Марджи Орфорд - Как часы

— Что ты имеешь в виду?

Клэр взглянула на маленький жалкий холмик, укрытый пальто, на тонкие безжизненные ноги. Слова застряли у нее в горле. «Слишком все аккуратно, Редиваан. И слишком театрально. Крови почти нет. Не похоже, что ее убили из-за кошелька».

— О’кей, сейчас приеду, — сказал Редиваан. Он доверял инстинктивному чутью Клэр. Она часто составляла психологический портрет преступника и почти никогда не ошибалась, хотя методы ее были не совсем обычные. — Как ты, Клэр? Мы по тебе соскучились, — голос Редиваана потеплел.

Клэр прекрасно слышала его слова, но ничего не ответила и захлопнула крышку телефона. Сейчас не до эмоций.

На улице стало еще прохладней. Клэр посчитала свою миссию временно законченной и заставила себя совершить пробежку. Ей не нужно ждать приезда полиции и наблюдать за ее действиями: все это ей хорошо известно. Пробежав три километра, она почувствовала, что страшный образ убитой девушки постепенно выветривается из ее сознания. Чтобы окончательно прийти в себя, она стала вслушиваться в шум прибоя. Клэр пыталась на время вообще забыть об этой несчастной девушке, но ее мысли возвращались к ней. Что поделаешь? Ведь когда у нас болит зуб, мы, вместо того чтобы не замечать боли, все время дотрагиваемся до него языком.

Полчаса спустя Клэр, возвращаясь домой, бежала вдоль бульвара. Машина Редиваана стояла у ленты, отгораживающей участок, где лежало тело убитой. Теперь девушка в надежных руках.

Отмщение любой ценой — вот что всегда двигало инспектором Редивааном Фэйзалом. Наверное, поэтому у него был особый нюх на убийц молодых девушек. Клэр заставила себя не останавливаться, а Редиваан ее не увидел. Добравшись до своей квартиры, Клэр приняла душ и переоделась. Элегантные свитер, брюки, куртка, шарф — приметы уверенной в себе женщины, которая носит дорогую одежду и, главное, умеет ее носить.

Местная радиостанция в этот момент как раз сообщала об утренней страшной находке. Вечером об этой новости будут кричать аршинные заголовки газет.

Выключив радио, Клэр села за письменный стол. Для начала посмотрела в окно. Морской пейзаж помог ей обрести душевное равновесие, и она смогла сосредоточиться на своей непосредственной работе. Клэр придвинула к себе пухлую папку, на корешке которой она давно уже вывела золотыми буквами: «Торговля живым товаром в Кейптауне». Клэр в свое время выяснила, что некая преступная группа вывозит девушек из бедных и неспокойных стран, граничащих с Южно-Африканской Республикой, обещая им в ЮАР легкую жизнь, а затем заставляет их заниматься проституцией. Эти нелегальные иммигрантки стоят в основном вдоль Главной Дороги — длиннющего квартала «красных фонарей», тянущегося среди фешенебельных пригородов Кейптауна, у подножия Столовой горы. Некоторые девушки попадают в бордели или «работают» в закрытых мужских клубах. Торговля живым товаром отлично налажена и с каждым годом ширится. Сейчас Клэр готовилась к интервью, договориться о котором было делом нелегким и тонким. Ей хотелось побеседовать с Натали Мванга — девушкой, переправленной в Кейптаун из Конго, а та, если бы согласилась на интервью, пошла бы на большой риск.

Журналистское расследование, в которое ввязалась Клэр, грозило ей серьезными неприятностями. В том, что она наживет опасных врагов, можно было не сомневаться. Ей с трудом удалось уговорить своего продюсера, живущего в далеком и безмятежном Лондоне, чтобы тот разрешил ей заснять в фильме одного из членов преступной группировки. Два месяца назад, перед отъездом в Конго, Клэр запустила кое-какие пробные шары и по возвращении в Кейптаун узнала, что поговорить с ней вроде бы согласился Келвин Лэндман. Он занимался сутенерством с 15 лет. Ходили слухи, что он начал свою «карьеру», сделав проституткой свою десятилетнюю сестру. Вскоре он стал верховодить в уличных бандах. Человек он, впрочем, далеко не глупый. Способствует его бизнесу и тот фактор, что границы Южной Африки практически открыты. Фамилия «Лэндман» и секс-индустрия стали синонимами. Известен он также тем, что жестоко расправляется с нарушителями его неписаных законов.

Однажды Клэр спросила юную уличную проститутку о методах «работы» Лэндмана. Та показала ей два длинных шрама на животе и объяснила, что это наказание за нежелательную беременность. Девушка, естественно, вынуждена была сделать аборт и буквально на другой день после операции снова вышла на свой «пост». Когда же Клэр попросила ее дать интервью перед камерой, она рассмеялась и убежала. Кстати, Клэр больше никогда ее не видела.

Клэр снова взглянула на море. Над ним, вопреки прогнозу погоды, сгущался туман.

Поставляя «живой товар» из-за рубежа, преступники ничем не рискуют, а деньги зарабатывают огромные. Лэндман, сколотив приличный капитал, намерен сейчас заняться легальным крупным бизнесом и пролезть в большую политику. Солидная воскресная газета преподнесла его как человека из высшего общества.

Достав чистый лист бумаги, Клэр набросала вопросы. Во что вкладываются деньги, полученные за «товар»? Почему этот бизнес не наказуем? Если Лэндман продает, то кто покупает? Кого конкретно продают?

Все это надо выяснить. Работа предстоит серьезная и опасная. Клэр надолго задумалась, но неожиданно в ее сознании вновь всплыл образ убитой девушки. Она порывисто встала. Нужно выйти из дома, побыть среди людей. Взяв список покупок, Клэр поехала в район порта. По дороге она решила пополнить этот список, включив в него вино, копченого лосося и моющую жидкость.

Поговорив с Клэр, Редиваан Фэйзал долго сидел, глядя перед собой и держа сотовый телефон с откинутой крышкой. Он живо представил ее, будто она сидела напротив. У Клэр, конечно, блестящий ум, и она предана своему делу, но работать с ней трудно. Ей не нужны партнеры, она никому не доверяет. Кроме того, не всегда действует в рамках официального законодательства, хотя понятия «хорошее» и «плохое» для нее — абсолютная истина. Впрочем, в данный момент не это волновало Редиваана. Его волновала сама Клэр, в которую он по-настоящему влюбился. Он чувствовал, что не может жить без нее, как человек не может жить без воды. Находясь рядом с Клэр, Редиваан испытывал ощущение, сходное с жаждой, не зная при этом, дождется ли он драгоценного глотка воды. Клэр постоянно ускользала. Лишь однажды она сделала шаг навстречу, но Редиваан не уловил этого.

Ладно, довольно раскисать, сказал себе он и, положив телефон в карман, резко встал. Его мысли вновь сосредоточились на убитой девушке. Хотя тело еще не опознали, Редиваан был уверен, что это именно та девушка, об исчезновении которой сообщили в пятницу. Сегодня — вторник. О том, что случилось с ней за минувшие четыре дня, Редиваану думать не хотелось, но придется. Допив кофе, он взял со стола ключи от своего автомобиля. Действовать надо осторожно. Дело поручили вести Фрикки Бестеру, поскольку именно он снял трубку, когда в полицию сообщили о страшной находке на бульваре. Фрикки уже, конечно, завел новую папку и вряд ли обрадуется тому, что начальник полицейского участка, Фири, перепоручил расследование Редиваану Фэйзалу. У начальника свои соображения. Во-первых, он недолюбливает Фэйзала и потому предпочитает видеть его как можно реже. Во-вторых, он знает, что Редиваан почти наверняка распутает это преступление. А не распутает — ему же хуже. Заодно можно припомнить ему все его грехи: неподчинение начальству, пристрастие к алкоголю и неоправданное применение насилия. Так или иначе, но Фири решил сам позвонить Бестеру и сказать ему, что дело будет вести Фэйзал.