Но Зои разрушила эту иллюзию; страх, грусть и тревога навалились на Мариану с новой силой.

Несколько секунд они жевали молча. Потом Мариана тихо спросила.

— Зои… как ты? Ты оправилась… после произошедшего?

Помолчав, девушка пожала плечами и потупилась.

— Я ничего. Ну, не очень… Постоянно думаю… как она умерла. Не могу отделаться от этих мыслей.

Она подняла взгляд на Мариану, и у той сжалось сердце от жалости к племяннице, хотелось унять ее боль.

Она сжала Зоину ладонь.

— Со временем тебе станет легче…

— Ты так считаешь? — усомнилась Зои. — Себастьян умер больше года назад, а легче не становится. До сих пор.

— Да… — Мариана не нашла слов утешения. Ведь племянница права. — Все, что мы можем, — почтить память покойных.

Глядя ей в глаза, Зои кивнула.

— А для этого, — продолжала Мариана, — надо…

— Поймать убийцу?

— Именно. И мы поймаем.

Кажется, Зои слегка утешила эта мысль.

— Тебе уже удалось что-нибудь узнать? — поинтересовалась она.

— Вообще-то да, — улыбнулась Мариана. — Я пообщалась с Тариной горничной, Элси, и она сказала…

— О господи! — Зои закатила глаза. — К твоему сведению, Элси — настоящая социопатка. Тара ее терпеть не могла.

— Правда? А Элси утверждает, что они с Тарой были близкими подругами… Кстати, она пожаловалась, что ты ей грубишь.

— Да она вообще ненормальная! У меня от нее мурашки по коже.

«Ненормальная» — не то слово, которое употребила бы Мариана, хотя в целом она была согласна с Зои.

— В любом случае не надо никому грубить. Ты же воспитанный человек. — Мариана помедлила. — Еще Элси считает, что ты что-то недоговариваешь.

Она пристально посмотрела на Зои, но та лишь отмахнулась.

— Пусть думает что хочет. Между прочим, Тара отказалась от ее услуг и не пускала в свою комнату, потому что Элси постоянно врывалась без стука и пыталась подкараулить Тару, когда та будет выходить из душа. Да Элси ее просто преследовала!

— Вот как… — Поразмыслив, Мариана вытащила из кармана открытку, которую нашла в Тариной комнате, и перевела начертанные на ней строчки. — Что ты об этом думаешь? Как по-твоему, Тара сама это написала?

Зои покачала головой.

— Вряд ли.

— Почему?

— Ну, если честно, Таре было глубоко плевать на греческие трагедии.

Мариана не сдержала улыбки.

— Тогда кто бы это мог сделать?

— Понятия не имею. Не представляю, зачем это вообще кому-то могло понадобиться. Жуть какая…

— А профессор Фоска?

— Что профессор Фоска?

— Может, это он?

Зои недоверчиво покачала головой.

— Может, и он. Но зачем ему посылать Таре какую-то записку на древнегреческом? Тем более такую.

— И действительно, зачем? — Кивнув собственным мыслям, Мариана взглянула на племянницу. — Расскажи мне о нем. О Фоске.

— Что рассказать?

— Ну какой он?

Зои пожала плечами и слегка нахмурилась.

— Мариана, я ведь уже рассказывала о нем вам с Себастьяном, когда профессор Фоска только начал вести у нас занятия.

— Уже? Ах да, точно. Что-то такое было. Ты говорила о каком-то американском преподавателе.

— Вспомнила?

— Да-да, вспомнила. Себастьян еще предположил, что ты влюбилась в этого американца.

— Ну так он ошибся. Ни в кого я не влюбилась! — с жаром начала оправдываться племянница.

Мариана даже заподозрила, что, возможно, Зои действительно была влюблена в Фоску. А если и так, что с того? Студентки часто западают на преподавателей, особенно красивых и харизматичных.

Или Мариана истолковала реакцию племянницы неправильно? Может, причина ее бурного негодования совсем в другом?

Надо будет поразмыслить.

После обеда Мариана и Зои, не торопясь, в непринужденном молчании шли вдоль реки обратно к колледжу. Зои купила шоколадное мороженое и сосредоточенно его уплетала.

Все это время у Марианы перед глазами стояла картинка: племянница, совсем еще малышка, точно так же шагает по потрескавшейся, неровной каменной плитке и лакомится мороженым.

Это было много лет назад. В тот день Зои, приехавшая в гости к своей тогда еще очень юной тете, студентке колледжа Святого Христофора, и познакомилась с Себастьяном.

Мариана помнила, как застеснялась Зои и как Себастьян ловко избавил ее от смущения с помощью простенького фокуса: достал у нее из-за уха монетку. Впоследствии он еще несколько лет регулярно проделывал этот трюк, что неизменно веселило и восхищало Зои.

И сейчас Мариане все время мерещилось, что Себастьян — или, скорее, его призрак — идет рядом с ними. Странное дело эти воспоминания…

Минуя старую, обшарпанную деревянную скамейку, Мариана задержала на ней взгляд. Здесь они с Себастьяном праздновали окончание ее выпускных экзаменов. Пили «Просекко» с черносмородиновым ликером, курили французские сигареты «Голуаз», которые Себастьян за день до этого утащил с вечеринки, и целовались.

Мариана словно вновь ощутила его губы, сладкие от ликера, к которому примешивался вкус табака…

Зои поглядела на нее.

— Ты какая-то неразговорчивая. Все хорошо?

Мариана кивнула.

— Давай присядем на минуточку? Только не сюда, — поспешно прибавила она. — Вон туда.

Они прошли чуть дальше и уселись на скамейку в тени плакучей ивы.

Тут было спокойно и тихо. Низко свисавшие ветви, касавшиеся воды, слегка покачивались на ветру.

Вдали из-под моста выплыла лодка. Навстречу ей по реке скользил белый лебедь с оранжевым клювом и черной отметиной над ним. Судя по всему, жизнь птицу не пощадила: некогда белоснежное оперение запачкалось, потемнело и из-за речной тины приобрело зеленоватый оттенок. Тем не менее, несмотря на потрепанность и чумазость, это удивительное, прекрасное создание сохранило величественный и невозмутимый вид.

Неожиданно лебедь повернул голову в сторону скамейки. Мариане почудилось, что взгляд умных темных глаз проникает ей прямо в душу.

Составив мнение о ней, он отвернулся и исчез под мостом.

Мариана переключила внимание на Зои.

— Он тебе не нравится, да?

— Профессор Фоска? Я этого не говорила.

— Просто мне так показалось. Или он тебе нравится?