Андрей Романов - Серый кардинал

Всякий раз, когда на его пути попадалась змея, он непроизвольно прыгал в сторону. Это стало у него уже рефлексом. Хуже всего для него было выходить из дежурки. Однажды, он чуть не наступил на свернувшуюся колечками змею, расположившуюся прямо на пороге. Чем ее привлекло это место, было не понятно. Но с тех пор Долин осторожно открывал дверь дежурки и внимательно смотрел – нет ли на пороге этих гадов. Эту привычку он сохранил и в зимнее время. Правда, опасался не змей, а волков. Как-то, выйдя из дежурки, увидел в шести метрах от себя волка. Хищник вел себя мирно – сидел и смотрел на Долина. Он не убежал, не кинулся на майора, а просто сидел и смотрел. Не было в его взгляде ни злобы, ни агрессии. Словно приблудившаяся собака, которая потерялась и ищет того, кто бы ее приютил. Но это был хищник. Крупный, сильный, способный перегрызть горло любому, кто ему по каким-то причинам не понравится. Все это Долин прочитал в волчьем взгляде. Такой сосед был ему не нужен. Майор достал из кобуры пистолет, навел мушку между глаз и выстрелил. Волк упал, но через пару секунд опять поднялся и сел. Пуля чиркнула по голове, рассекла кожу. Из раны полилась кровь. Долин сделал поправку. Прицелился в левый глаз и плавно нажал на спусковой крючок. Хищник упал и больше не поднялся. Было непонятно, почему его не испугал первый выстрел, почему он не попытался убежать, чтобы спасти свою жизнь? Долин долго стоял и молча смотрел на поверженного зверя. Он не мог понять причин побудивших волка дать себя убить. Было в этой покорности судьбе что-то непонятное и даже мистическое. Долин для себя так и не решил, правильно он тогда поступил или нет? Он лишил жизни живое существо, чтобы обезопасить себя. Но была ли опасность? Как определить грань между целесообразностью и жестокостью?

Майор встряхнул головой, словно сбрасывая нахлынувшие воспоминания, и опять посмотрел на небо. Погода стояла теплая, солнце приятно грело спину и в дежурку идти не хотелось. Долин стоял на небольшом бугорке и смотрел вдаль. Ему нравилась степь. Ее бескрайние просторы, уходящие за горизонт, ее тишина и безмолвное величие. Полное отсутствие деревьев на многих наводило тоску, а ему нравился этот пейзаж. До самого горизонта тянутся редкие колючие кусты, равнина чередуется с холмами, и никакие звуки не нарушают тишину. Создается ощущение, что ничего живого вокруг нет. Но, это только кажется, что степь необитаема. Если внимательно посмотреть вокруг, то обязательно увидишь пробегающего паука, греющуюся на солнце ящерицу или притаившегося, похожего на засохшую веточку, богомола. Тушканчики и суслики изрыли весь объект своими норами. Они часто выбегают на поверхность, забавно крутят маленькими головками, а при приближении человека, издав пронзительный свист, быстро скрываются в своих жилищах. Зимой, когда степь застилает снежный покров, можно увидеть многочисленные следы зайцев и лис, тоненькие, переплетающиеся между собой цепочки, оставленные миниатюрными лапками куропаток. Конечно, есть еще скорпионы, которые иногда залезают к тебе в кровать, змеи, греющиеся на тропинках, по которым ты идешь, и прочая гадость, но о них лучше не думать и не встречать.

В степи все хорошо просматривается. Глаза улавливают любое движение. Когда дует ветер, то часто можно увидеть мчащийся по степи клубок перекати-поле. Он катится гонимый ветром, а, наталкиваясь на препятствие в виде куста или бугорка, резко подпрыгивает вверх, и начинает лететь. Потом приземление и опять стремительное движение без остановок, до тех пор, пока не превратится в маленькую точку и не скроется за очередным холмом. Хочется пойти следом и посмотреть, что же находится за линией горизонта. Хотя Виктор и так знал, что на расстоянии ста километров вокруг кроме голой степи ничего нет.

Летом часто налетал «Афганец», обжигающий своим раскаленным дыханием все живое. Так называют здесь, несущий жару ветер. В такие дни приятно расположиться в тени и наслаждаться, хоть и относительной, но прохладой.

Иногда природа баловала эти места дождем. Двадцать минут с неба льется вода, принося с собой прохладу и свежесть, а через десять минут земля становится опять сухой. И если бы вы своими глазами не видели дождя, то ни за что бы не поверили, что он был. Пропадали все следы его присутствия.

Но, не смотря ни на что, Долин любил степь. Хотя вслух об этом никогда не говорил. Боялся, что его засмеют или примут за сумасшедшего.

Майор нашел небольшой плоский камень, сдул с него пыль и сел. Его взгляд устремился в небо. Высоко над ним парил беркут. Плавные неторопливые взмахи крыльев завораживали взор. В такие минуты Виктор завидовал птицам и жалел, что человеку не дано так же величественно парить в небе. Опустив взгляд к линии горизонта, он увидел, что вдали появилось облако пыли. Это означало, что кто-то едет. Если по степной дороге движется машина, то обязательно поднимается пыль, которая тянется длинным шлейфом, словно хвост кометы.

Дорога проходила в десяти метрах от Долина. Он с интересом стал смотреть на приближающееся облако пыли. Иногда оно скрывалось за холмом на некоторое время, а потом вновь появлялось. Когда до объекта оставалось пятьдесят метров, из-за холма выехал мопед, управляемый мальчиком. Долин подошел к колючей проволоке и стал ждать. Что-то его насторожило. Появилось чувство опасности, а по сердцу прошла холодная волна. Слишком часто ребенок оглядывался, и управляемый им мопед все время вилял. Создавалось впечатление, что за рулем пьяный. Через несколько секунд из-за бугра появились волки. Они отстали от мальчика на двадцать метров. Когда мопед почти поравнялся с Долиным, ребенок что-то крикнул. В это время переднее колесо наскочило на небольшой камень. Руль резко повернулся в сторону, мальчик его не удержал, и мопед опрокинулся посреди дороги. Ребенок покатился кубарем, поднимая дорожную пыль. Он попытался вскочить, но видимо, от страха и выпавших на него переживаний силы оставили его. Сидя на коленях, широко раскрыв глаза, мальчик с ужасом глядел на приближающихся хищников. Судорога свела его мышцы, и из горла не вырвалось ни звука.

Долин перелез через колючую проволоку и подбежал к ребенку, который, покачиваясь, сидел посреди дороги. Он понял, что не успеет затащить мальчика на территорию объекта. Волки уже были в десяти метрах от них. Долин вытащил из кобуры ПМ, снял с предохранителя, дослал патрон в ствол, встал на одно колено и нажал на спусковой крючок. Первый волк свалился в двух метрах от него. Долин перенес огонь вправо, сделал два выстрела по ближнему хищнику. Повернулся влево и опять дважды выстрелил. Стая остановилась. Оскалив клыки, и злобно рыча, волки смотрели на людей и излучали ненависть. Звери не умеют ненавидеть, но Долин почувствовал именно волну ненависти, исходящую от хищников. Два волка не подавали признаков жизни. Третий катался по земле и скулил. Оставшиеся три волка замерли в двух метрах от своих жертв. Вздыбленная шерсть на холках, торчащие из открытых пастей клыки и злобное рычание вызвали неприятный холодок между лопаток майора. Было ясно, что выстрелы волков не испугали, и от своих планов они отказываться не намерены. Предстояла схватка не на жизнь, а на смерть.

Читать дальше