Валерий Строкин - Иван-Царевич — Иван-Дурак, или Повесть о молодильных яблоках [СИ]

— Мясо отпустил, пирожок отпускаю, скоро от голода загнусь.

— Не загнёшься, у бабули перекусим.

Серый пожал плечами, бросил колобка на землю, тот пробуксовал на траве и стремительно покатился к другому краю поляны. Царевичу и Серому ничего не оставалось, как бежать за ним.

— Не так прытко! — крикнул Серый, тем не менее, стараясь не раздавить печеный мячик.

Бежали лесом, бежали оврагом, сквозь широкие поляны, вдоль широкого ручья, через болотце и еще раз лесом. Когда захотели послать колобка подальше: Серый ныл, что он их дурачит, — колобок вывел на небольшую полянку. Трава скошена и сложена в стожок, а в центре — не сон и не явь — стояла настоящая избушка на курьих ножках. Сложенная из бревен изба возвышалась на гигантском остове пня, рядом кучерявились, чуть ли не в рост человека, выбеленные солнцем корневища, похожие на изготовившихся к нападению змей.

— Избушка-избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом, — прошептал потрясенно царевич.

— Колобок не обманул. Где он? — Серый огляделся, но колобка и след простыл, только из кустов донеслось насмешливое писклявое пение:

— писклявый голосок удалялся.

— Погоди, вот докатишься до первой рыжей плутовки, — прокричал Серый. — Что будем делать, царевич?

— К избе пойдем, — Иван разглядел среди корней небольшое крылечко. Единственное окошко, смотрящее в их сторону, было подслеповато задернуто голубой занавеской. Над крышей из красной кирпичной трубы поднималась белая струйка дыма.

— Думаешь, это не опасно? — Серый семенил за царевичем, настороженно крутя носом.

— Почему?

— Говорят, что в таких избушках злые ведьмы живут, которые не брезгуют мясом добрых молодцев. Смотри, — Серый показал на шест, стоящий перед избушкой. Шест украшал скалящийся собачий череп. — Что я говорю?

Под ногами послышалось сердитое шипение. Царевич, вздрогнув, с испугом посмотрел на извивающиеся корни. Из-под них выскочил огромный, похожий на собаку, черный кот. Он зашипел на незваных гостей, черной молнией пересек им путь, взмывая по крыльцу наверх.

— Черные коты дорогу не к добру пересекают, — прошептал Серый, хватаясь за черную пуговицу.

— Иди за мной, — царевич стал подниматься по скрипящим ступенькам.

— Ой, — вскрикнул царевич. Серый соскочил со ступенек и отбежал в сторону. Сова, сидящая над дверью, громко хлопая крыльями, гукнула на Ивана, пронеслась у него над головой, сделала обманный пируэт над завизжавшим верволком и полетела, удовлетворенно гукая, в сторону леса.

— Никогда не любил колдуний, — громко объявил Серый, виновато приближаясь к крыльцу.

Дверь скрипнула и распахнулось перед носом Ивана. На пороге стояла невысокая, худощавая, если не сказать костлявая, старушка. На ней был чистенький зеленый сарафан, перевязанный белым фартуком. На голове голубой платок. Худое лицо представляли: длинный, любопытный, остренький носик и зеленые, внимательные, можно сказать, красивые глаза.

— Гой еси, бабушка, — смущенно пробормотал Иван, ожидая увидеть старую страшную каргу, согласно заявлениям Серого и росписям неизвестного Рембрандта в трактире на Распутье. Старушка ласково улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов.

— Здравствуй, Ванюша, — она заглянула за спину царевичу, — и ты, колдунишка.

— Я не колдунишка, — обиженно отозвался Серый.

— Все верволки злые колдуны и каннибалы, — заявила бабка.

Серый промолчал, волосы на лице покраснели. Над головами захлопала сова, возвращаясь из леса на свой насест над дверьми. Покрутила башкой, сфотографировав прибывших большими желтыми очами.

— Цыпа моя, цыпонька, — бабуля пощекотала сову под крылом, та удовлетворенно захлопала глазами, гукнула.

— Мяу, — под ногами хозяйки объявился черный кот.

— Проходите, гости дорогие, — бабуля милостиво распахнула дверь.

В избе была одна просторная горница, в которой стояли большая печка, широкая скамья, вдоль стены несколько сундуков, накрытых голубой каймой. На стенах — множество полок, заставленных всякими баночками-скляночками, как в лаборатории алхимика. По углам висели душистые пучки трав, отчего запах в избе стоял особенный, как от крепкого чая, настоянного на полевых травах. Центр комнаты занимал круглый стол, накрытый белой скатертью с кистями. На полу — аккуратные камышовые коврики. Во всем — чистота и порядок.

— Садитесь за стол, — суетилась баба-яга, — у меня в печи щи, вас дожидаются, кашка-малашка в горшке.

— Колобков нет? — поинтересовался Серый.

— Нет.

— Очень они у тебя разговорчивые.

— Для того и сделаны, чтоб разговоры говорить. Бегают по лесу, разговоры заводят, а к вечеру возвращаются, сплетни приносят и байки разные. Колобка испечь — большая наука.

Иван и Серый уселись за стол. Царевич покосился на золотое блюдо, покрытое по краям красно-голубой глазурью. В её узорах можно было увидеть жар-птицу, Змея-Горыныча, трех богатырей и дядю Черномора, Василису Прекрасную, ковер-самолет, чертоги водяного и сказочные дворцы, русалию, лешего и кикимору — выгравированных с большой достоверностью и реальностью. Не тарелка, а произведение искусства. В центре блюда лежало обыкновенное красное яблоко, наливное, аппетитное. Серый понюхал яблочко, внимательнее посмотрел на тарелку.

— Колдовством пахнет.

— Угощайся, Серый, — донеслось от печи, бабушка гремела горшками, — я им уже все высмотрела.

Серый надкусил яблоко, чуть не поперхнулся.

— Оно что, было волшебное?

— Обыкновенная малиновка, а вот блюдо необыкновенное.

— Что в нем ты можешь высмотреть? — спросил Иван.

— Что угодно, хоть НТВ.

— Что это?

— Есть в одном иномирье такой телеканал. Только я предпочитаю разным сериалам наши новости, — бабушка улыбнулась, — в них больше правды. — Она ласково коснулась головы царевича: — Вот ты каким вырос. Красавец. Это и не удивительно.

— Почему?

— Потому что Марьюшка доченькой моей была, — ответила Яга. — Ты и ликом в нее удался, на своего папашу совсем не похож, — бабушка осуждающе покачала головой, — сдурел на старости, детей за яблоками посылает. Что ушло — назад не воротишь.

— Постой, ты моя бабушка?! — изумленно воскликнул царевич.

— Твоя.

— А я думал…

— Сказка ложь, да в ней намек, — напомнила Яга.

— Слышь, Иван, а в тебе что-то есть от бабушки, — сказал Серый. — Например, глаза и нос.

— Про нос ты загнул, — пробормотал царевич. Яга рассмеялась. Иван поднялся и отвесил бабушке низкий поклон. — Еще раз, здравствуй, бабушка. — Яга на миг прижала к себе царевича: