Джон Кейз - Синдром

Дюран кивнул.

Она закрыла окна «панели управления», щелкнула на иконке интернет-провайдера и подождала, пока модем исполнит обычный ритуал дозвона. Наконец послышались шипение эфира, гудки и сигналы.

– Тебе пива захватить? – спросил Джеффри, вставая с кресла.

– Давай, не помешает, – ответила Эйдриен и передвинула курсор к окошку в верхней части экрана. Впечатала в строчку адреса «program.org» и дала команду ввода. Очень скоро вернулся Дюран с парой бутылок светлого пива, водрузил их на стол и уселся неподалеку, наблюдая за происходящим на экране.

– Долго грузит, – пробормотала Эйдриен, нетерпеливо постукивая ногой.

И в этот миг на экране появилось сообщение:

«Невозможно открыть страницу.

Описание:

Адрес неизвестен

www.program.org»

В строчке адреса:

«http://www.program.org

сервер 1.1.7»

Тяжело вздохнув, Эйдриен начала все заново. Набрала на клавиатуре адрес, убедившись, что он полностью совпадает с адресом во временных файлах. Нажала «поиск», и сайт снова принялся загружаться. Потягивая пиво, Эйдриен внимательно следила, как узкая синяя полоска ползет в нижней части экрана: «24% 25% 32%». Экран дрогнул, и выскочило то же самое сообщение:

«Невозможно открыть страницу.

Описание:

Адрес неизвестен».

Эйдриен тихо выругалась, глотнула пива и сказала, поднимаясь:

– Попробуй ты, я отлучусь ненадолго. – Встала с кресла, потянулась, зевнула и неторопливо вышла.

Вернувшись через некоторое время в столовую, она подсела к Дюрану и спросила:

– Ну что, я тире пропустила, или?…

Тот проворно щелкал по клавишам и не отвечал. Эйдриен задело это молчание, она устремила взгляд на экран – и ее словно к месту пригвоздило. Перед глазами мелькал каскад цветных изображений вперемежку с текстами, которые сменялись с невообразимой скоростью. Картинки вспыхивали и прокручивались так быстро, что не удавалось сфокусировать взгляд. Они двигались невероятно быстро – сплошное мельтешение, в котором все же угадывался свой ритм. Все это сильно напоминало концерт электронной музыки с выключенным звуком.

– Что это еще… В чем дело? – требовательно спросила Эйдриен, снова не получив ответа.

Вдруг экран дрогнул, картинка на миг замерла, и мельтешение прекратилось. На изумрудно-зеленом фоне почти пустого экрана мерцало сообщение:

«Привет, Джеффри».

Дюран набил что-то на клавиатуре и нажал кнопку «ответить».

«Где ты?»

Он опять напечатал короткое сообщение и послал его в ответ.

– Что это такое? – поинтересовалась Эйдриен. – Что ты делаешь?

«Спасибо, Джеффри».

– «Спасибо, Джеффри»? С кем ты разговаривал? – уже испуганно спросила девушка.

Ответа не последовало. Дюран молча перевел курсор к символу провайдера и дважды щелкнул мышкой, отключаясь от Интернета.

– Ты все-таки зашел на тот сайт?

Опять молчание. Джеффри механически захлопнул крышку и взял со стойки какой-то предмет, который Эйдриен заметила только теперь: прозрачный пластиковый лист с выбитыми на нем маленькими квадратиками.

– Что это у тебя? – поинтересовалась она и протянула за листом руку. Дюран внезапно вцепился в предмет с непоколебимым упорством малыша, не желающего делиться игрушкой. Молча, без тени улыбки он пытался вырвать лист из ее руки.

– Что это такое? Отдай! – Эйдриен тянула пластиковый квадратик на себя. Безуспешно. Несколько мгновений молчаливой борьбы, и соперник положил конец неравному состязанию. Дюран сомкнул пальцы свободной руки на запястье Эйдриен с такой силой, что та вскрикнула от боли.

– Ой! Больно, отпусти!

Девушка кричала впустую. Игнорируя ее жалобы, еще недавно общительный и доброжелательный собрат по несчастью все сильнее стискивал руку девушки, пока ее колени не подогнулись. Она опустилась на пол, а Дюран один за другим разжал ее пальцы и вытащил кусок пластика из дрожащего кулака Эйдриен. Бережно положил отвоеванный приз в книжечку для пользователей компьютера, аккуратно сровнял края, вложил в один из боковых карманов футляра и застегнул молнию. Поставил чемоданчик на пол и равнодушно посмотрел на Эйдриен. Та попятилась: на его лице блуждала пустая, отрешенная улыбка тыквы с Хэллоуина. Широкая и безжизненная, как пустыня.

«Господи, – подумала Эйдриен, – что с ним? Эта внезапная свирепость… А если бы ему понадобилось нечто большее, чем кусок пластика? А если…» Впервые ей стало страшно. Девушку словно под дых ударили – даже затошнило, и опять подогнулись колени «Он ведь только что был так добр и заботлив… – Вспомнилось, как Джефф обнял ее на пляже. – И вдруг такое. Какая я тупица: ведь он же психопат».

С ее губ слетел пронзительный крик, и, услышав его, Дюран обернулся, не дойдя до гостиной.

– Что случилось?

Его глаза по-прежнему казались пустыми, а двигался Джефф как-то странно – будто скользил по наезженной лыжне. И голос – какая жуть, – совершенно нормальный голос в сочетании с бездушной улыбкой и этим расфокусированным взглядом. Словно он что-то на горизонте пытается рассмотреть.

Эйдриен кивнула и, придерживаясь за край стола, выдавила из себя:

– Все нормально.

Дюран пожал плечами, направился в гостиную, сел на диван и включил телевизор.

«Звони Шоу. Быстро», – подумала Эйдриен, глотнула пива и стала шарить в сумочке, разыскивая клочок бумаги, на котором записала домашний и рабочий телефоны психиатра. Нашла смятую записку на дне сумки, расправила ее и набрала номер. Не сходя с места, девушка обернулась проверить, заметил ли Дюран, чем она занимается. Джефф безучастно сидел в гостиной, развалившись на диване, полностью поглощенный тусклым мерцанием экрана.

Шоу поднял трубку на четвертом гудке и едва успел поздороваться, как Эйдриен выпалила:

– Беда, док!

– Что стряслось?

– Дюран напугал меня, – проговорила она и во всех подробностях пересказала доктору недавнее происшествие, чувствуя себя при этом маленькой глупой девочкой, шарахающейся от собственной тени. Одно дело – пережить, а другое – рассказывать. В пересказе все выглядело не таким уж и страшным. Впрочем, Шоу верно оценил ситуацию.

– Вы прежде не замечали за ним ничего подобного? Он когда-нибудь внезапно отключался?

– Нет, – ответила Эйдриен.

– Чем он занят? Я вижу, вы разговариваете шепотом – значит, не хотите, чтобы он услышал. Мистер Дюран насторожен? Отдает себе отчет в происходящем?

– В какой-то мере. Он перед телевизором сидит. Не знаю, похоже, полностью в себя погрузился. А меня вообще будто нет – никак не реагирует.

Психиатр надолго задумался – по крайней мере для Эйдриен время тянулось невыносимо медленно, – и она не выдержала:

– Доктор, как вы думаете, что происходит?

– Пока не знаю, – ответил Шоу. – По вашему рассказу похоже, он в трансе. Вы говорите, Джефф сидел у компьютера, когда…