Кэтрин Тэк - Высшие. Сага о Лорэме

– Это, видимо, враждебный клан? – спросил Саймон.

– Очень враждебный. Их интересует только тот кусок камня, на котором мы все живём, и, если бы отсюда в одну секунду исчезли остальные, они были бы просто счастливы. Во главе этого клана стоит высшая – Мирум, урождённая юваки, очень высокомерная мадам. Людей, естественном, ненавидит и считает, что они уничтожают всё, к чему прикасаются. Дэус, к слову, таких настроений не терпит, но у неё есть огромное преимущество: он создал её лично, а потому прощает всё. Остальные высшие рождены из вотумов. Дэус дарует их после смерти одного из членов клана, что возможно только после конфликта между ними, так как изначально они бессмертны. Также нужно помнить, что убить высшего может только высший и никак иначе, – она остановилась и внимательно его осмотрела. – Я достаточно понятно изъясняюсь или повторить?

Саймон был немного шокирован такой информацией о мире, который, как ему казалось, отлично знал, но всё же кивнул.

– Продолжим, – Уна кивнула в ответ и указала на слово рядом с серпентес. – Инсекта – они управляют животными. Стихия – воздух, амулет – скарабей. Этот клан придерживается нейтралитета во всём. Их глава – Юзефа, урожденная гарпия. Кстати, корнивора всегда предупреждают их о предстоящих катаклизмах, и именно поэтому животные знают о них заранее. Ну и последний клан, – она переместилась к четвёртому названию. – Изгнанный самим Дэусом клан джиннов. Стихия – огонь, амулет – язык пламени. Его глава – Хаос, урожденный джинн. Они, как можно догадаться, управляют мёртвыми. Скажу сразу: причины изгнания нам неизвестны, но предположить их несложно, тем более, что мы сами буквально каждый день имеем с ними дело. Этот клан хуже, чем корнивора в разы. Наружу они выходят редко, однако это не мешает им очернять души, превращая заблудшего свободного мага в тёмного ведьмака, хорошего правителя в тирана, а обычного стеснительного юношу в маньяка. После того как джинны завладевают душой, мы теряем всякое влияние на её мысли и поступки и вынуждены бороться только с последствиями, – девушка неожиданно замолчала и, окинув его взглядом, произнесла: – На сегодня, пожалуй, хватит, вдаваться в подробности больше не буду, сам всё постепенно узнаешь. Общая информация такова: в каждом клане по двенадцать высших существ и от двенадцати до двадцати человеческих воплощений. Человеческие воплощения смертны, мы живем около пятисот лет и нужны им для помощи и, – она сделала паузу, – для крови. Они питаются нашей кровью. Но можешь не переживать, никто тебя не съест. Мы просто регулярно отдаем им её часть, и это нисколько нам не вредит. В конце хочу отметить, что наш клан – единственный, кому судьба людей не безразлична, всем остальным их отсутствие было бы только на руку.

– А как же кровь? – удивлённо спросил Саймон. – Чем они тогда будут питаться?

– Можно сохранить небольшую популяцию из воплощений и постоянно её контролировать – не так уж и сложно, и проблем меньше. Кстати, джинны не имеют права создавать свои человеческие воплощения, им вроде как Дэус запретил. Поэтому чем они питаются, никто не знает.

– Очень интересно. Надеюсь, на этом всё?

– Нет, есть ещё приближённые низшие существа, но они просто служат кланам. У нас в подчинении немилимы, у корнивора – мантикоры, у инсекта – сатиры, а у джиннов – вампиры. Дальше по иерархии идут свободные низшие, за ними маги и уж потом люди.

– То есть всё, что было сейчас, абсолютно серьёзно?

– А что, похоже, что я шучу?

– Да вроде нет, – он пристально её осмотрел и откинулся на спинку стула. Её рассказ не имел ничего общего с привычной реальностью, но уточнить детали было даже интересно. – А они все такие высокие?

– Да, все.

– Та, что приходила ко мне, кто она?

– Мельсида, я её человеческое воплощение.

– Что у нее с кожей и глазами?

– Кожа светится из-за крови, она у них голубая, а глаза… – Уна пожала плечами. – У всех разные, есть обычные, есть не очень. У Фортиса, например, обычные. Ты, кстати, невероятно похож на него, словно точная копия.

– Я слышу это уже второй день подряд. Может, наконец, познакомите?

– Если только в обморок не упадешь, – девушка хихикнула. – Видел бы ты своё лицо после визита Мельсиды.

– Уверен, что в этот раз все будет хорошо, – Саймон смущённо отвел взгляд.

– Да, со временем всё будет хорошо, – Уна тепло улыбнулась. – Просто твоё посвящение произошло во взрослом возрасте и именно потому так тяжело воспринимается, мы-то все здесь с рождения. Ладно, идём, покажу тебе твоего создателя, – она повернулась к выходу.

Он тоже поднялся, поправил несуществующие складки на одежде и поспешил следом.

Уже в коридоре они дошли до обеденного зала, пересекли его и прошли в противоположный вход, за которым открывался похожий длинный коридор, но с ещё более высокими дверями, все теми же изваяниями змеиных голов, полотнищами и символами.

– Что это за знак? – он не без труда нагнал свою спутницу.

Уна резко остановилась, развернулась и повернула голову. Прямо под ухом, у неё был нанесен точно такой же знак.

– Это обозначение клана, мы получаем его после рождения, у тебя он тоже появится. Свой знак есть у всех, как и это, – девушка указала на амулет в виде змеи на своей шее. – Сейчас тебе его даруют, а после, где бы ты ни был и что бы ни произошло, всё, что тебе нужно, – это дотянуться, обхватить и позвать своего высшего. Он явится в ту же секунду, а дальше уже не твоя забота. Главные наши враги – человеческие воплощения корнивора, и у них тоже есть свой амулет, поэтому в битве самое важное – это блокировать руки. Сразу скажу, сделать это сложно, корнивора растит своих людей воинами, впрочем, об этом чуть позже, сейчас нам нужно идти, – она повернулась и пошла дальше.

Они дошли до последней высоченной двухстворчатой двери и вошли внутрь. Перед глазами был большой светлый зал, с огромными окнами, неизменным камином по правой стороне, резными стенами и теперь уже несоизмеримых размеров столом и стульями посередине.

В самом конце, лицом к окну, стояло, видимо, высшее существо. Уна шагнула вперёд, произнесла что-то на незнакомом языке и поклонилась. Существо повернулось, и Саймон обмер. Это был именно он сам, только в таком странном виде и такого невероятного размера. Те же тяжёлые чёрные волосы, той же длины, те же слишком чёткие, выверенные черты лица, тонкие губы, большие чёрные глаза и даже та же фигура. Он тщетно пытался найти хоть какое-то отличие, но кроме белоснежного смокинга и остроконечных ушей так и не нашёл.

– Здравствуй, – страшный большой человек неслышно подошёл ближе. – Я рад, что мы наконец-то познакомились.

– Я тоже, – не очень уверенно произнес Саймон.