Слава Соло - Она дракон!

Деньги нужно было экономить на обратный путь.

Из прекрасных платьев у меня было только одно – красное, которое подарили мне родители на восемнадцатилетие. Мне удалось сберечь его и кое-что из незатейливых маминых украшение. Пыльное платье неплохо сохранилось, а стараниями Рамили вообще заиграло былыми красками.

– Ты просто волшебница! – воскликнула я, когда она принесла его после чистки.

– Ну так я ведь на горничную училась, поди, – усмехнулась девушка, – не на воровку уж точно.

После того, как мы с Антуаном подписали договор кровью, Валлис сообщил нам, что представляют из себя предметы силы архимагов:

– Браслет с голубыми камнями у Агидели, архимага воды, желтый бриллиант у Геба, архимага земли, зеркало у Стрия, архимага ветра.

– И я типа должен проверить каждое зеркало в Градштоке?

– Нет, мой дорогой друг, ты сразу поймешь, когда увидишь, то, что нужно.

– Как-то это все больно туманно, – Антуан почесал голову. – Ладно, что там по Симу? Архимагу огня?

– Увы, – развел руками Валлис, – о четвертом предмете мне пока не известно.

– Ты издеваешься, да?

– Ничуть.

– То есть я сейчас замарал бумагу кровью, с твоими обещаниями о несметных богатствах, а в итоге иду за черт знает чем?

– Не кипятись, мой друг, – все с таким же мертвецким спокойствием произнес вампир. – К тому моменту, как ты найдешь три предмета, я предоставлю тебе информацию о четвертом.

– Хорошо бы, – проворчал брат.

На том и говорились.

Признаться честно, я вообще не верила в то, что эта затея увенчается успехом. Я поехала просто потому, что Антуан об этом просил.

Я представляла себе это примерно так: мы посетим замок, поймем, что он неприступен, испытаем несколько казусных моментов и отправимся домой. При хорошем раскладе, нас не убьют и не посадят.

Просто брат был на столько очарован идеей возврата семейной чести, что я просто не могла ему отказать в этой малости.

Пусть здравый смысл отдохнет, а Антуан почувствует, что его судьба в его руках.

**

Замок оказывается много больше, чем я себе представляла. Готическая громадина с сотней шпилей, разрезающих облака.

– Ничего себе, – присвистывает Антуан, – было бы неплохо поселиться здесь, да?

– Было неплохо не поселиться в подвалах этого замка, – бурчу я.

– Кончай, сестрица, у тебя совсем нет воображения. Не забывай, что это наши предки владели всем этим. А уж потом пришли архимаги и все оттяпали.

– Это было сотни лет назад, – ворчу я, улыбаясь местному лакею, помогающему мне выбраться из кареты. К моему удивлению, у подъезда в замок оказывается немало карет с фамильными гербами. – Кстати, как ты получил приглашение в замок?

– Все совпало, – сияет брат, – у них тут как раз проходят очередные смотрины девственниц.

– Чего? – едва ли не падаю я, спотыкаясь о подол красного платья. Теперь скопление народа становится мне понятным.

– Осторожнее, Марика, будь грациознее. Ну смотрины. Помнишь? Те, на которые ты мечтала попасть пять назад? Бал дебютанток по ихнему.

Как же такое забыть.

– Слушай, не паникуй, ладно? – он останавливается на входе в замок, перед огромными резными дверьми. Невольно представлю, как тяжело будет прорваться сквозь них. Даже в обличии дракона. Не меньше сотни метров в высоту. – Ты просто стой в сторонке и прикрывай меня.

Договорись.

Мне бы бар найти.

Сейчас как раз то самое настроение.

Но вместо этого, меня, вместе с другими девушками, и даже парой юношей, что меня немного шокирует, отгоняют в сторону от брата. Я смотрю на него обреченным взглядом, но он только поднимает два больших пальца вверх, мол, не психуй, все хорошо будет.

– Меня зовут Гвидо, – представляется высокий худощавый мужчина средних лет. – Раз вы здесь, значит, получили приглашение на бал дебютанток. – Осматривая нас, он оставляет свой взгляд на мне и немного хмурится. – Все каждого из вас – это первый бал. Но не последний для тех из вас, кто получит особое расположение архимага. Хотя бы одного из них.

Оглядывая своих «соперниц», я понимаю, что старше каждой.

Проклятие. Любой из них не более восемнадцати лет. Позор начинается раньше, чем я думала.

– Разве остаться могут не только любовницы? – тоненьким голосом спрашивает белокурая красавица рядом со мной, и я ужасаюсь, узнавая в ней себя. Ту себя, которая была много младше, неопытнее, и мечтала лишь о том, чтобы попасть «на ложе» к архимагу.

– Наш двор велик, – гордо произносит Гвидо, – в замке живут иногда целые семьи, удостоенные великой честью.

Меня разбирает смех от его высокомерного вида, и я пытаюсь маскировать его кашлям. Но видимо, выходит не очень, потому что Гвидо бросает на меня презрительный взгляд:

– Участь некоторых же будет безрадостна. Они отправятся обратно к себе домой, не получив никаких почестей от великих.

Да пожалуйста. Больно нужны мне их подарки.

– Вас что-то забавляет, госпожа Дюрейн?

Вздрагиваю, не понимая, как он узнал мою фамилию, но похоже на то, что работа этого пронырливого персонажа – всё знать.

Я слышала о таких, как он – люди, попавшие во власть архимагов. Их на самом деле целые толпы. Они не способны противостоять той магии, что выделяют нынешние правители. Иногда эти чары действуют даже губительно, вызывая нездоровое влечение и одержимость.

Звучит жутковато. Оставалось веровать только на то, что у меня есть иммунитет, или что-то типа того. Хотя, надежнее веры будет просто держаться от этих архимагов подальше.

– Прошу, вас, дамы, – грандиозным тоном произносит Гвидо, когда стража распахивает перед нами очередные громоздкие двери, – и помните, шанса произвести первое впечатление у вас уже не будет.

Вот честное слово, хочется залепить ему рот грязной тряпкой. Слишком уж много пафоса во всем этом.

Но похоже, моих мыслей больше не разделяет никто из присутствующих. Добрая дюжина девушек превращается в восторженных дурочек, когда мы попадаем в огромную залу.

Ладно, я тоже все-таки немного впечатлена. Похоже, что этот зал – одно из самых грандиозных помещений в замке. Потолок находится так высоко, что я даже не могу разглядеть художественную роспись на нем.

Помещение просто чудовищно огромно. Здесь мог бы поместиться небольшой городок. Резные величественные колонны тянутся по всему периметру, а освещает зал бесчисленное количество свечей, как мне кажется на первые взгляд. Присмотревшись же, я понимаю, что это магические сгустки огня, подвешенные прямо так, в воздухе.

Хочется даже присвистнуть от восторга, потому что, кто бы это не контролировал, резерв сил у него просто чудовищно масштабный.

– Ты встанешь уже на место, или нет?

Недовольное шипение моей соседки справа выносит меня из внутреннего потока мыслей. Я понимаю, что как будничная зевака, стою посредине зала, разглядывая все с открытым ртом, в то время как остальные девушки уже давно выстроились рядами друг напротив друга, чтобы исполнить «танец вечности».