Мария Макеева - Совсем другая история. Практика хаоса

Ему предстояло войти в контакт с чужаками в едва ли не самом опасном месте этого мира, это правда, но он надеялся, что они – тоже учёные. Или случайные люди. Или даже (хотя Райс сомневался, что ему так повезет) кто-то не отсюда, быть может сами строители «машины богов».

«Лишь бы не контроллеры!»

В худшем случае, если он останется – ждущий и наблюдающий, придут именно они – контроллеры, а потом можно уже ни о чём не волноваться.

«Остаться?»

Он выбирал, что делать, и затаился, как какой-нибудь маленький зверек в кустах.

«Уйти?»

И, кажется, выбрал.

А затем открылась дверь, в комнату проник яркий свет, из которого вышли три силуэта и выбор окончательно состоялся.

Райс тут же вскинул пистолет, направляя его на вошедших. Ожидая всего, даже моментальную смерть, он застыл, не моргая.

– Наконец-то! Мы ждали вас. Мы ждали, когда вы вернётесь! – слова были обращены к нему и звучали совершенно не агрессивно.

– Стоять! Стойте там! – Одновременно крикнул Райс и замер возле консоли. Он наводил оружие, а его разум превратился в несущийся на полной скорости автомобиль.

Поворачивая голову, очень медленно, сухожилия на шее вздулись, пульсировали, отзываясь ударами сердца тут же в шее, он не опускал тет. У него за спиной светился главный экран, позволял разглядеть мужчин – в чёрных рубашках и брюках (ткань слегка поблёскивала), и выцветших черных ботинках. Руки их были свободны, похоже, без оружия, или просто не успели его достать. Райс держал пистолет, его лицо исказила гримаса недоумения.

– Мы просто проверяли пере-ход, – раздался чужой хриплый голос. – Чтобы убе-диться, что путь ещё раб-б-отает.

– Что?

Он недоумевал. Злость прошла.

– У нас нет оружия, путешествующий, внемли! Мы без оружия! – отозвался второй голос.

Каким-то образом, в темноте, Райсу удалось рассмотреть их лица и удержаться от выстрела. Консоли-близнецы казались замершими хищниками, светившиеся огоньки, как множество жадных глаз в темноте. Он смотрел на неизвестность. И не было правильных решений, чтобы избежать этой встречи.

Лица излучали интерес. Не поддельный. Который он поначалу принял за готовность напасть.

«Оценивают мои возможности? Решают, как меня обезоружить?»

Они направились к нему. Словно он тоже был безоружен. Райс сделал шаг навстречу на подгибающихся ватных ногах. Ботинки чужаков слабо поскрипывали в нависшей тишине. Лица в морщинах. Не старики, но гораздо старше Райса. По губам одного гуляла рассеянная, почти искренняя улыбка.

Райс покосился на Шкалу. Линии на ней переплелись между собой и не двигались. К счастью, он хорошенько разглядел троих в сумраке. Их возраст был его преимуществом. Самый старый прошел мимо вскинутого оружия и остановился возле главной консоли, глядя в экран, тот хорошо осветил его. Райс почувствовал смутную опасность. Но страшился перепутать ожидания с их реальными намерениями. Они не угрожали и не делали попыток выбить тет из руки.

– Кто вы? Что вы здесь делаете? Если не поняли, то у меня в руках оружие. Не делайте резких движений, иначе я выстрелю.

Райс говорил медленно, разделяя слова, чтобы те его поняли. Он хорошо переводил с языка Альянса, но разговаривал на нём отвратительно.

Старик повернулся к нему, развёл руки.

– Долгих лет тебе! Ты знаешь наш язык? Мы не желаем тебе зла! Поверь нам!

– Сложно поверить в такое. Но, предположим, это так. – Райс не опускал тет.

Отозвался второй:

– Великие Старейшие были правы! Они открывали его когда-то! Священное писание! Низшее место! Это всё реально! И мы в этом можем убедиться! Ты же нам в этом поможешь?

«Это был вопрос или утверждение?»

– Погодите… – Райс растерялся, даже опустил тет. – Я не понимаю, чем могу помочь и что вы тут делаете? Вы знаете, что это такое? – Райс снова вскинул тет на самого старого у консоли.

Но старику было плевать, тот даже не обратил внимания, взирал на Райса блестящими возбуждёнными глазами.

– Мы учёные, – заговорил второй.

– Не полиция, – поддержал третий. – Не нужно опасаться. Мы изучаем это место… все места… чтобы использовать Переход в полную мощь.

«Надо же! Цели совпадают. Может, действительно… сообща мы разберёмся?»

– Мы сразу поняли, что кто-то управляет всем этим извне. Ты приходишь сюда и уходишь, когда сам пожелаешь. Мы ждали, когда это снова случится. И вот ты здесь. Слава Старейшим!

– Хорошо. Я здесь. И что дальше? Я намерен сейчас уйти…

– Стой! – Старик, не обращая внимания на пистолет, снова шагнул к Райсу. – Стой! Не уходи! Погоди… Спокойнее… – Он поднял ладони над головой. – Как твоё имя, путешественник?

– Райс Тарона.

– Райстарона, – он произнёс оба имени неразрывно. – Я могу спросить тебя? Будь добр, внемли.

Их язык казался Райсу странным, обороты речи были тяжеловесными, словно в древних эпосах.

Старик рассказал, что как только Альянсу Объединённых Земель стало известно о существовании этой машины – Перехода, как они это называли, Триумвират приказал найти того, кто её запускает.

– Скажи, Райстарона, ты создатель? – спросил старик, когда разговор был почти закончен.

Райс хотел сказать правду, но повременил с признанием.

– Возможно.

– У нас есть кое-что, что ты оставил.

Райс удивился на него.

«Что я мог оставить?»

Старик подошёл к главной консоли, провёл рукой и внезапно боковая ячейка, такая же, как в остальных Убежищах, с лёгким щелчком отошла в сторону. Открылась выемка, внутри лежал маленький черный эллипс.

«Чертова хрень! Как он это сделал? Я же не мог её открыть!»

Старик поднёс эллипс к лицу Райса, разжал ладонь. Гладкий продолговатый корпус с рядом кнопок и малюсеньким экранчиком.

Райс смутно чувствовал, что, спроси он про эту штуку сейчас, всё ухнется в бездну. Даже почувствовал удар тела о разбившиеся надежды. Вопрос уже подступил к горлу, но Райс вовремя сжал губы. Медленно произнёс:

– Да, я знаю. Такая штука есть в каждом…

– Какая штука? Как она называется?

Райс махнул рукой – блефовать, так блефовать. В голове зарычал собственный голос.

«Забери это! Забери это, Райс! Давай! Протяни свои чёртовы руки и хватай его! Беги!»

– Выключатель системы…

Голос звучал исключительно неуверенно.

– Ложь! – старик почти вскрикнул. Усмехнулся: – Маленькая ложь приводит к большим бедам, Райстарона.

Он попался.

– Ты не создатель, Райстарона! Но ты путешествуешь и сам запускаешь экраны. Скажи, как ты запустил компьютер? Как ты это совершаешь?

Райс снова вскинул тет. Помотал головой.

– Стой, старик! Не надо! Мы договорились, без резких движений! – У всех были довольно крепкие тела, даже этот старик был слишком мускулист для своего возраста. Учёные, да. Но наверняка военные учёные.