Рик Янси - Печать Соломона

– База-один, База-один, вызывает команда вторжения Дельта. У нас вторжение уровня «альфа». Повторяю: подтверждение уровня «альфа»! Нужна срочная поддержка с воздуха по нашим координатам!

Я нажимал и нажимал на спусковой крючок, винтовка палила без остановки, и от отдачи разболелось плечо. Расстреляв одну обойму, я на ощупь вытащил из подсумка вторую, но не сразу разобрался, как вынуть пустую, и потерял на этом несколько драгоценных секунд.

Шум стоял жуткий: вопли парящих страшилищ, завывание ветра, крики и статические помехи в динамиках, грохот CW3XD. Когда я попал в одного из демонов, тот превратился в сноп искр на черном фоне. Но всего на несколько секунд. Я с ужасом смотрел, как эта тварь снова собирается в одно целое, и вспоминал слова Оп-девять: «Нельзя убить то, что никогда не жило».

Удерживать их на расстоянии – вот все, на что мы могли рассчитывать. Но боезапас ограничен… И что же дальше?

Наконец я нашел нужную кнопку, и пустая обойма с шипением упала в песок, а я вставил новую и нажал на спуск. Почти в ту же секунду демон взмыл вверх и растворился в черном небе пустыни.

Кто-то закричал мне в ухо:

– Прекратить огонь! Прекратить огонь!

Шум стих, я слышал только свое прерывистое дыхание. Даже дьявольское нашептывание исчезло, оставив по себе память, похожую на далекое эхо. Мы смотрели на силуэты демонов, а те, вращаясь вокруг своей оси, концентрическими огненными кругами уходили в небо.

Эту зловещую тишину разорвал жуткий грохот. У меня чуть сердце не выпрыгнуло. Но тут Эшли потянула меня за рукав и показала в сторону основного корпуса демонов примерно в трех футбольных полях от нас. Что-то с ревом медленно двигалось в нашу сторону.

– «Узри Девятого духа, Пеймона, Великого Короля, второго после Люцифера, в образе человека восседающего на дромадере», – пробормотал рядом Оп-девять.

Я не понял, о чем он, и уж точно не знал, что это за дромадер такой, но о ком бы ни шла речь, мне это не понравилось. Оп-девять выпрямился в полный рост. Мы тоже встали и принялись ждать, когда это рычащее нечто подойдет ближе.

Оно оказалось огромным – десять футов от копыт до приплюснутой головы. Выпученные красные глаза, шея мощная и бугристая, как ствол дерева, а из открытого рта свисают гроздья слюны.

– Это не дромадер, – сказал я. – Это верблюд.

Верблюд-дромадер остановился в дюжине ярдов от нашего круга обороны. Сам-то остановился, но рычать не перестал. Это извращенное подобие животного явно хворало.

На горбу дромадера балансировало некое подобие человека с сияющим, как у кружащих над нами демонов, лицом. Только оно было тонкое, почти девчоночье, глаза большие, нос аккуратненький, а губы полные и чувственные. На голове у него сверкала корона: красные, золотые, голубые и зеленые лучи расходились от нее, что ваши лазерные лучи.

Со второго горба этого верблюда-монстра спрыгнула на песок темная фигура, которая неторопливо направилась к нам.

– Спокойно, спокойно, – тихо сказал Оп-девять.

Он снял шлем, и мы последовали его примеру.

А тип, который зашагал к нам, оказался вполне обычных размеров. И у него в руках не было ни огненного меча, ни какой-либо другой пылающей штуки. Он был в белом плаще, и когда тот распахнулся, я увидел брюки хаки и белую рубашку лакоста-поло.

И он, конечно, жевал жвачку.

– Салют, ребятки. Как дела? – приветствовал нас Майк Арнольд.

– Майкл, – сказала Абигейл.

– Привет, Эбби Смит! Несказанно рад тебя видеть! Плевать, что говорят в штабе, ты самый крутой агент в моем списке. И кстати, просто чума в этом комбинезоне. – Майк перевел взгляд на Оп-девять. – Я ждал вас, падре. Хм, это вроде как пик вашей карьеры! Не благодарите.

Потом он увидел и меня.

– Эл Кропп! Бог мой, ты ли это? Господи, парень, да ты прямо Форест Гамп сверхъестественных бедствий! Тут как тут!

Майк хлопнул в ладоши:

– Итак! Это все? Все, что вы приготовили к величайшему за три тысячелетия вторжению? Признаться, я немного разочарован.

– Не ты один, Майкл, – сказала Эбби Смит.

– Что ж, как гласит старинная пословица, не разбив яйца, омлет не приготовишь, – развел руками Майк.

И вот тогда я увидел на его правой руке кольцо – Великую Печать Соломона. Оно было красноватого, медного цвета и раза в два шире обычного обручального кольца.

– Чего ты хочешь, Майк? – спросила Абигейл.

– Дело не в том, чего я хочу, Эбби. Оно вообще не в желаниях. Дело в наших потребностях.

Эбби и Оп-девять удивленно переглянулись.

– Послушайте, я не собираюсь вас опускать, – продолжил Майк. – Дьявольски подло, но иногда без этого не обойтись. Примерно как с этими демонами. Вот мой новый лучший друг – Пеймон, у его верблюда проблемы с щитовидкой. Я освободил всех демонов до единого, и они злы как черти, извините за выражение. Последние три тысячи лет они просидели в камере размером с птичью клетку. Как вы и сами догадываетесь, им там было несладко.

– Хватит! – оборвал Майка Оп-девять тоном родителя, которому надоело слушать болтовню обнаглевшего ребенка. – Чего тебе нужно, Арнольд?

– Все не так просто, падре. Я только ничтожная точка на радаре истории.

– Майкл, мы готовы к переговорам, – вмешалась Эбби. – А ты все усложняешь.

– Это не переговоры, Эбби. Это тревожный звоночек. Ну знаете, как первый русский спутник. Нравится, не нравится, но мир перекует мечи на орала. А иначе…

Майк вернулся к жуткому верблюду со слюнявыми клыками шести дюймов длиной, взглянул на короля Пеймона и мотнул головой в нашу сторону:

– Убей их, Пеймон. Всех убей!

Один из агентов – кажется, это был Берт – поднял винтовку. А Пеймон воздел правую руку, и его растопыренные пальцы простерлись к Берту. Я думал, что из ладони Пеймона выстрелит какой-нибудь луч смерти, или молния, или язык адского пламени, но вместо этого он сжал кулак, и Берт разлетелся на куски. То есть его тело начало корчиться, затем пошло буграми, как пластилин «плей-до», а потом Берт взорвался.

Агенты открыли огонь. Пули попадали в этого Пеймона, и теперь настал его черед корчиться. Он тоже разлетелся на куски, но в считаные секунды собрался заново.

Я ощутил макушкой волну горячего воздуха и запрокинул голову. На нас опускалась вся демонская рать.

Потом я посмотрел вниз и увидел, что Майк запрыгнул на спину верблюда и направился в сторону миража или оазиса – короче, туда, откуда приехал. Я, сам не зная почему, оседлал ближайший сэндфойл и помчался за ним.

Верблюд был громадный, но бегать умел. Я выжал газ, и вскоре сэндфойл набрал сто сорок миль в час, задрожав так, будто вот-вот развалится. Я даже подумал, что отлетят плавники и меня швырнет через руль.

Сэндфойл наткнулся на что-то твердое, и я на высоте двух футов над землей полетел вперед, но уже не на песок, а на гладкую блестящую поверхность, больше похожую на лед.