Виктор Шипунов - Рыцарь в титановых доспехах. Книга вторая. Большая война ограниченными средствами

– Сумасшедший храбрец, – подумал капитан, – но, к сожалению, он уже покойник, только еще не знает об этом.

Таинственный всадник спешился возле коновязи королевского дворца. Он не стал привязывать коня, а сразу направился к заднему входу. Четверо дежурных гвардейцев приготовились отправить незнакомца туда, откуда он пришел. В этот момент из переулка, откуда выехал всадник, выбежали двенадцать воинов и, не останавливаясь, направились сторону парадного входа. Выглядели они немного неправильно, но в чем заключалась эта неправильность, понять было сложно. Незнакомец поднялся на ступеньки парадного крыльца с завидной скоростью, но бегущие войны практически его догнали. Они взбежали на крыльцо, не меняя своей скорости.

– Кто ты и что тебе нужно во дворце?

– Я к его величеству по важному делу.

Незнакомец сделал шаг вперед. Гвардейцы схватились за мечи, но железные перчатки сомкнулись вокруг их запястий…

Странные воины добежали и сходу накинулись на стражу, хватая их одной рукой за правую руку, а другой за горло. Никто не понял ничего, не подал сигнала и даже просто не крикнул. Полумертвых стражников оттащили в арку под огромным крыльцом, а четверо неизвестных стали на их место с их щитами, накинув на плечи их плащи. Двое других остались под аркой караулить пленных.

Один из новоявленных стражей отворил дверь и объявил в глубину дворца:

– Баронет Нельсон к его величеству по срочному делу.

Странный всадник, не раздумывая, двинулся в глубину открывшегося коридора. Он шел стремительно, высоко подняв голову не обращая внимания на гвардейцев, стоявших на постах и на придворных, сновавших по коридорам.

Тут же, из ниоткуда, выскочил какой-то высокий, худой человек, и предложил следовать за ним.

– Я отведу вас к его величеству и доложу о вас. Но вы должны мне рассказать в общих чертах о деле, по которому вы желаете видеть короля.

– Дело военное и секретное. В общих чертах я принес победу, если только король позволит мне действовать.

– Это приятное известие. Думаю, его величество примет вас э…

– Баронет Нельсон.

– А ваши люди должны будут подождать в коридоре.

– Они подождут. А вот пес не может, он очень привязан ко мне, как бы не наделал бед с перепугу, он еще ни разу не был в таком огромном и великолепном дворце.

– Все понял, я предупрежу – собаку пропустят. А он умеет себя вести в высшем обществе?

– О да! Он прошел высший курс собачьего воспитания – знает, где надо лизнуть, а где тявкать.

– Я не сомневался, просто хотел уточнить. Кстати, вот и королевские покои. Ждите здесь – вас позовут.

Высокий незнакомец двинулся к невзрачной боковой двери, а вовсе не к той парадной двустворчатой, возле которого толпилась знать и стояли шестеро гвардейцев. Ожидание не продлилось долго. Видимо короля заинтересовало предложение победы. Из невзрачной двери его окликнули:

– Баронет! Вас ждут.

Нельсон сделал три шага к двери, пес скользнул за ним. Там его ждал высокий.

– Аудиенции у его величества мне достать не удалось, он там уединился с одной из фавориток, – зашептал он на ухо, – но вас согласились выслушать канцлер и военный министр. Но министру тоже некогда, и он отправил на встречу с вами своего первого секретаря, это третье лицо в военном министерстве. Они оба в кабинете канцлера, и мы сейчас идем туда. Надеюсь, я не разочаровал вас?

– Нет, что вы это тоже неплохо, но встреча с королем была бы лучше.

– Эти господа реально управляют делами и могут дать вам шанс.

– А вознаградить бедного дворянина они могут?

– Они могут представить вас к любым мыслимым наградам. Да, кстати говоря, надеюсь, что в случае успеха вы вспомните о моей скромной персоне.

– Само собой разумеется, я вас не забуду…

– Лове Хевит, младший секретарь его величества короля Канады, четвертый, если быть точным.

– Большая честь для меня знакомство политическим советником его величества.

– Нет, нет, это для меня честь. Предвижу ваш успех. Возможно, вы скоро пойдете в гору, а во время войны чины и титулы не экономят. Так что, сегодня я помог вам, а завтра – кто знает. Нам вот сюда, это задняя дверь, а именно через них и впускают всех важных особ. Он толкнул простую дверь, и они оказались в небольшом кабинете.

За столом сидел человек весь в черном с белым жабо из шелковых кружев, в одном из кресел сидел крепкий мужчина в генеральском мундире.

– Это тот дворянин милорды, о котором я имел честь докладывать вам.

– Эти милорды выслушают ваше предложения и просьбы, сэр, а я подожду вас снаружи.

С этими словами он выскользнул из кабинета.

Уже четыре года сэр Грэг возглавлял малый совет. Уже четыре года отсутствует князь Бенжамин. Все в Альбионе идет по плану, который он составил и утвердил. Уже построены две крепости на северном перевале и замок Барнард. На пространстве пустых земель построены новые деревни и строится город Бенбург, самый большой город княжества, будущая столица в самом сердце Альбиона.

Вот только Грэг стал слишком стар. Тяжело стало ему угнаться за молодыми мозгами, и передоверил он дела своему заместителю Стивину, известному также как Лис. А поскольку Лис управлялся с делами лучше него самого, то он только изредка появлялся на заседаниях и удалялся с них пораньше, если они затягивались.

Долго альбионцам удавалось избежать войны, но пять месяцев назад канадцы осадили крепость Бро на Северном перевале. И теперь они совершают регулярные вылазки к крепости Мортон. Правда, там у них пока нет шансов. Там достаточно пастбищ для лошадей, и тяжелая кавалерия Бриана Бильора чувствует себя вольготно. Майор сумел загнать в ловушки и раздавить уже семь конных отрядов противника, каким-то чудом проскользнувших в глубину территории, да и высокие стены двух крепостей, с арбалетчиками на них, немало способствовали этим победам.

Дверь кабинета открылась, и вошел Стивен, первый советник по разведке и следом Томас министр строительства.

– Больше никто не придет, – сказал он, затворив за собой дверь. – Все при делах. Брит не может оторваться от жены и детей, Сэр Бриан ловит, прорвавшиеся на нашу территорию, отряды канадцев, у Питера срочные дела в его герцогстве, а остальные кто где. Так что сегодня малый совет присутствует в особо малых размерах. И он засмеялся собственной шутке.

– И совсем не смешно, – возразил Стивен. – Ситуация накаляется с каждым днем. Сколько еще выдержит крепость Бро? А сколько потом устоит крепость Мортон?

– Да ситуация тяжелая, – согласился Грэг. – Если бы князь подоспел раньше, чем падет крепость Мортон. Но уже прошло четыре года, а это значит, что князь может отсутствовать еще не мене года, таков был уговор.