Максим Шаттам - Душа зла

Бролен вскочил.

— Сожалею, Джульет, я… я должен идти.

Девушка застыла от удивления. Неужели он решил уйти из-за того, что их руки соприкоснулись? Нет, все не может быть настолько глупо.

— Что случилось? Что я такое… — начала она.

— Дело не в тебе. Я только что понял, зачем Лиланд и его призрак сжигают лоб своих жертв кислотой.

— Что… Как… Зачем они это делают?

— Они ставят свою печать. Убийца пишет там что-то, а затем использует кислоту, чтобы все стереть.

Бролен был уже в гостиной и заканчивал одеваться.

— Куда ты едешь? — спросила Джульет смущенно.

— В морг, узнать, что за знак он оставляет.

Его знак.

Его уязвимое место.

«Форд-Мустанг» с ревом пронесся по дорожке, предназначенной для машин «скорой помощи» и траурных кортежей. Припарковавшись, Бролен прошел через все здание, пока не добрался до кабинета доктора Фольстом. Была суббота, и Бролен не мог быть уверен, что найдет начальника Службы судебно-медицинской экспертизы на рабочем месте, однако интуиция нашептывала ему, что он приехал не зря. Все в облике и характере доктора говорило, что она безгранично предана своей профессии, и Бролен не удивился бы, узнав, что часть своих уик-эндов она проводит в рабочем кабинете.

— Я могу вам помочь? — спросила инспектора сидевшая за компьютером женщина в бежевом костюме.

Бролен показал ей свой значок:

— Я ищу доктора Фольстом, это срочно. Вы не знаете, где я могу ее найти?

— Она отправилась обедать напротив, в ресторан «Шиффо».

Бролен поблагодарил и вышел. Несколько минут спустя он уже входил в ресторан. Довольно изысканный, но не супер. Хлопчатобумажные скатерти в красную и белую клетку, посреди столиков — пустые винные бутылки, покрытые невероятным количеством свечного воска, напоминающего застывший сок каких-нибудь растений. Бролен сразу же заметил Сидни Фольстом, обедавшую в компании двух мужчин. Мужчины были в льняных костюмах, очевидно, сшитых на заказ, поскольку сидели на них, как влитые. Вероятно, тоже врачи. Гениально: обед под эгидой Гиппократа! Сладкий аромат какого-то пряного блюда защекотал ноздри Бролена.

— Доктор Фольстом!

Судмедэксперт оторвала взгляд от тарелки, и, когда она узнала инспектора Бролена, выражение ее лица стало суровым.

— Инспектор, какой сюрприз! Вы последовали сюда за мной, чтобы зачитать мне мои права, или у вас есть новый труп, который вы привезли на вскрытие? Или вы хотите что-то узнать о теле, которое к нам недавно поступило?

Бролен кивком головы поприветствовал обоих мужчин.

— Это действительно срочно, поверьте мне, я не стал бы прерывать вас, если бы это было не так. Где находится тело, которое вам привезли вчера во второй половине дня?

— Какое именно? — спросила она с иронией.

Двое ее спутников засмеялись над шуткой, показавшейся им остроумной.

— Доктор Фольстом, вы прекрасно знаете, о ком я говорю. Я должен ее увидеть, и мне необходимы ваши знания. Прямо сейчас.

Настойчивость, с какой он произнес последнее слово, заставила мужчин умолкнуть.

— У вас что, нет ни малейшего чувства такта? — Она указала ему на своих спутников. — Вопреки тому, что вы могли себе вообразить, у нас тут деловая встреча. А вы пытаетесь сорвать ее, инспектор. Вскрытие вашего тела было произведено сегодня утром в присутствии инспектора Пейна. Его делала я, и мои выводы были отправлены по факсу непосредственно вам, а также продублированы по электронной почте. Мне больше нечего вам сообщить, инспектор. И если бы вы смогли сейчас нас покинуть…

— Ожог у нее на лбу, что можно сказать о нем?

— Как и в предыдущих случаях, ткани настолько повреждены, что сказать что-то определенное очень сложно, кроме того, что повреждения были нанесены какой-то сильной кислотой. Посмотрите в отчете, я изложила там все детали.

— А следы под ним? Там не было никакого странного знака, слова или рисунка?

— Инспектор, вы все-таки позволите мне спокойно завершить мой обед?

Бролен почувствовал, как кровь ударила ему в голову. На кону стояли человеческие жизни!

— Доктор, одно из двух: или вы сейчас идете со мной на свое рабочее место и отвечаете на мои вопросы, или я звоню окружному прокурору Глейту, который будет невероятно счастлив возможности оторваться от своих занятий и приехать сюда, чтобы внести кое-какие изменения в вашу карьеру. Что вы предпочитаете?

Сидни Фольстом буквально испепелила его взглядом:

— Инспектор Бролен, вы кого угодно достанете.

И взяла сумочку.

Октябрь — месяц переменчивый. То ветреный и дождливый, то солнечный и спокойный. Но в эту субботу погода была угрюмой. Бесформенное небо, бесконечный серый горизонт. Иногда начинал накрапывать дождик, на несколько минут, не больше, а ветер раскачивал деревья все сильнее, по мере того как день переходил в вечер. Из кабинета доктора Фольстом Бролен мог видеть деревья на опушке парка Маунт Табор и его потухший вулкан. Деревья походили на людей, стремившихся дотянуться до небес и сгибавшихся от ветра в знак покорности матери-природе.

— Ладно, что вас интересует, инспектор? — спросила Сидни Фольстом, усаживаясь в свое большое кожаное кресло.

— Я хотел бы знать…

— Вы хотите знать. Вы прервали мой обед и почти силой приволокли меня сюда, поэтому полагаю, что вы можете обойтись без ненужных смягчающих формулировок.

Бролен кивнул, хотя не посчитал, что это замечание следовало бы делать. Слишком мелочно.

— Я хотел бы знать, можно ли установить, какой именно знак убийца нанес на лоб своим жертвам, прежде чем уничтожил его с помощью кислоты.

— Что вы имеете в виду?

— А вот что: я полагаю, наш парень пишет на лбу жертв что-то осмысленное — слово или какой-то знак. Затем, убив жертву, он использует кислоту, удаляя кожу, чтобы никто не смог прочесть написанное.

— На коже мы ничего не нашли. Кожные покровы сильно повреждены, изъедены кислотой. Однако, если бы кислота понадобилась убийце, чтобы избавиться от какого-то знака, стало быть, этот знак он не написал. Если бы он пользовался фломастером, кисточкой или чем-то подобным, он мог бы легко стереть его, не прибегая к кислоте. Но, поскольку он убивает жертву холодным оружием, можно предположить, что он вырезает эту надпись на лбу жертвы. Что объяснило бы, помимо прочего, и глубину ожогов.

— И вы только что мне сказали, что мы не можем ничего прочитать?

— Ну, может быть, не совсем так. Если он с силой нажимал на свой инструмент, на лобной кости могли остаться какие-то следы. Мы могли бы попытаться их найти.

Ее взгляд смягчился. Она взяла мятную пастилку и предложила ее Бролену.

— Вы плохо выглядите, инспектор, у вас вид человека, который плохо спит.