Шеннон Мессенджер - Невидимки (ЛП)

Софи пыталась думать, но каждый раз, когда огонь мерцал, ее ум парализовали воспоминания об украшенных драгоценными камнями зданиях, становящихся блестящей лавой.

Она слишком затерялась в прошлом, чтобы задать вопрос, который озвучил Декс... вопрос, который изменил все:

- Ведь нет никакого способа отрастить руку, верно?

Логика разрушила панику, и в краткие секунды ясности ей удалось понять:

- Это не Брант.

В самом деле, теперь, когда ее мозг догнал, она узнала скрипучий голос фигуры.

- Нет, - прошептала она. - Этого... этого не может быть.

Но она знала, кто это был прежде, чем фигура откинула свой черный капюшон.

- Я устал от маскировок, - сказал он. - Устал от такой жизни, от пряток. Устал делать вид, что боюсь вас. Теперь я стою перед вами как будущее нашего мира, столь же неостанавливаемое как мой огонь.

Софи в ужасе уставилась на лицо, которое было таким же реальным, как и невозможным.

Светлые волосы.

Грациозные черты лица.

Холодные голубые глаза.

- Сюрприз, - сказал он, когда Оралье закричала, а Терик попытался поддержать ее.

Где-то в хаосе Софи могла слышать смех Короля Димитара. Но она была слишком шокирована, чтобы что-либо чувствовать.

Финтан пережил Эверблейз.

- Как он может быть жив? - спросила Софи. - Олден видел, как огонь поглотил его.

- Явно это была какая-то уловка, - прошептал Сэр Остин.

- Это значит...

- Нет. - Он прервал Софи прежде, чем она полностью сформировать вопрос. - Кенрик ушел.

- Как и Финтан!

- Да. Но ты думаешь, что Кенрик бы позволил нам оплакать его утрату? Отпусти эту мысль... сейчас же. Это только отвлечет тебя от нашей настоящей проблемы. - Он указал на крышу, где стоял Финтан, поглаживая дым вокруг Эверблейз, будто пламя было его домашним животным.

Это было несправедливо... если Финтан был жив, то почему не мог быть жив Кенрик?

Но Сэр Остин был прав. Кенрик никогда бы не позволил Оралье страдать. Просто видеть то, как она стенает и рыдает, разбивало Софи сердце.

Финтан повернулся к гоблинам, которые толпились, чтобы придумать план.

- Помните, единственная причина, по которой этот огонь не пожирает здание, состоит в том, что я его сдерживаю. Если что-нибудь произойдет со мной, весь этот город сгорит дотла.

- Это безумие, - прокричал Член Совета Терик Финтану.

- Нет... это называется принятие мер, - рявкнул Финтан в ответ. - Новое понятие для вас, понимаю. Помню, когда я был Членом Совета. Мы всегда сидели и думали, что нам нужно больше времени, больше информации, более тщательного изучения. Мы утверждали, что это доказывало нашу превосходящую мудрость. Но действительно ли? Мы были трусами. Боящимися сделать трудный выбор и сделать то, что должно было быть сделано.

- И чего ты добьешься, убивая невинных гномов? - прокричал Эмери.

- Это называется привлечение вашего внимания, - сказал Финтан. - У нас есть план... хотел бы я приписать его себе, но он принадлежит нашему прошлому лидеру. Жаль, что она не может быть здесь, чтобы увидеть как реализовывается ее замысел. В конце концов, она была слишком труслива. Она хотела больше думать. Так что я убрал ее, чтобы увидеть Инициативу Путеводной Звезды.

Рука Кифа обмякла в руке Софи, и ей понадобилась помощь Декса, чтобы поддержать Кифа, когда Лорд Кассиус прокричал:

- Что вы сделали с моей женой?

- Ничего такого, чего она не заслуживала, - сказал Король Димитар, напомнив всем, что Финтан был не единственным среди них монстром. - И не больше, чем я был бы готов сделать с любым из вас.

- Это угроза? - прокричал Член Совета Бронте.

- Хватит играть в эти смешные шарады, - сказал ему Король Димитар. - Разве вам не надоело, как и мне? Вы презираете нас также сильно, как и мы презираем вас. И были бы ваши умы не так ничтожно слабы, вы бы уже давно напали на нас.

- А если бы вы не знали, что мы могли победить вас, вы бы напали на нас, - рявкнул Член Совета Эмери.

- Вероятно, - согласился Король Димитар. - Но давай посмотрим, что произойдет, когда мы перекроем ваши ресурсы.

- Да, давайте, - сказал Финтан, поворачиваясь к гномам. - Все, что Совет рассказал о дракостомах - правда... за исключением одной решающей детали. - Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что всецело завладел их вниманием, - Есть лечение.

Король Димитар залез в своей металлический подгузник и вытащил узкую пробирку, наполненную грязной жидкостью. Софи не была уверена, что было более отвратительным... откуда он достал пробирку или тот факт, что огры все это время скрывали лечение.

- Вы на самом деле думали, что мы не спасем кусочек коры Панакес? - спросил Король Димитар Совет.

- Итак, вот как это будет, - сказал Финтан гномам. - Вы соглашаетесь на сделку, и мы даем вам лечение, чтобы спасти ваших больных родственников. Спасти их времени хватит... и не благодарите Совет и их затягивание.

- И какова сделка? - спросил Член Совета Эмери.

- Я говорю не с вами. Это полностью решение гномов. Вы слушаете? - спросил он их. - Я предложу только один раз. Мы поделимся лечением при одном единственном условии. Вы должны покинуть Затерянные Города и отправиться служить в Равагог.

- Гномы нам не служат, - прокричала Член Совета Зарина.

- Мне нравится, что вы в это верите после стольких лет. Возможно, вы разрешаете им выбрать, какую работу по дому они будут выполнять. Возможно, вы говорите им, что они могут уйти в любой момент. Но они были пойманы в ловушку их невежеством и теми, кто смел жить вне Затерянных Городов, не зная опасности ситуации. Вы также оставили их без родины, вашим выбором, не их, и это только ваши слова, что это была просьба их лидеров.

- Так и было! - прокричал Бронте. - Каждое решение, которое мы принимали, состояло в том, чтобы защитить ваш народ. Теперь мы видим, где были недостатки в нашем рассуждении... но не путайте. Злодеи не те, кто оградил вас от правды этих открытий. А именно те, кто нарушили соглашение и развязали чуму. Те, кто сейчас стоят перед вами, готовые поработить вас, а не спасти.

- Это правда, - сказал Финтан гномам. - Наше предложение - не свобода. Вы будете служить ограм в Равагог. Но ваши близкие переживут эту эпидемию.

- У меня для вас есть проект, - добавил Король Димитар. - Для него требуются ваши особенные таланты. Служите мне хорошо, и даю слово, что никогда больше не выпущу дракостомы.

- Почему мы должны тебе верить? - прокричал кто-то, и снова Софи подумала, не мог ли это быть голос Каллы. - Откуда нам знать, что лечение реально?

- Мы готовы это доказать, - сказал Финтан, кивая Королю Димитару.

Король Димитар бросил пробирку к Пюрам, и гномы кинулись ловить ее, прежде чем она разбилась.

- Проверьте, - сказал им Финтан. - И когда убедитесь, что лекарство работает, имейте в виду, что по собственному заверению Совета, они пытались создать подобное средство в течение почти пяти тысяч лет. Они не могут вас вылечить. И вы не можете себя вылечить. Мы - единственные, кто может помочь.