Мэри Кларк - Вся в белом

Но как он поведет себя в тот момент, когда Алекс начнет гвоздить его вопросами?

В двадцати четырех кварталах севернее официант нес три фунта изысканного бифштекса к столику в «Стейкхаусе Кина». Ник Янг осмотрел совершенную корочку на куске мяса и жестом выразил свое одобрение.

Как только их бокалы были заново наполнены мартини и официант удалился от столика, Янг поднял свой бокал, чтобы произнести новый тост.

— А что, почему бы и нет? — согласился с ним Остин Пратт.

— За дураков и за яхты! — отозвался Ник, и оба расхохотались.

В прошлом году они подписались на масштабное международное лодочное чартерное обслуживание, и теперь во множестве мест, где эти двое могли оказаться возле воды, они имели право затребовать на местной пристани небольшое суденышко в личное пользование. Оба друга и в самом деле обожали небольшие яхты со спальными каютами, на управление которыми имели лицензию. Они практиковали это занятие с прошлого лета, иногда вместе, иногда поврозь, и уже провели три отпуска на яхте в Карибском море.

У Ника была сделанная на заказ табличка, которую он всегда помещал над бортом нанятого им кораблика. На ней было написано: «Сначала дамы», и он всегда соблюдал это правило. Общество Янга на яхте разделяли в первую очередь дамы, а не клиенты.

Остин же обнаружил, что лодка представляет собой превосходное средство для развлечения потенциальных клиентов, и приглашал их покататься во время ланча или обеда. Вывозя клиентов, он нанимал капитана управлять лодкой и официантку, разносившую напитки и готовившую угощение. Следуя примеру Ника, Пратт также изготовил знак, который помещал на своих лодках. Для себя он выбрал другое имя: «Одинокий голубь».

Проследив за тем, как его старый друг одним глотком опрокинул бокал мартини, Остин дал знак принести еще один. Внешность Янга, внешность кинозвезды, очевидным образом привлекла внимание двух молодых леди, сидевших за соседним столиком. Впрочем, Пратта смущало, что его приятель слишком много пьет.

Бывали времена, когда питейные запросы Ника его не беспокоили. Однако теперь Остин больше не был невысоким, застенчивым ботанического типа мальчишкой, переехавшим в дом на противоположной стороне улицы в Балтиморе, когда им обоим было по семь лет. И хотя они были ровесниками, Ник сделался для него подобием старшего брата, присматривавшим за ним в младшей школе, так как Пратт был меньше ростом и не так уверен в себе, как остальные дети.

«Никого не удивило, что после того, как Ник подал заявление и поступил в Колби, я сделал то же самое, — подумал Остин. — Ник, совершенно естественно становившийся популярным повсюду, где ему приходилось бывать, постарался включить меня в сферу своей деятельности. Друзья Ника сделались моими друзьями».

Пратт не понимал того, что Янг смотрел на него с некоторой завистью. «Он похож на бухгалтера, — думал Ник, — в этих лишенных оправы очках и при поредевшей шевелюре. И если подобную ему женщину зовут «простушкой Джейн», то Остин выглядит как «простак Джо». Хотя если прежде он стремился стать похожим на меня, то в некоторых отношениях зашел дальше. Я достаточно хорошо обеспечен, но он богаче. Это Остин управляет одним из крупнейших из сфокусированных на биотехнике портфелей хеджевых фондов. Это у него есть дома в Манхэттене, Ист-Хэмптоне и Колорадо. Это он пользуется собственным самолетом…» Тут Ник утешил себя следующей мыслью: — Но все же я выгляжу много лучше, чем он. Так что я догоню его. Лучше того — перегоню. И, быть может, когда принесут чек, стоит позволить Остину взять его».

Они успели только наполовину осилить стейки, прежде чем перешли к обсуждению телефонных звонков, полученных ими обоими от Джеффа Хантера.

— У меня создалось впечатление, что Джефф решился на все, — мрачным тоном проговорил Ник.

— И у меня тоже, — кивнул его приятель.

— Я люблю его, как родного брата, но никак не могу понять этого парня. Пашет, как вол, и притом за гроши. Живет в таком захудалом местечке, как Бруклин. И скажи на милость, зачем ему потребовалось соваться в это шоу, зная, что полстраны считает его виновным в смерти Аманды?

— Он просил, чтобы я согласился принять участие в шоу, если продюсер обратится ко мне, — проговорил Остин.

— А не стоит ли нам попытаться отговорить его?

Пратт пожал плечами:

— Ты знаешь Джеффа лучше меня. И только что сам сказал, что его решение показалось тебе окончательным.

Ник, бесспорно, хорошо знал Хантера. «Мы подружились, когда на первом курсе Колби оказались соседями по комнате, — подумал он. — Сообразительные и расторопные парни, девушки нас любили. — Однако на этом сходство кончалось. — И если Джефф был человеком тихим и трудолюбивым, — вспоминал Ник, — то сам я за четыре года никогда не упускал возможности выпить пива в веселой компании. После окончания колледжа наши пути разошлись. Джефф стал работать государственным защитником, а я отправился за деньгами на Уолл-стрит. После юридического училища Джефф начал встречаться с Амандой, невероятной красавицей, за которой готовы были ухаживать все парни в кампусе. У нас с Амандой же было несколько свиданий во время учебы в колледже, ничем, впрочем, не закончившихся». Янг попытался спрятать улыбку, когда вспомнил, как Остин на старшем курсе сообщил ему о том, что намеревается пригласить куда-то Аманду.

— Не трудись, друг мой, дело абсолютно бесперспективное, — сказал Ник тогда.

«И по сей день, — сказал себе Янг, — я все время играю эту роль покорителя женских сердец, но как только овладеваю очередной жертвой, сразу теряю к ней интерес. Однако каким-то образом, при всей разнице, которая существовала и существует между мной и Джеффом, наша дружба всегда оставалась неизменной».

Он посмотрел на Остина:

— Итак, ты намереваешься участвовать в шоу?

— Конечно, если ты согласишься. В самом деле, разве у нас есть выбор? Если можно извлечь урок из той ситуации, в которую попал Джефф, он заключается в том, что люди всегда будут подозревать всякого, кто заботится о себе самом.

— Это ты тогда предложил Джеффу взять адвоката, — напомнил Ник своему другу.

— Я пытался помочь ему. Он был тогда настолько вне себя от горя по Аманде, что даже не замечал тех инсинуаций, которые делала пресса в его сторону. Аманда принадлежала к чрезвычайно богатой семье, сам же он был женихом, происходящим из, так сказать, рабочего класса. Вполне естественно, что полиция питала известные подозрения в его отношении, — с жаром проговорил Пратт.

— Эй, не надо оправдываться! Я понимаю, что ты заботился о нем.

«Конечно, Остин действовал из благих побуждений, — подумал Ник, — однако Джеффа во многих отношениях было трудно понять. Он всегда был таким загадочным. А в тихом омуте, как известно…» И хотя многие предполагали, что Хантер может иметь какое-то отношение к исчезновению Аманды, никто не предполагал возможности соучастия его друзей по колледжу.