Бертран Лирой - Цикл Швабе

Пролог

Первое, что Честер услышал, пробудившись от беспокойного сна – звонкий голосок своей семилетней дочери, топот босых ножек по кухонному кафелю, затем поучительный тон жены и, наконец, неразборчивый разговор ведущих по телевизору. Солнце настойчиво пробивалось через приоткрытые шторы и падало прямо на сомкнутые веки, окрашивая всё его восприятие в ярко-оранжевый цвет. Приоткрыв один глаз, он поймал в фокус электронное табло часов и, застонав, перевернулся на другой бок. В эту секунду в дверном проёме появилась Кейт.

– Дорогой, ты уже проснулся? Завтрак уже готов.

– Угу. Уже встаю.

– Ты не забыл, что обещал отвезти нас к бабушке по дороге к Эвану?

– Угу, – снова отозвался Честер.

– Ты не общался с начальником охраны? Ещё неизвестно, куда его переведут? – говоря это, она продолжала ходить по квартире и выполнять рутинные домашние дела, вроде уборки раскиданных игрушек и детской одежды, отправляя последнюю в барабан стиральной машины, отчего её слова утонули в гулком эхе ванной. – Просто если его переведут на другой конец страны, тебе придётся брать отгул на работе. Тем более, надо заранее подготовиться. Ну, ты понимаешь… Одиннадцать лет всё-таки длительный срок.

Честер перекатился на спину и попытался широко открыть глаза, но яркий свет, заполнявший всю комнату, не дал ему это сделать с первого раза.

– Дорогая, послушай, ему остался месяц. Я обо всём позабочусь, не переживай. Мне просто надо встретиться с ним, и мы решим, где он будет жить. Тем более ему надо найти работу, хотя бы на первое время. Конечно, с его инженерным образованием и математическим складом ума это не составило бы проблем. Немногие работодатели захотят брать к себе «красавца» с таким послужным списком.

– Может ему податься в полицию? Не каждый может похвастаться тем, что перевернул с ног на голову весь криминальный мир нашего городка.

Честер хмыкнул и попытался подняться, но тут в комнату влетела дочка и разбега запрыгнула на кровать.

– Папочка проснулся!

– Доброе утро, Зайка.

– Бабушка сказала, что испечёт мне пирог с ягодами! – её личико сияло радостной улыбкой.

– Ух ты, ты же поделишься с мамой?

– Я и с тобой поделюсь! – с этими словами маленькие ручки обвили шею Честера.

– Хана, ты всё доела? – послышался голос Кейт из ванной.

– Да, мам! Всё-всё!

– Умница, а теперь иди, посмотри мультики, дай папе встать, а то он опять опоздает и нам придётся ехать к бабушке на автобусе.

Девочка ещё немного покрутилась на кровати, затем ловко спрыгнув и, что-то щебеча, вылетела прочь из комнаты.

Честер поднялся с кровати и проследовал в ванную, ненадолго застыл перед раковиной – в зеркале его встретило отражение тридцатипятилетнего мужчины, обросшего небольшой щетиной, – он провёл рукой по коротким светлым волосам на голове, прикидывая в уме, через сколько ему придётся опять стричься. Длинные волосы он не особо любил, так как те начинали сразу виться. Честер придерживался мнения, что кудрявые волосы средней длины ему не идут, а дождаться, когда они отрастут побольше и посмотреть на результат, просто не хватало терпения. Да и рано появившиеся залысины на лбу портили всю картину.

Начав чистить зубы, он почувствовал, как его слегка обняли руки, неожиданно возникшей сзади Кейт.

– А я ведь полюбила тебя с первого взгляда за твои кудряшки и пронзительные серые глаза, – она мечтательно запрокинула голову, как будто вспоминая что-то приятное.

– Это ты так намекаешь, что бросаешь меня? – с улыбкой спросил Честер, сплёвывая зубную пасту.

– Цвет глаз ты ещё не поменял, красавчик, поэтому пока можешь не беспокоиться.

– Дело в глазах? Тогда ответственно заявляю: у меня в планах полысеть и растолстеть годам к пятидесяти, а ты, получается, не скажешь мне ни слова? – он обернулся и привлёк жену к себе.

– Полегче с планами, Наполеон, я не смогу долго врать нашей дочери, что у тебя редкая болезнь. Когда-нибудь она догадается, что ты просто ленивая задница, отрастившая своё брюхо в пивных барах.

– Я надеюсь, к этому возрасту она будет понимать, что у мужчин есть свои слабости.

– Хочешь, чтобы она сразу разочаровалась в мужчинах? – с этими словами, смеясь, она высвободилась из объятий Честера и выпорхнула из ванной.

– Не увлекайся со сказками о принцах, так она никогда не выйдет замуж и будет до самой старости висеть на наших шеях, – крикнул он вдогонку и улыбнулся своему отражению.

Умывшись, Честер вышел на кухню, где его уже ждал завтрак. Через открытое окно в дом залетал тёплый июльский ветерок, подхватывая и разнося по всему дому запах только что поджаренных тостов. По телевизору шли утренние новости, где диктор убедительно призывал не переключаться, так как совсем скоро в студии появится какой-то долгожданный гость. Налив себе кофе, Честер сел за стол, параллельно просматривая почту на телефоне.

– Реклама, реклама, реклама, еженедельная рассылка… Уведомление о блокировке аккаунта? Откуда он? Впервые вижу, – бубнил он себе под нос.

Вдруг страница зависла с вращающимся значком обновления, а через секунду на экране появилось сообщение о разрыве соединения.

– Опять проблемы с оператором. Надо позвонить и выяснить, почему я вообще должен платить деньги за такой сервис, – он поднял глаза к телевизору, который тоже внезапно зашипел. – Ну, супер, ещё и телек.

Изображение на экране пошло крупной рябью, но через несколько секунд всё пришло в норму. Перед телекамерами сидели уже двое. Один из них – тот же ведущий, а его собеседник был пожилым человеком лет шестидесяти пяти с большими залысинами, носивший круглые очки в тонкой оправе, которые в данной момент, нарушая известные Честеру законы физики, как-то держались на самом конце крючковатого носа. Старая одежда, вышедшая моды лет так тридцать назад, говорила о том, что гардероб его беспокоил в последнюю очередь. Сам он выглядел усталым и каким-то помятым. Но вот глаза, сильно контрастируя с остальным образом, светились неподдельным возбуждением.

– Дорогие телезрители, сегодняшний наш гость – учёный-астрофизик, профессор научно-исследовательского института прикладной астрономии и физики солнца Эберт Кляйн. – произнёс ведущий, повернувшись к своему визави, – здравствуйте, профессор Кляйн.

– Доброе утро, – довольно энергично ответил учёный, поправляя очки.

– Профессор, мы все обеспокоены последними новостями из-за предела нашей уютной планеты. По последним сводкам, произошедшая недавно вспышка на солнце может спровоцировать небывалую доселе магнитную бурю. Скажите, как скоро она достигнет земли и что нам от этого ждать?