Сергей Малышонок - Князь

– Слава Императору Фобосу! – первым сбросил оцепенение лидер Рыцарей Мщения и первым упал перед своим повелителем на одно колено.

Остальные Рыцари немедля повторили его действия, даже огромный Гарголь постарался как можно ниже склонить голову. Не все лурдены умели говорить на общем языке, но непонимающих его среди них не было, а потому крики восторга и восхвалений захлестнули тюрьму на несколько минут, полностью морально раздавив немногочисленную хмурую охрану. Забытые ликующей толпой королева Элион и Стражницы потерянно стояли в стороне и молчали, но до них недавним узникам уже действительно не было никакого дела.

Неожиданно Фобос поднял руку, призывая своих слуг к тишине, и, словно по волшебству, хотя им тут и не пахло, крики мгновенно смолкли. Сотни взглядов в ожидании скрестились на своём Повелителе, который только что вышел куда-то на уровень Бога.

– Рейтар, – пронёсся по помещению холодный голос, всё ещё звенящий от мистической силы.

– Да, милорд? – стоящий на одном колене воин поднял обожающий взгляд на своего Императора.

– За проявленные тобой доблесть и безукоризненное исполнение своего долга я снимаю с тебя полномочия капитана гвардии, – в глазах меридианца начало разрастаться неверящее изумление, но… – и назначаю тебя Главнокомандующим Имперской Армии.

– Я не достоин столь высокой чести, Повелитель, – с пересохшим горлом растерянно возразил воин.

– Ошибаешься. Ты доказал, что достоин, когда в самом безнадёжном положении, какое только можно вообразить, не отступил и не сдался. Ты сумел совершить то, чего никто до тебя не мог, Рыцарь Бездны, но пуще того, ты, несмотря на несправедливое и жесточайшее наказание, сохранил мне верность. Если этого не достоин ты, то никто не достоин.

– Я… – кулак, прижатый к груди Рейтара, задрожал, а сам воин опустил лицо, чтобы никто не заметил, как у него в глазах скапливается недостойная мужчины влага. – Благодарю за оказанное доверие, Повелитель! Клянусь жизнью оправдать его!

– Встань, Рыцарь Бездны, – повелел Тёмный Маг, окончательно закрепляя это новое имя за свежеиспечённым главнокомандующим. – И вы, Рыцари Мщения! – окинул он взглядом фигуры опаснейших бойцов Меридиана. – Ваша доблесть и верность достойны высочайшей награды. С этого дня ваш Орден будет утверждён как высшая военная элита Империи! И я рассчитываю, что и в будущем вы будете проявлять ту же твёрдость и силу духа, которую являли до сих пор! На этом с наградами покончено, – свежеиспечённый император обвёл всех холодным взглядом. – Праздновать и отдыхать будем потом, сейчас же… Главнокомандующий, мой первый тебе приказ: организуй получение довольствия и возвращение вооружения нашим отрядам. Далее разбейте лагерь в половине дня пути от замка, вопрос о его принадлежности мы с Элион обсудим позднее. Я присоединюсь к вам через день или два, как закончу некоторые дела.

– Как вам будет угодно, Повелитель, – кивнул Рейтар.

– Седрик. Как моему первому министру, тебе поручается организовать снабжение и материальное обеспечение. В помощь возьмёшь Миранду. Вы полностью амнистированы, но… – Фобос выдержал паузу, нагнетая и так искрящую обстановку. – Больше ошибок я не потерплю.

– Их не будет, Ваше Величество, – склонил голову змей-оборотень.

– На этом всё. Дамы, – Князь покосился на пребывающих в прострации стражниц и свою сестру, – следуйте за мной…

Лестница перед водопадом осталась позади, перед нами вновь был огромный зал, но всё не то. По бокам возвышаются витые колонны, созданные столь искусно, что до сих пор сохранили свой блеск и красоту. Поворот… Вот и боковой проход. Уходящая во тьму галерея закончилась очередным залом. Пустынным и необитаемым – то, что нужно.

Поворачиваюсь к хвостиком следовавшим за мной девочкам. Мысль – и нас накрывают чары конфиденциальности. Это Меридиан, здесь нельзя забывать о паслингах и прочей излишне ушастой нечисти.

– Ну что, – усмехаюсь, с нескрываемым удовольствием любуясь пришибленными мордашками чародеек, – я заслуживаю звания капитана Ультрамаринов или удалось вытянуть только на сержанта?

– А?.. – глупо захлопали они глазами дружным хором.

– Проехали, – повёл я рукой, старательно изобразив на лице: «Какие невежды меня окружают?!» – Ну, чего вы такие кислые? Взбодритесь! Я знаю, что не гений театрального искусства, но не настолько уж я плохо сыграл, чтобы вы от потрясения теряли дар речи и впадали в кому.

– Ты объявил себя императором… – в прострации произнесла Вилл, слабо отреагировав на мой спич. Сказывается закалка?

– Во-о-от, есть реакция, – похвалил я. – Давайте, девочки, оживайте! Не заставляйте меня прибегать к ультимативному средству от коматозного сна – ваша нежная психика не выдержит моих поцелуев, навеки пав в глубины тьмы и разврата. Тем более не могу же я целовать собственную сестру? Она же после этого никогда от фобий на мой счёт не избавится.

– Ты объявил себя императором, – уже более осмысленно повторила Вэндом и сфокусировала на мне взгляд. – И хватит уже этих пошлых намёков! Ничего такого твои поцелуи не делают!

– Вот сейчас было обидно, – изображаю на лице укоряющее выражение, но в глазах продолжаю смеяться, что она прекрасно видит. – Ты меня буквально опозорила на всю жизнь!

– Да прекрати уже! – на лице аловласки вспыхнуло возмущение, смешанное с застенчивостью, и меня легонько ткнули кулачком в живот. – Ты объявил себя императором! Это даже больше, чем король! Как ты можешь веселиться в такой момент?!

– Легко и непринуждённо, – пожал я плечами. – Формально я являлся им уже лет четырнадцать, с тех пор, как возглавил военное восстание, и уж точно с тех пор, как покорил весь мир.

– Со вторым понятно, а почему в первом случае? – вступила в диалог Тарани, поправив очки.

– Изначальное значение титула император – полководец, – поясняю прописную истину. – Сейчас же я официально владею несколькими мирами, включая Замбалу и Аридию, так что «Император» – самое то! Кстати, вам какие титулы больше нравятся?

– А какие можно? – оживилась Ирма.

– Не заговаривай нам зубы! – отмахнулась от подруги и насела на меня возбуждённая Рыжик. – Ты хоть понимаешь, что теперь начнётся после твоей выходки?

Как же очаровательно она сердится… Эта складочка на лбу, наморщенный носик, оскорблённый взгляд, сжатые кулачки, потешно контрастирующие с широкими розовыми рукавами, и нервно подрагивающие крылышки. Того и гляди сапожком притопнет и начнёт искрить чёлкой. Очаровательно…

– Разумеется, – я обворожительно улыбнулся, приобнимая свою фею за талию. – Теперь добрая треть бывших мятежников, а ныне – слуг моей сестры рискует выйти в стратосферу на собственной реактивной тяге из точки пониже спины.