Шеннон Мессенджер - Невидимки (ЛП)

Неловкость воцарилась в аудитории, никто не знал, что сказать. В конечном итоге один из гномов задал вопрос, который никто больше не хотел задавать.

- Что произошло с зараженными чумой?

Члены Совета взялись за руки, и повисла минута молчания.

- Наши врачи никогда не переставали искать лечение, - пообещал Бронте. - Но они не смогли найти его. С последним вздохом ваши лидеры заставили нас поклясться, никогда не говорить никому, что их убило. Они не хотели, чтобы ваша жизнь была омрачена угрозой огров. И они не хотели, чтобы любые другие существа обнаружили существование дракостом, из страха, что они найдут способ вытащить их на свет. И самая последняя их просьба состояла с том, чтобы их принесли в Люменарию, чтобы они приняли свои конечные формы... молчаливое свидетельство злодеяния огров. Вы хорошо знаете эти формы, хотя, вероятно, раньше их не понимали. Они попросили, чтобы мы назвали их Деревом Четырех Сезонов.

Реакция толпы на новость была смесью шока, ужаса и гнева. Но их крики скоро сменились крикам скорби.

- Так Дерево Четырех Сезонов как деревца в Уондерлинг? - спросила Софи Сэра Остина. - Часть ДНК гномов сплетают с семечками, когда они умирают?

- Нет, когда гномы встречают свой конец, они врастают в место своего последнего упокоения. Они живут подобно растениям и становятся растениями, когда умирают.

- Пожалуйста, скажите мне, что каждое дерево не мертвый гном, - попросила Софи.

- Не каждое дерево. Но обычно самые захватывающие.

Софи сомневалась, что теперь когда-либо сможет пройти через лес без грусти. Между тем горе толпы, казалось, превращалось в единый крик... требование справедливости, настолько громкое, оно сотрясало Пюры. Софи видела, как Член Совета Эмери боролся за контроль, но толпа начинала безумствовать. Корни вытянулись из земли и стали неистово колотить о землю, питаемые разъяренными скандированиями гномов.

Наконец другой Член Совета вышел вперед — мужчина с копной темных волос, стянутых в конский хвост. Он сложил руки рупором у рта и издал звук похожий на визг шин, вопли детей и кошачий вой. Звук прошелся по толпе и оставил ошеломленную тишину.

- Спасибо, Ноланд, - сказал Член Совета Эмери, когда Ноланд вернулся на свое место среди других Членов Совета. - Кликун в наших рядах очень полезен. И мы понимаем ваш гнев. Мы слышим ваши крики о действии. Но фактически, лечение все еще не найдено. За века мы исследовали каждого паразита, который когда-либо касался дерева. И мы обыскали все вокруг в поисках других Панакес. К сожалению, мы потерпели неудачу. Нам действительно удавалось создать лекарства, которые замедляют прогресс чумы и облегчают симптомы. Но их недостаточно, чтобы рисковать любыми действиями, которые могут привести к дальнейшему заражению.

- Значит, у зараженных нет надежды? - прокричал кто-то, и Софи могла поклясться, что это была Калла. - И ограм все сойдет с рук?

- В настоящий момент единственный ответ, который мы можем дать, это «да», - сказал Эмери печально. - Мы не можем наказать огров за использование этого оружия, не рискнув тем, что они попытаются напасть на вас здесь, в Затерянных Городах. Даже если мы усилим безопасность, мы слишком мало знаем о том, как они распространяют чуму. И все, что нужно, это один случай, чтобы вызвать вспышку.

Раздался еще более сердитый крик, и Софи приготовилась к новому крику Члена Совета Ноланда. Но перед сценой начала грохотать земля.

Гоблины кинулись перегруппировываться, образуя круг вокруг огромного бурого зверя, выползающего из-под земли.

Это был Король Димитар, король огров.

Король Димитар выглядел столь же нелепо, как Софи помнила, лысое гориллообразное тело в заклепанном металлическом подгузнике.

Так же он выглядел ужасающе.

Он не носил ни плащ, ни корону, только закрученные татуировки на лбу и желтые камни в ушах. Но все в нем говорило, что он царских кровей. Двигался он с авторитетом и уверенно, как если бы знал, что сможет победить гоблинов, выше него ростом, даже не используя свой страшный меч.

Если бы колючая проволока была такой же массивной как голова Короля Димитара и была так же заточена, то походила бы на лезвие. Единственный удар, вероятно, не просто убивал бы кого-то, он бы потрошил его.

- О, успокойтесь, - сказал Король Димитар своим крайне знакомым голосом, когда гоблины направили свои изогнутые мечи ему на грудь. - Если бы я хотел убить вас, вы бы уже были мертвы.

- И если бы ваше присутствие одобрялось, мы бы вас пригласили, - возразил Член Совета Эмери.

Король Димитар улыбнулся... жестокая улыбка показала заостренные зубы. - Вы обвиняете меня. Этого достаточно для приглашения. Если вы собираетесь намекать, что мои люди стоят за этой чумой...

- Вы это отрицаете? - прервал Член Совета Эмери.

- Я не отрицаю, что дракостомы существуют. Не то, чтобы это мне нравилось. Но скажите мне: вы нашли какие-либо признаки огров на местах заражения?

Молчание Совета заставило его улыбнуться шире.

- Так я и думал.

Гномы возобновили свои крики, швыряя оскорбления и обвинения. Член Совета Эмери призвал их к порядку, прежде чем он сказал королю:

- Доказательства могут быть опущены.

- Или можно никогда не ставить их на первое место. – Король Димитар подошел ближе к гоблинам, вынуждая их сделать шаг назад, прежде чем повернулся к толпе.

- Ваши мятежники пришли ко мне с этой великой схемой подавления. Я просто расслабился и наблюдал, как все это разворачивалось.

- Он прав, - прокричал новый голос откуда-то сверху.

Вздохи разнеслись по городу, когда черная фигура в плаще помахала с крыши аметистово-изумрудной башни. Даже с такой высоты, символ с белым глазом на рукаве издевался над ними.

- На вашем месте я бы не двигался, - сказала фигура гоблинам, меняющим строй, чтобы арестовать его. Он щелкнул пальцами, и сфера неоново-желтого Эверблейз запылала на его левой руке. - Вы просто восстановили этот город, не так ли? - спросил он Совет. - Я подозреваю, что вы предпочли бы не делать этого снова. Тем более что на этот раз, я думаю, вы можете не рассчитывать на помощь гномов.

Король Димитар рассмеялся, ковыряя лезвием в зубах и выковыривая части чего-то, о чем Софи не хотела знать.

- Теперь вы видите мою новую стратегию. Я не должен побеждать эльфов. Вы сделаете это сами.

- Почему? - спросил Член Совета Эмери, его взгляд сосредоточился на члене Невидимок. - Почему вы навредили стольким гномам?

- Потому что иногда надо дать вещам сгореть, чтобы что-то лучшее восстало из пепла. - Он бросил огненный шар вверх и поймал его другой рукой за долю секунды, прежде чем загорелся бы дом. - И давайте не игнорировать правила игры, в которую мы играли. Мы ждали, когда вы признаетесь в своих тайнах. Мы тщательно рассчитали каждый выпуск чумы... и посмотрите, сколько потребовалось, чтобы мы здесь сегодня собрались. Даже сейчас вы просто стоите там, потому что гномы догадались. Это стало путем эльфов, тайны и ложь, пока те, кто зависят от вас, страдают в неведении. Но так не должно быть!