Сергей Шуба - Грезы Хорб-ин-Тнес

– Вот мы и собрались, – неожиданно прогудел великан Молеон. – Я помню тебя, варвар, помню ещё по Кирайт-Сафэ. Ты тоже впал в немилость?

Он говорил на ве́нте – диалекте, в котором смешались языки разных стран Заката, и которым пользовались гирдманы, чтобы понимать друг друга.

Солнце садилось медленно, пронизывая лучами дымку, повисшую над дорогой Саймы. Золотые Ворота горели поверху ярким светом, фигуры грифонов, царской процессии и сцены подношения богам словно ожили.

Альтестейн неторопливо очищал гранат, наблюдая, как проходят в старый город вереницы рабов с корзинами и прочими вещами, купленными на рынках, богато украшенные паланкины вельмож, изящные повозки наложниц, как нетерпеливо бьют копытами горячие кони из Валлабата и рычат на поводках свирепые псы инхской породы. Золотыми воротами шахиншах выезжал в город, золотыми воротами возвращался из странствий по империи. Сотня Ревальда сменила сотню Ханасса. Гирдманы лениво смотрели, как течёт людская река, изредка грубо выкликая и обыскивая подозрительных.

Был час, когда верующие спешили на вечернюю молитву, ворота обычно закрывались после неё, и только спешные гонцы могли проникнуть в узкую калитку у башни. Людей становилось всё меньше, теперь нужного человека можно было увидеть в самом конце Виноградного спуска, но Альтестейн предпочитал смотреть правее: там, в восточной части Нового города, вельможи воздвигали свои дворцы с насыпными террасами, рукотворными озёрами и ухоженными садами, в которых водились ручные газели.

Старый город, как ни странно, был местом где селились придворные мелкой и средней руки, учёные, астрологи, купцы и нищие, которых нельзя вытравить никакими облавами. Лишь немногие древние семьи, знатностью не уступавшие корням шахиншаха, оставались в Старом городе и лелеяли свои тесные родовые гнёзда.

С правой башни протрубил рог – это значило, что дозорный на самом верхнем ярусе углядел, как закрылись Южные ворота внешних стен Нового города. Кирайт-Сафэ готовился отойти ко сну. Альтестейн, сплёвывая косточки, осматривал Суай и сеть каналов, которые стали цвета тусклой меди от заходящего солнца, когда топот копыт разорвал дурманящую вечернюю тишину. Ревальд коротко свистнул, и наёмники насторожились. Из караулки стали поспешно выходить воины десятков Трайгера и Рамнура, хотя все понимали, что захлопнуть тяжёлые ворота, сделанные из стволов красного дерева и обшитых настоящим золотом на все двадцать локтей в высоту и сорок в ширину, им, скорее всего, не удастся.

Всадники появились с западной стороны. Возможно, неслись во весь опор от самых Весёлых кварталов – так взмылены были их кони. Альтестейн взирал на богатые одежды, запятнанные вином, на оружие с золотой насечкой, на надменные лица, разгорячённые дымом таури и обильной выпивкой, и в груди у него росло неприятное чувство. Ревальд вышел вперёд, положив руку на рукоять меча, но ничего не успел сказать.

– Где носит тебя, сын пса, да станут прахом твои кости?! – зарычал ему прямо в лицо юноша с длинными волосами, заплетёнными в косу, свесившись с белого жеребца. – Убери свою шваль с дороги, живо!

– Мы стража шахиншаха и подчиняемся только ему, – с окаменевшим лицом ответил сотник, смотря перед собой.

Тонкая плеть на миг опоясала его голову. Отступая, уклоняясь от копыт вставшего на дыбы коня, Ревальд инстинктивно выхватил меч. Три стрелы вонзились во всадника, несколько – поразили грудь и шею жеребца, но кровь не отрезвила компанию. C визгом и улюлюканьем они набросились на наёмников, кровожадно размахивая клинками. Их было не более двадцати, но столь внезапна была атака (в самом сердце империи, как бы свои, сыны знати!) что наёмники растерялись и позволили прижать себя к стенам башен. Отвечая ударом на удар, пытаясь скорее обезоружить, чем поразить насмерть, гирдманы потеряли четверых и окончательно раззадорили маравенхаррцев. Дикие крики раздавались под стенами Старого города, которые две сотни лет не ведали нашествия врагов.

– Да валите же лошадей! – заорал Рамнур вверх, подстёгивая невидимых лучников.

Со второго яруса посыпались стрелы, из дверей башни выбегали легконогие эдшийцы с дротиками наперевес, и вскоре груда мёртвых тел заполнила проём ворот. Словно спохватившись, неуверенно протрубил рог и ему изумлённо откликнулись с соседней башни.

– Живыми, берите их живыми! – распоряжался Ревальд, удерживая эдшийцев на расстоянии.

«Один хрен, теперь нам конец, – подумал Альтестейн, осторожно отступая в тень ворот. – Когда начнётся разбирательство, кто станет выгораживать кучку гирдманов, поднявших руку на будущее империи, Хёрир бы их побрал».

– Закрыть ворота! – зычно скомандовал Трайгер, разумно предполагая, что не стоит создавать себе дополнительные сложности.

Альтестейн первым взялся за исполинское кольцо, отполированное тысячью рук, и потянул на себя. Рядом возникли кайраты Рамнура и помогли «варвару» тащить правую створку. Левую закрывали люди Баалса, а Ревальд, проклиная всё и вся, смотрел, как волоком тащат раненых и связанных пленников.

– Я тоже помню тебя, франн. Вы все, не доверяя своему командиру, ждёте от меня рассказа.

Когда они вернулись в башню, Альтестейн отчётливо понял, что расправы не избежать. Наёмников просто отдадут отцам этих щенков, и они разорвут их конями, самое малое. «Варвар» вспомнил насмешливые глаза Ортея при расставании.

– Что ж, мой доблестный воитель, ты знаешь, где меня можно найти, если вдруг рука твоя устанет держать меч.

– Я надеюсь, что, если это случится, ты будешь рад видеть меня.

– Всенепременно, мой друг, всенепременно.

Альтестейн острием клинка поцарапал каменную кладку, вложил его в ножны и направился к выходу из караулки.

– Куда ты собрался? – спросил его Трайгер.

– На воздух. Не ссать же в углу.

Остальные проводили его взглядами.

У стены он огляделся и, ступив в её тень, легко побежал в сторону храма Могона, чья крыша пылала в закатном солнце. С верхнего яруса его окликнули, но «варвар» только поддал ходу. «Теперь всё. Они станут валить на меня. Я всех убил. Искать светловолосого гирдмана с серыми глазами и шрамом на шее. Да, именно так». Он бежал и чувствовал странную лёгкость, ту свободу, когда отвечаешь только за себя и свои поступки, и ни за что больше.

Нырнув в узкую улочку, он сбросил форменный плащ и ремень через плечо, на котором крепился значок его сотни. За углом высокого шестиэтажного дома, обмазанного смолой, торопливо надел кольчугу под рубаху и засунул кинжал за голенище сапога. Вытащил золотую цепь поверх рубахи. Выгоревшие на солнце волосы спрятать было нельзя, но «варвар» с помощью ленты собрал их в пучок, наподобие причёски рыбаков с озера Коуман, и решил, что в темноте, может, ему и повезёт. Главное сейчас – добраться до храма.