Krokozyabra (Бусеница) - Слизняк и его раковина

- Возможно, влиятельный покровитель для ребёнка - это и неплохая идея, - предположил Абраксас. - Но не вижу кандидатур.

- Кто-нибудь из начальства Люциуса?..

Люциус опять фыркнул, на этот раз - уже насмешливо.

Абраксас был с ним согласен. Тёмный Лорд вряд ли воспринял бы эту идею благосклонно.

- Тогда Слагхорн? Люциус, кажется, с ним был в добрых отношениях, и он почти наверняка будет деканом Слизерина через одиннадцать лет. А покровительство декана…

Договорить он не успел. По Малфой-мэнору разнёсся такой всплеск неконтролируемой магии, что в коридоре с грохотом и руганью посыпались на пол портреты. А графин на стеклянном столике жалобно зазвенел и брызнул осколками, чудом не задев никого из присутствующих. Хотя нет - Люциус вздрогнул и поднял ладонь к лицу. Кажется, мелкий осколок вонзился ему в щёку. Хорошо, что не в глаз.

- Ну вот и наш мальчик родился, - невозмутимо отметил Сигнус, допивая коньяк из стакана.

* * *

Новоявленный Драко был искупан, завёрнут в пелёнки и сладко сопел на руках у строгой и гордой бабушки. Мужчинам дали посмотреть на него с не слишком близкого расстояния: человек так старался, устал, отдыхает. Знакомиться будете позже.

Люциус присел на край постели и тихо расспрашивал утомлённую жену о чём-то. Видимо, о её самочувствии. Нарцисса из последних сил улыбалась, но было видно, что ей тоже невыносимо хочется спать.

Тогда Друэлла и доктор Рэмсей опять выставили всех из спальни.

Абраксас с удовольствием и лёгкой снисходительностью разглядывал выражение абсолютного счастья на лице сына.

- А вот теперь, Люци, самое время пойти и как следует напиться, - подсказал он.

Глава пятьдесят восьмая. Северус.

Тёмный Лорд наградил его долгим внимательным взглядом. Но потом молча качнул головой.

- Мой Лорд… Умоляю, - выдавил из себя Северус и прикусил губу.

Он никому и никогда не говорил подобных слов. Униженные просьбы - признание собственного поражения, а Северус не опускался до подобного. Но теперь это не имело значения. Важным было совсем другое…

Он неуклюже преклонил колени перед Повелителем.

«А вот Малфой наверняка даже на колени опускается изящно и непринуждённо», - мелькнула совершенно неуместная мысль.

Впрочем, лучше уж думать об этом, чем о том, что неотвратимо должно будет произойти, если ему не удастся умолить Лорда.

Проще размышлять о том, что Люциуса подобные унижения почему-то совершенно не пятнают. Так же, как какая-нибудь гадость, вроде грязи и голубиного помёта, не способна испортить прекрасную статую: они всё равно воспринимаются по отдельности. И невозмутимость Люциуса тоже вполне достойна мрамора или бронзы.

Северус так не умел. Каждый миг своего пребывания в этой позе он ощущал очень остро, и лицо его словно обжигало сухим ветром.

Тёмный Лорд пальцем зацепил его подбородок, заставил поднять склонённую голову и провёл прохладной ладонью по пылающей щеке.

- Северус, ты совершаешь большую ошибку, - спокойно предупредил он. - Твоя бывшая подружка - уже не та девочка, которую ты знал. И она больше не друг тебе. Она выбрала свою сторону в этой войне, и тебе тоже пора определиться.

Снейп вновь разомкнул губы:

- Мой Лорд, она не опасна для вас. Пророчество было не о женщине, а о ребёнке.

- О ребёнке, родители которого уже трижды бросали мне вызов, - напомнил Повелитель. - По-твоему, этого недостаточно? Северус, не слишком ли ты печёшься о грязнокровке, которая предала тебя и предпочла твоего давнего врага? Да хватило бы и того, что она состоит в этом нелепом Ордене, вся цель существования которого - противостоять мне! А если завтра ты встретишься с нею в битве, ты просто опустишь палочку и позволишь убить себя? И тех, кто стоит рядом с тобой?

Северус затряс головой. Лили не сможет никого убить. Да, она глупая запутавшаяся девчонка, связавшая свою жизнь с идиотом Поттером, но расплачиваться за эту ошибку жизнью - слишком сурово.

Он давно уже не воображал, будто влюблён в неё. То, что в детстве казалось ему любовью, вспоминалось теперь с лёгким удивлением: неужели мир был когда-то таким светлым и чистым?

Но он виноват перед ней. Если бы тогда, на пятом курсе, он не сказал ей те слова… Если бы он не передал Тёмному Лорду подслушанное в трактире пророчество…

- Возьмите мою жизнь, Повелитель, - глухо попросил он. - Но не убивайте её.

Тёмный Лорд утомлённо вздохнул:

- Ты забыл, Северус. Твоя жизнь и так уже принадлежит мне. И я слишком дорого её ценю. Куда дороже, чем ту бабочку-однодневку, за которую ты так цепляешься.

Северус опять уронил голову.

- Но… - уже другим тоном, почти весело сказал Тёмный Лорд. - Твоё предложение меня заинтересовало. Итак, мой юный и талантливый друг, ты готов отдать жизнь за свою школьную подружку?

Снейп почувствовал, как холодный страх разливается внутри его живота и подбирается к груди. Но отказаться он уже не мог.

- Да, мой Лорд.

- Однако смерть - это неинтересно, - словно задумался вдруг Повелитель. - Не спорю, это весьма романтично, но быстро и безрассудно. Ты даже не успеешь пожалеть о своём выборе. Ты ведь и сейчас стараешься не думать о своей смерти, правда, Северус? Приятней сосредоточиться на том, что получишь взамен. Да и позже у тебя не будет возможности оценить последствия своего выбора. Я предлагаю тебе заплатить другую цену.

- Какую? - встрепенулся Северус.

- Какое-нибудь уродство. Нет, я знаю, - усмехнулся он, заметив гримасу Снейпа. - Ты и так невысокого мнения о своей внешности. Но я имею в виду настоящее увечье. Например, слепота. Что может слепой зельевар?.. Или, к примеру, согласился бы ты остаться без обеих рук?

Северус недоверчиво смотрел на Лорда.

- Или ног? - предположил тот. - Впрочем, есть ещё паралич. Полная неподвижность. Представляешь, какая это пытка для мозга, Северус? Быть запертым в совершенно обездвиженном теле. Не иметь возможности даже самостоятельно воспользоваться туалетом. Быть беспомощным обрубком, в каждой мелочи зависеть от ленивой и сонной сиделки. Зато твоя дорогая Лили будет радоваться жизни, которой ты будешь практически лишён.

- Мой Лорд… - прошептал Северус.

Тот с неподдельным интересом разглядывал его, ожидая ответа.

Северус знал, что должен согласиться. Это будет искуплением его вины. Это будет достойной платой за жизнь Лили. И он… он почти готов уже был согласиться. Но губы отказывались разжиматься, и горло не соглашалось выпускать из себя эти звуки. Всего несколько простых слов: «Я согласен, мой Лорд».

Тёмный Лорд словно бы разочарованно приподнял брови и отвернулся.

- Что ж, я рад, что хотя бы на это тебе хватает благоразумия. Но мне очень обидно, что ты так невысоко ценишь собственную жизнь. Встань, Северус. Для этой позы тебе явно недостаёт смирения.