Алексей Загуляев - Сборник прозы. За пределами ожиданий

Быстро и бесшумно передвигался Летар по одному ему ведомым тропам. Его безупречный нюх служил главным поводырём, его глаза, как две маленькие луны, примечали каждую мелочь, бывшую опасностью или ориентиром. А опасность теперь повсюду. Гаэль и впрямь оказался трудной целью, каких не было в жизни Летара никогда раньше. Десятки обличий сменял Летар, выслеживая Гаэля в его пути. Был он кондором и летучей мышью, маисовым полозом и гекконом, бродячей собакой и добродушной пандой. Повсюду, куда бы ни направился Гаэль со своими предвыборными речами, Летар преследовал его, изучая его повадки, манеры, привычки и маленькие, никому не заметные, слабости. Но и Гаэль всякий раз, когда встречался с ним взглядом, будто понимал, кто он на самом деле. Душа Летара вздрагивала и холодела. Неужели и вправду он видел его истинную природу? Этот вопрос с каждым днём становился всё более похожим на утверждение. Такого врага не повергнуть примитивным оружием. Здесь необходимо что-то особенное, почти магическое, состоящее из непредсказуемых ингредиентов. Вот за этим он рассекал джунгли, впитывая невыразимый словами дух тропической ночи.

Зыбкое утро наполнило лес туманом. Джунгли просыпались, с каждой минутой всё смелее оглашая окрестности симфонией голосов. Летар ни разу не замедлил свой бег, упорно продвигаясь в глубь сельвы между цекропий и шоколадных деревьев. Наконец он достиг садов дьявола – первая остановка в его пути. В таких местах древние поклонялись демону Чуятаки. Но не помощи лесного духа искал Летар, а колонию лимонных муравьёв, кислота которых была первой в формуле задуманного Летаром оружия. Эти леса назвали дьявольскими, потому что здесь могли выжить деревья только одного вида; все конкурирующие виды уничтожали лимонные муравьи, образуя с этими деревьями симбиоз. Муравьи сами нашли его и расползлись по всему телу, жаля куда попало. Летар сидел недвижно, мысленно высчитывая необходимое количество яда. Это ещё можно перетерпеть. Он рыкнул чуть слышно, стряхнул с себя лишнее и побежал дальше.

Нужно было спешить. День в этих краях стремительно набирает силу. Просыпаются никогда не виданные цивилизованным человеком дикие деревушки. Весёлые люди с блестящими нагими телами, ловко взбирающиеся на деревья высотой в двадцать пять метров. Они называют их азукар уайо и собирают смолу, листья и насыщенные крахмалом плоды. Из листьев они варят чай, а смола служит им благовонием. По вечерам они поют песни, их тягучие голоса сливаются с детским смехом и оглашают округу надеждой на новый день. Это хорошие люди. Летар мог появляться перед ними без опасений. Помня неписаные заветы своих предков, они молча уступали ему дорогу. Здесь можно было найти розовый куст олеандра, второй компонент. Однажды солдаты Наполеона развели костёр из его веток, чтобы сготовить ужин. Наутро многие из них не проснулись.

И ещё дальше, в сторону гор, туда, где растут яблоки, которые нельзя съесть. Это манцинелла, самое ядовитое дерево на планете. Arbol de la muerte называли его испанцы, которым удалось выжить после того, как они прятались от дождя под его кроной. Все части дерева ядовиты, даже птицы и звери стараются обойти его стороной. Это нужно растворить у себя в крови уже сейчас, чтобы рассчитать силы до конца пути. Это компонент номер три.

А потом ещё ягоды белладонны – волшебные капли для средневековых красавиц. И фиолетовый аконит – убийца пчёл, крадущих его нектар. И белый цветок дурмана, несущий безумие незнающему и прозрение колдуну. И наконец главная нота во всём этом букете – ядовитый плющ. Тот самый жертвенник, который окропила кровь матери Гаэля. Летар до сих пор чувствовал её запах. Эту кровь впитали в себя корни и породили нового монстра леса. Это особенный плющ, не такой, как все его собратья вокруг. Даже они гибли на подступах к жертвенному камню, образуя вокруг него мёртвую землю. Это чудовище убивало всё, что к нему приближалось. Уже не с той грациозностью, какая была ещё утром, Летар сделал прыжок и всем телом прижался к холодному алтарю. В его венах бурлил яд, сознание начинало тускнеть. Но всё было продумано тысячу раз, всё рассчитано. В этом можно не сомневаться. Ещё пять минут – и в Петлю, встретить путников, за которых просил Сонам.

*****

По тропе, которая поворачивала на север в долине реки Ла Чу, навстречу Летару шёл человек. Это был молодой мужчина, и, судя по всему, он был ранен. Он едва ступал на правую ногу, через каждые пять шагов делая передышку, а на чёрной футболке с местами сохранившимися на ней стразами были заметны следы запёкшейся крови. Он не сразу заметил идущую по тропе пуму. Когда расстояние между ними значительно сократилось, мужчина наконец увидел Летара, осунулся, сел на землю и безучастно стал ждать, видимо, думая о своей смерти. Летар тоже хромал на правую лапу. Яд, особенно после усилий, затраченных на переход в Петлю, ещё продолжал путать его мысли и судорогой сводил мышцы. Путник был только один. Возможно, надежды Сонама не оправдались. Но Летар не мог уже позволить никаких сожалений. Он должен исполнить просьбу своего друга и двигаться дальше, к главной своей цели. Он спокойно подошёл к человеку и положил у его ног два рубиновых амулета, которые до этого нёс в зубах. Они вспыхнули на фоне серых камней. Кто знает, чего стоило Сонаму наделить их волшебной силой. Может быть, он тоже блуждал где-нибудь среди бенгальских болот, охотясь на таинственные блуждающие огни? Или собирал гигантскую паутину среди мангров? Если так, то раненый путник не случайное звено в этой сложной цепи событий. Выживет. Это же Петля. Летар вгляделся в его глаза внимательней. Было в них что-то неуловимо похожее на то, что он замечал в Сонаме. Искра глубокой истины, запрятанная от посторонних, а часто и от себя самого. Разгорится ли? Осветит ли путь слепым? Жизнь рассудит, расставит всё по своим местам. Только бы не погасла…

Летар развернулся и побрёл по тропе обратно, в сторону снежных склонов Кайласа.

Калеб и в самом деле подумал о смерти, когда увидел, как навстречу ему движется огромная пума. Не то чтобы он сразу опустил руки. Просто в сложившейся ситуации даже такой расклад не вызвал бы в нём большего замешательства, чем уже было. Когда скутер со всей дури въехал в портал, на другой его стороне оказался гостиничный номер, немного похожий на тот, в котором жила Ника: такое же зеркало, широкая кровать с массивной деревянной спинкой у изголовья, и лишь капельку тибетского колорита. Хотя переход отчасти и сгладил инерцию, но силы её оказалось достаточно, чтобы разнести в хлам всё, что попалось им на пути. От удара о противоположную стену Калеб потерял сознание. А когда очнулся, обнаружил рядом с собой бездыханное тело Ники. Шлем её не спас, потому что вся сила удара и вес Калеба, сидящего сзади, пришлись на её хрупкие кости. Всё похолодело внутри у Калеба. Он не сразу сообразил, что они в Петле, и какое-то время сидел, раскачиваясь всем телом, и старался собрать в кучу остатки мыслей. Но это же Петля! Всё будет хорошо. Завтра Ника обнулится живой и здоровой. Вопрос – в какой локации… Если за ними вдогонку уже собирают группу захвата, то скоро синты явятся в этот номер. Заберут Нику, и к утру она будет вспоминать случившееся, как забавное приключение. Представит картину так, что Калеб сделал её заложницей; скажем, грозил увести с собой в блуждающие порталы подружку Рут, если Ника не согласится достать для него модуль. Поверят. Иначе с какой стати рисковать своей жизнью ради незнакомого человека да ещё и с репутацией зэка? Если он успеет вовремя смотаться из номера, то именно так всё и будет выглядеть. Оставаясь здесь, он только усложнит для всех ситуацию. Нику его присутствие не воскресит, но вот успешная операция с бегством может оказаться провальной. А сейчас хэппи энд. Можно идти.