Рик Янси - Печать Соломона

В тот миг у меня было только одно желание – угодить, отдать ему то, что он хочет.

А потом я очутился на спине этого чудовища, за Пеймоном. Все произошло так быстро, что я не успел сделать вдох, а мы уже взмыли в небо.

Концентрические круги, образованные шестнадцатью миллионами огненных всадников, разомкнулись, и дальше ничего не было видно, потому что мы помчались сквозь облака. Я зажмурился. Ветер ревел в ушах, от вспышек молний перед глазами расплывались красные круги. Потом воздух стал разреженным, и грудь пронзила кинжальная боль, а барабанные перепонки едва не лопнули.

Спустя еще несколько секунд я заставил себя открыть глаза. Над нами сияли миллиарды звезд и яркая луна освещала хребты и долины туч, которые раскинулись под нами, как бескрайний пушистый ковер.

Но демон продолжал подниматься все выше и выше. Перед глазами поплыли черные точки, дышать стало почти невозможно, одежда примерзла к телу. Я не знал, достаточно ли высоко мы взлетели, но все равно приказал себе продержаться еще несколько секунд. Демон должен был выровняться, иначе он рисковал убить меня до того, как мы доберемся до Чаши. Все на этом и строилось – на предположении, что ему не все равно, жив я или мертв.

Мы выровнялись. Я снова закрыл глаза и увидел детвору, играющую в соккер на ледяном поле. Я слышал, как они смеются и что-то кричат друг другу, пока мяч скачет и скользит по гладкому льду. Пора валить. Ради них..

– Отпускай, Кропп, – шепнул я себе. – Отпускай.

Так я и сделал.

Двадцать девять тысяч тридцать пять футов.

Я соскользнул со спины Пеймона. Падал я лицом вверх и спиной к облакам, а потому видел, как демон описал широкую дугу и пошел на снижение. Я вытащил из-за ремня черный меч. Обхватив его левой рукой, я прижал ледяной клинок к груди, подвел острие под самый подбородок и стал ждать, когда демон настигнет меня.

«Святой Михаил, защити!»

Ветер с воем бросал меня из стороны в сторону и грозил пустить в штопор. Держаться на спине было так же трудно, как оставаться на плаву в шторм. Начни я кувыркаться в воздухе, то не увидел бы, как приближается эта тварь. А я должен был это увидеть. И Пеймон должен был догнать меня до того, как я врежусь в облака. Мне не удастся рассчитать следующий ход внутри грозового фронта.

Туловище чудовища было черным, как космос, и закрывало звезды, надвигаясь на меня.

Я ждал. Когда Пеймон приблизился настолько, что я различил его сверкающие злобой глаза, и протянул ко мне руку, я полоснул мечом. Острый клинок распорол мою левую ладонь, как ножны, и воющий ветер сразу отвел его в сторону.

В лицо ударила волна горячего воздуха. Демон был прямо надо мной, он склонился со спины своего летающего червя. Лучи от его короны обжигали глаза. Я протянул к нему левую руку, и он схватил меня за запястье.

Мое свободное падение остановилось.

Теперь я видел кольцо, сверкавшее на указательном пальце демона. Великая Печать Соломона была всего в одном футе от моего лица.

Наши взгляды встретились, и все, что я хранил внутри, вылилось из меня в глаза короля демонов, как свет – в черную пустоту дверей дьявола. Он заглянул в меня и узнал обо всем, что я собирался сделать.

«Святой Михаил! Защити!»

Я взмахнул мечом и ударил окровавленным клинком по его запястью.

Вспыхнул ослепительно-яркий белый свет, рука с Печатью отделилась от тела, и я снова полетел вниз.

Восемнадцать тысяч девятьсот восемьдесят футов.

Прижимая к себе руку демона, я вонзился в облака на скорости пятьсот миль в час, а рука острыми когтями пыталась разорвать вены у меня на запястье, потому что, как выразился Оп-девять, нельзя убить то, что никогда не жило.

Мне было не сорвать кольцо одной рукой, и я выпустил меч. Ветер хлестал меня со всех сторон и замедлял падение. Вокруг сверкали молнии. Каждый волосок, который еще оставался на моем теле, встал дыбом. Гремели раскаты грома, дико выл ветер, в ушах ревела кровь.

Я отпустил Пеймона, но его рука ползла по мне, как гигантский паук. Ледяные пальцы обхватили мое горло и начали сжиматься. Перед глазами замельтешили черные точки, кишки свело, и я судорожно задергался, пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха.

С трудом просунув два пальца между большим и указательным пальцем демона, я из последних сил рванул его руку вниз. Она разжалась, и я почувствовал, как когти оставили у меня на шее глубокие борозды.

Дрожащей от слабости правой рукой я схватился за кольцо, а левой ладонью на долю секунды прижал извивающуюся руку демона к животу. Доля секунды – это все, что мне было нужно, чтобы сорвать с его пальца кольцо.

Я отнял левую ладонь от живота, и рука демона устремилась вверх, в черные клубящиеся облака.

Девять тысяч четыреста пятьдесят футов.

Я оказался в самом сердце грозы. Восходящие потоки кружили и подкидывали меня, слегка замедляя падение, а дождь и град величиной с четвертак лупили со всех сторон.

Я надел кольцо на левый указательный палец и завыл.

Я постарался перекричать, хотя не знал, так ли важно, чтобы король демонов услышал меня.

– Заклинаю тебя, дух Пеймон, заклинаю всеми самыми…

И после этих слов у меня все вылетело из головы. Впрочем, я догадывался, что именно так все и будет. Я выхватил из кармана страницу с заклинанием. Любой разумный человек растолкует вам, как это просто – читать, пока летишь сквозь грозу, когда тебя швыряет туда-сюда ураганный ветер, а непроглядную тьму постоянно разрывают ослепляющие вспышки молний. Но все это не имело значения, потому что ветер и град в считаные секунды изорвали страничку, я даже не успел ее расправить и поднести к носу.

Я влип. Мое тело на скорости пятьсот миль в час врежется в землю и разобьется, как упавший с небоскреба арбуз. Мои останки будут находить по всем штатам от Мэна до Айдахо. Пеймон завладеет кольцом, и война будет закончена. Мир погибнет, и все потому, что я поддался ненависти к Майку.

Я скрестил руки на груди и перевернулся лицом вниз. Потом, как парашютист, развел руки и ноги и слегка согнул колени. Мне почему-то показалось, что этим я замедлю падение. Не знаю, помогло ли это, потому что я даже не знал, зачем парашютисты падают именно так. Возможно, это не имеет никакого отношения к скорости. Может, им просто нравятся ощущения, которые возникают, когда ты несешься к земле на скорости двести пятьдесят футов в секунду.

«Святой Михаил! Святой Михаил, защити!»

Два широченных луча света пронзили потоки дождя и града. Я услышал демонов. Они с дикими воплями неслись за мной быстрее мысли, явно намереваясь разорвать меня на куски.

Пять тысяч сто тридцать четыре фута.

Я закрыл глаза. Весь страх ушел. Это было странно. Я совершенно не боялся. И мне уже не было холодно. И град меня больше не жалил – наверно, потому, что к этому моменту я успел пролететь сквозь толщу облаков. Я ощущал только тепло и пустоту. Это не больно. Вряд ли я что-то почувствую, когда врежусь в землю.