Somber - Кровь и Звёзды

Глори, закатив глаза, громко вздохнула.

— Опять эта чушь из теорий заговоров. Не начинай. В Хартии Анклава сказано, что высшие должностные лица избираются самими гражданами на выборах. Иначе никто не стал бы терпеть такие законы.

Несмотря на её пренебрежительный тон, я не могла отделаться от мысли, что сам Лайтхувз, должно быть, участвует в таком заговоре.

— Посредством демократии сильное меньшинство убеждает слабое большинство в том, что оно тоже сильное. Но все видные кандидаты на выборах, так или иначе, связаны с военными. Все политические решения основаны, прежде всего, на интересах военных. Любой политик, который рискует бросить им вызов, попадает в тюрьму, оказывается дискредитирован, или становится их сторонником. И каждые двадцать-тридцать лет Анклав сталкивается с угрозой, которую могут устранить только военные, — он в упор посмотрел на меня. — Последней такой угрозой была атака дракона Файндфайра на Башню Шэдоуболтов. И надо же, какое совпадение: несколько «Хищников» в полной боевой готовности проводили манёвры как раз неподалёку, и отряд твоего отца тоже был готов к отражению налёта.

— Ты хочешь сказать, что военные знали об этой атаке? — спросила Глори недоверчиво, однако спокойно. — Что мой отец…

— Нет. Я хочу сказать, что именно Анклав спровоцировал дракона на нападение, — сказал Лайтхувз с полной уверенностью. — Это был хитроумный спектакль, чтобы поддержать в массах чувство благодарности военным за спасение. Скорее всего, твой отец об этом не подозревал. Героизм трудно подделать, а народу так нужны герои… Но когда он вернулся с твоей матерью, вся легенда пошла прахом. Предполагалось, что все будут праздновать триумф Анклава и благодарить военных за защиту… а не думать о помощи поверхности.

Я тихо фыркнула.

— Ладно. Допустим, военные Анклава — сборище засранцев. Но ты-то здесь при чём?

— Всё просто. С того нападения прошло тридцать лет, и теперь Анклаву нужно очередное «шоу», чтобы оправдать своё существование. Нейварро собирает «Хищники» и «Тандерхеды» на «учения», отзывает персонал из увольнительных и отпусков. «Эксперты» разглагольствуют о потенциальных угрозах. О силах на поверхности. Об армии зебр. О реорганизации грифонов и новых налётах драконов. Высказываются даже предположения об угрозе со звёзд.

— Умоляю. Кто может всерьёз поверить в такое? — сказала Глори, небрежно махнув… обрубком крыла. От этого мимолётного жеста на Лайтхувза, похоже, накатила тошнота, но он быстро вернул себе привычное выражение лица.

— Они не рассчитывают, что в это кто-то поверит. Вся эта болтовня нужна для того, чтобы заставить народ задуматься о самой возможности нападения. Потому что многие начинают сомневаться в необходимости такой армии. Почему бы вместо её содержания не направить больше ресурсов на производство продуктов питания? На постройку новых облачных поселений? Или… — он пристально посмотрел на Глори, — на помощь поверхности?

— Ну, и почему же нет? — неловко спросила она.

Лайтхувз вздохнул.

— Поверхность интересует военных только как возможный источник ресурсов. Но то, что Тандерхеду хватило смелости в обход мандата Анклава позволить своим гражданам спускаться вниз… в Нейварро восприняли, как оскорбление. Фактически, это было декларацией независимости. Впервые за всё время жители Тандерхеда нарушили основное правило Анклава и сделали то, что сочли нужным, а не то, что было в интересах военных.

Его взгляд стал холоднее.

— И это означает, что следующая цель Анклава — Тандерхед.

— Что? Ты… — Глори вскочила на ноги. — Это безумие! Военные никогда не станут нападать на Тандерхед!

— Станут, и с превеликим удовольствием, — негромко ответил Лайтхувз. — В Нейварро никогда не одобряли нашу автономию, и, учредив Добровольческий Корпус, мы подтолкнули их к нападению. До многих общин пегасов дошли слухи о нашей торговле металлом с жителями поверхности, и теперь они желают реализовать у себя аналогичные программы. Долгие годы удавалось замалчивать многие вопросы морали, но теперь они опять встали перед нами со всей остротой. А из-за вашей черники едва не началась революция.

— Но им понадобится повод… — пробормотала Глори. — Они не могут просто… взять и напасть на нас!

Она задрожала, ей было тяжело согласиться с его доводами.

Пока Глори пыталась осознать сказанное, Лайтхувз с удовлетворением посмотрел на меня. Я спросила его:

— И какая у тебя роль во всём этом?

Какое-то мгновение он колебался, затем слегка пожал плечами и бесстрастно ответил:

— Моя роль проста: я должен любой ценой предотвратить гражданскую войну в Анклаве.

В тот момент мне жутко захотелось кое-кого пристрелить.

— И вы создали биологическое оружие, чтобы убить всех на поверхности?

«Включая моё стойло».

— Нет, — решительно парировал он. — Здесь, внизу, проблем и так более чем достаточно. Инфекция, которую мы обнаружили в «Жёлтой Реке», не подходила для наших целей. Мы пока что не претендуем на поверхность. Но если военные потеряют возможность диктовать политику в отношении продовольствия и других ресурсов, их влияние будет всё больше и больше слабеть. А если мы уничтожим тех, кто сильнее всего нам угрожает, то никто больше не сможет возражать против колонизации земли. Соответственно, моей целью было модифицировать возбудитель так, чтобы он инфицировал пегасов.

— Ты хотел устроить настоящую эпидемию, чтобы мы прекратили посещать землю… — почти шепотом сказала Глори.

— Именно. Ликвидировав ДК, мы сможем сохранить текущее положение вещей. Военные найдут или придумают какую-нибудь новую угрозу. Например, того неуловимого дракона, который впервые за всю известную историю покинул своё логово. А Тандерхед будет существовать дальше и со временем возглавит колонизацию поверхности.

Я как могла старалась сохранять равнодушный вид. Лайтхувз не должен ничего думать о Спайке.

— По-твоему, пегасы должны вернуться на поверхность?

Он мрачно кивнул.

— Я думаю, что это необходимо. Жестокая правда в том, что, хотя мы и могли бы выжить отрезанными от поверхности на данный момент, это не верное решение. Энтропия сама по себе в один прекрасный день развалит башни П.О.П., и это, если сперва какая-нибудь внешняя сила не станет для них угрозой. Поставки продовольствия будут становиться всё более и более скудными, военные будут требовать всё больше ресурсов от населения, и страдания будут распространяться. Тандерхэд является единственным городом Анклава с видением и мышлением далеко наперёд, направленными на возвращение на поверхность и создание новой реальности.

— Но… но почему тогда ты не поддерживаешь ДК? — спросила Глори. — Ты должен нам помогать!