Стефани Бюленс - Неудобная женщина

— Вот мы и в сборе, — весело сказала она, подойдя к нашему столику. — Привет, Клэр.

— Привет.

Она перевела взгляд на Дестини и жизнерадостно улыбнулась.

— Счастлива познакомиться.

Такая активность застала Дестини врасплох.

— Спасибо, — выдавила она осторожно.

Джулия была одета в брючный костюм и белую блузку с широким воротником. Она выглядела одновременно стильно и профессионально.

— Спасибо, что согласилась на встречу, — сказала она, сев напротив Дестини. — Я очень это ценю.

Чтобы разрядить обстановку, я сказала:

— Дестини решила, что вы полицейский под прикрытием.

Джулия рассмеялась.

— О нет, только не я. Но вот мой отец служил в полиции. В детстве он брал меня в участок и говорил всем, что я его «урожай». Он имел в виду, что я его единственный ребенок. Ох уж этот полицейский участок. Там царила настолько мужская атмосфера — за десятки лет стены там просто пропитались тестостероном вместо краски. Им там прямо-таки пахло.

Она опять рассмеялась.

— Это сейчас женщина в полиции — не редкость. Но в те времена… Все эти немолодые потные ребята отбили у меня охоту идти по стопам отца.

Она откинулась на спинку стула и слегка скрестила руки.

— Дестини, насколько я знаю, у тебя есть работа и квартира.

— Ага.

— Это прекрасно.

— Вроде того.

— Никаких «вроде», — строго сказала Джулия.

Она достала телефон, нашла в нем что-то и протянула нам.

Фотография мертвой девушки, ее тело лежит в переулке.

На глазах у Дестини Джулия промотала галерею — сплошь снимки убитых девушек. Тела под мостом, в канавах, в колодцах. В основном раздетые или полураздетые — одежда была только на одной. Застрелены, зарезаны, избиты, задушены.

Дестини посмотрела все снимки, но никак не отреагировала. Как будто в этом не было ничего необычного.

Коллекция Джулии подходила к концу.

— А вот самая свежая, — сказала она Дестини. — Я нашла ее сегодня утром на сайте «Лос-Анджелес таймс». Полиция не знает, кто она, поэтому людей просят откликнуться.

Я внимательно вглядывалась в снимок на телефоне.

Это девушка-подросток. Один глаз закрыт, второй, помутневший, приоткрыт. Кажется, у нее были голубые глаза. Рот приоткрыт, виднелись зубы. Формой рта она напомнила мне Камиллу Моне на той картине, где она лежит на смертном одре, а вокруг нее, подобно водовороту, кружатся покрывала.

— Эту девушку нашли у пирса Санта-Моники, — сказала Джулия.

Она многозначительно посмотрела на Дестини.

— Знаешь, зачем я показала тебе все эти снимки?

Дестини покачала головой.

— На месте любой из этих девушек могла оказаться ты, — сказала Джулия.

Видимо, это был репортерский прием, призванный шокировать и разжечь внутренний огонь в Дестини. Джулия дала ей исчерпывающее представление о том, каким могло бы стать ее будущее, останься она на улице.

И, кажется, это сработало.

При виде последней фотографии глаза Дестини расширились. Снимок будто заворожил ее, но затем выражение ее лица изменилось. Казалось, она что-то рассчитывает, прикидывает возможности — совсем как человек на развилке, который пытается выбрать дорогу.

Внутренняя борьба продлилась пару мгновений. Затем Дестини решилась.

— Я знаю эту девушку, — сказала она. — Она все время тусовалась в районе пляжа. Рисовала там картины. Она всюду таскала с собой небольшой деревянный мольберт и стульчик — ну знаете, складной такой.

Я была поражена до глубины души.

— Что она рисовала? — спросила я.

— Да все подряд. Пляж. Пальмы. Она рисовала на рассвете, чтобы ее не поймали. Но это были не граффити — не всякие там названия банд, космические монстры и прочая фигня. Настоящие картины.

— А что именно?

— Дом. Но странный — как будто вот-вот развалится.

Помолчав, она добавила:

— Она нарисовала его на бетонной стене на Венис-бич. Сразу за «Макдаффи».

— Там есть подпись?

Джулия недоуменно посмотрела на меня.

— В новостях сказали, что ее не смогли опознать, — объяснила я. — Но если она подписала картину, тогда полиция хотя бы сможет узнать ее имя.

Джулия улыбнулась.

— Тебе бы в полиции работать, Клэр.

Без лишних просьб Дестини выложила все, что знала об утопленнице.

Она знала ее, но не близко, объяснила она Джулии. Дестини часто видела ее на Венис-бич. Она понятия не имела, кто она такая или откуда. Та девушка казалась дружелюбной, но они и словом не перекинулись. Она только и делала что рисовала — но не портреты и не за деньги. Вообще-то она просто раздавала свои картины любому желающему. Парочку она даже отдала Дестини.

Джулия пристально посмотрела на Дестини.

— Знаешь, девушки на пляже могли связаться с очень плохими людьми, — сказала она.

Дестини тут же насторожилась: ей явно не понравилось, какой оборот начинает принимать разговор.

— Это пляж, — отрезала она. — Там всегда полно народу. И ты заводишь знакомства. И конечно, не все они приятные.

— Мои источники в полиции говорили, что уличных девушек в районе Венис-бич подбирает некая Вики Пейдж.

Глаза Дестини потемнели, но она промолчала.

— Слышала про такую? — спросила Джулия.

Дестини по-прежнему не отвечала.

— В том районе ее многие знают, — добавила Джулия. — Среди бездомных, конечно же. И среди полиции. Вот я и подумала, что она тебе известна.

Дестини пожала плечами.

— Это значит «да» или «нет»? — спросила Джулия. — Ты знаешь Вики?

— Я слышала это имя — и все.

— Ясно, — сказала Джулия.

Она выключила телефон, и фотография мертвой девушки исчезла.

— Ясно, — повторила Джулия, вытащив из сумки ручку и блокнот. — Расскажи, как тебе удалось выбраться?

Видно было, что Дестини мечтает произвести впечатление своим усердием и находчивостью. Она рассказала Джулии больше, чем мне, но все равно ее история выглядела неполной. Она много «зависала то тут, то там» и сменила череду «отстойной» работы. Чистила конюшни, раздавала рекламу, наряжала цирковых обезьянок — и это, по ее словам, была самая тяжелая работа на свете, «потому что эти маленькие засранцы ненавидят, когда на них напяливают шмотки».

На губах Дестини играла легкая улыбка.

— Я ведь никогда не рассказывала тебе про обезьянок, да, Клэр? — спросила она.

Затем наступила череда скитаний. Она меняла города как перчатки. Страдала от мужчин и от погоды. Каждый вечер нужно было искать ночлег. Где она только не спала: сточные канавы, тоннели, большие картонные коробки, полиэтиленовые пакеты. В ее бродячей жизни было все.

Дестини явно приукрашивала. Она была героиней собственной истории. В любой ситуации ей всегда удавалось выйти сухой из воды. Она хотела, чтобы Джулия поверила в то, какая она умная и как ей всегда удавалось одурачить всех вокруг.