Мэри Кларк - Вся в белом

Данное Джеффом словесное описание той паники, которую он ощутил, осознав, что в ту ночь Аманда не ночевала в своем номере, казалось слишком подлинным для того, чтобы его можно было подделать. Однако Лори напомнила себе о том, что в его распоряжении было пять лет для того, чтобы отточить свою версию истории.

— Мистер Хантер, — проговорила она, — для меня вполне очевидно, что многие люди подозревают вас в исчезновении Аманды. И что вы хотите получить возможность обелить свое имя. Мы хотим взяться за это дело. И поскольку я не сомневаюсь в том, что вы в конечном счете захотите увидеть нашу передачу, я позволила себе взять с собой стандартное соглашение, которое мы просим подписывать участников наших передач перед съемками. — Заглянув в свой портфель, продюсер извлекла из него текст договора.

— То есть если я приму участие в шоу, то обязуюсь быть во всем честным? — переспросил Хантер. — И буду отвечать на все вопросы? О завещании. О своих отношениях с Амандой. Были ли мы и в самом деле счастливы? Не изменял ли я ей? Не сбежала ли она от меня из-под венца? И почему после всего я женился на ее лучшей подруге?

Лори не намеревалась лгать этому человеку:

— Да, подобные вопросы будут интересовать нас.

Перелистывая страницы, адвокат неторопливо кивал, оценивая текст.

— Ну, хорошо.

— Я могу прислать вам записи наших предыдущих выпусков, если вы хотите пересмотреть их и задать нам возникшие у вас вопросы, — предложила Моран.

— Нет, то есть о’кей, я согласен. — Сходив на кухню, юрист взял ручку со стола и начал подписывать страницы.

— Ну, отлично. — Лори не могла припомнить момента, когда потенциальный подозреваемый соглашался бы сняться в ее передаче настолько легко. Заметив, что Джефф не смотрит в их сторону, Алекс чуть подмигнул ей.

— Вы, кажется, удивлены, — проговорил Хантер, передавая ей подписанный договор.

— Нет, просто довольна.

— Миссис Моран, конечно, я не Алекс Бакли, но тем не менее неплохой адвокат и умею читать выражения лиц свидетелей. Вы были удивлены — потому что все-таки отчасти допускаете, что я мог убить Аманду и в таком случае не должен испытывать никакого желания сидеть перед камерой и беседовать с вами о ее исчезновении. Посему, Алекс, я и готов оказаться объектом ваших фирменных перекрестных допросов: потому что не делал ничего такого, что могло бы пойти во вред Аманде, и никогда не смог бы поднять на нее руку.

— Теперь вы получили шанс рассказать об этом миру, — проговорила Лори.

— Мне не столь важно, что обо мне думают люди. Я всего лишь хочу знать, что случилось с Амандой. Потому что не сомневаюсь в том, что она покинула этот отель не по своей воле.

Когда Меган Уайт вернулась домой, ее приветствовал распространявшийся из духовки восхитительный запах жаркого. Джефф стоял на кухне, и на нем был тот самый фартук с надписью «Настоящие Мужчины Пекут Пирожки», который она подарила ему в прошлом году.

— Как пахнет… — улыбнулась Уайт. Как же ей повезло с тем, что она вышла за мужчину, который умеет готовить! Все, что было связано с Джеффом, заставляло ее почувствовать собственное везенье. Милый и ласковый, он был еще и ее ближайшим наперсником. А заодно и лучшим другом.

Она ожидала подходящего мгновения, чтобы начать выкладывать новости, а пока поинтересовалась:

— И что это у нас сегодня, Джефф?

— Баранья отбивная под чесноком и розмарином. Твоя любимая, между прочим.

Хантер приветствовал жену более долгим, чем обычно, объятием, а когда отпустил ее, стало ясно: случилось что-то плохое.

— Все в порядке? — спросила Меган.

— Садись.

— Джефф, ты пугаешь меня!

— Просто садись. Прошу тебя. — Как только женщина села, муж налил ей бокал «Просекко» и принялся ждать, пока она пригубит, однако Уайт не стала этого делать.

— Для того чтобы поговорить с тобой, никакое вино мне не нужно, — проговорила Меган. — Как прошла ваша встреча? Я совершенно не имела никакой возможности уйти с работы.

— Мне следовало сперва поговорить с тобой. Я подписал документы об участии в шоу.

Через пятнадцать минут Меган Уайт сидела на краю постели, глядя на все еще полный бокал, оставленный на краю ночного столика. Она переоделась в удобные домашние брюки и пуловер. Ей нужно было подумать. Хотя решение уже было принято. Она слышала уверенную нотку в голосе мужа.

Джефф сделал свой выбор. Он не спрашивал ее разрешения, а только доносил до нее новость: он намеревается участвовать в этом шоу. И Меган прекрасно понимала, что, по сути дела, ее муж принял решение за них обоих. Как может она теперь сказать «нет»? Как это будет выглядеть, если, выйдя замуж за человека, за которого собиралась выйти Аманда, она попытается заблокировать новое рассмотрение ее дела?

Женщина утерла слезу тыльной стороной ладони. Когда дело Аманды вовсю гудело на кабельном канале «24/7», Меган умудрилась остаться в стороне от телевизионной славы. Центр и передний край занимали родители Аманды и Джефф. Прошел не один месяц до того момента, как репортеры перестали требовать у Хантера новые комментарии.

Когда они женились, Меган ужасала перспектива возобновления медиаистерии. Именно поэтому они без шума зарегистрировали брак. Именно поэтому она не стала принимать фамилию Джеффа. Она не хотела никакого повышенного внимания к себе.

Однако предстоящее шоу поставит их обоих перед миллионами глаз. Телезрители захотят увидеть женщину, способную увести жениха пропавшей приятельницы. И они захотят собственными глазами увидеть мужчину, который после исчезновения своей возлюбленной Аманды решился жениться на другой женщине. Их обоих возненавидит вся страна.

Меган поднесла было бокал к губам, но сразу поставила его обратно, напомнив себе о том, что теперь ей нельзя. Она представила себе, как в присутствии группы чужих людей рассказывает в камеру о собственном браке: «Ощутив первое чувство друг к другу, мы с Джеффом, как и все прочие, удивились».

Закончив колледж, они потеряли связь друг с другом, однако дороги их пересеклись после юридической школы, когда Меган помогла Джеффу разобраться в путаном, связанном с иммиграцией деле, интересовавшем одного из его клиентов. После этого в качестве благодарности он пригласил ее на обед. После двух встреч их отношения оставались строго профессиональными и дружескими. A потом Джефф натолкнулся на Меган в находящейся возле зала суда кофейне, где она назначила встречу Аманде. Уайт немедленно заметила проскочившую между ее друзьями искру. Быть может, если бы Аманда появилась в этой кофейне всего на несколько минут позже, их дороги никогда больше не пересеклись бы.

Но как случилось, что они с Хантером в итоге соединились? Такой вопрос им непременно зададут на этом телешоу. На самом деле это произошло из-за Аманды. Исчезновение любимой подруги и невесты стало общей для них потерей, и они начали утешать друг друга. Сначала их соединила дружба, глубокое чувство пришло потом. И благодаря связи, созданной этим чувством, Меган поняла, что надо теперь делать.