Шейла Нортон - Чарли. Котенок, который спас жизнь

Когда я проснулся, солнце светило ярко, но тени были длинными, и я догадался, что день близится к вечеру. Видимо, я уже стал привыкать к ночному образу жизни. Оставалось надеяться, что этот период моей жизни не затянется.

– Мне нужно ходить по городу, если я хочу найти мою человеческую семью, – сказал я Большому, который умывался под уличным фонарем. – Конечно, я очень ценю твою доброту и то, что ты позволил мне остаться с вами. Было очень любезно с твоей стороны взять меня под защиту.

Вы наверняка отлично понимаете: хотя накануне Большой назвал меня героем и вообще отнесся ко мне благосклонно, я все же слегка опасался этого кота и меньше всего хотел его обидеть.

– Да ладно, что уж там, – ответил он. – Я прекрасно понимаю, что ты, малец, не из наших и, думаю, очень скучаешь по легкой беззаботной жизни со своими ручными людьми. – Он помолчал. – Только я не уверен, что тебе стоит бродить по городу в одиночку. Ты еще сосунок и уличной жизни не знаешь. Еще потеряешься снова. Да и глаз у тебя вон как распух, ты и видеть-то нормально не можешь.

Да, конечно, но кто же в этом виноват?

– Что же мне делать? Если я не найду их в ближайшее время, каникулы закончатся, и они уедут к себе, в постоянный дом. А туда я уж точно не смогу добраться самостоятельно. Это на другом конце вселенной: нас оттуда везла машина, и это заняло почти целый день.

– О, так они у тебя из отдыхающих? Ха! Худшая разновидность людей, – фыркнул Большой.

– Мои не такие! – возразил я. – Это очень добрые люди, и кошек они любят.

– Вряд ли они полюбили бы нас . Сдается мне, нас люди вообще терпеть не могут. Обращаются с нами, как с крысами, – ответил Большой. – В общем, так: если уж ты собрался искать свой дом, я отправлю с тобой пару ребят. Только предупреждаю, если зайдете на чужую территорию, может случиться и драка. Хотя, думаю, вы в грязь лицом не ударите.

– Конечно же, мы справимся. Победим, даже не сомневайся!

К нам присоединились Черный, Вонючка и Бесхвостый. Бесхвостый говорил, что надо бы сходить в гавань и попробовать стянуть там пару рыбок.

– Хорошая идея, – одобрил Большой. – Покажем нашему маленькому другу, как это делается. В этом деле нужны сноровка и осторожность, – добавил он, когда мы двинулись в путь.

– Да, ты рассказывал, какие там злые люди и свирепые чайки, – сказал я.

Меня эта перспектива совсем не радовала.

– Может, все-таки не пойдем туда?

Мне казалось, я уже доказал себе и другим, что не труслив, но, признаться, вчерашние укусы и царапины по-прежнему болели, да и ходил я прихрамывая.

– Это что же, отказать себе в куске свежей рыбки, только что из моря? – пронзительно заверещал Вонючка.

– Ты можешь спрятаться за домом и смотреть оттуда, – предложил мне Большой. – Бесхвостый останется с тобой и присмотрит, чтобы чайки не налетели. Черный и Вонючка – вы, как обычно, будете караулить у домика начальника порта. А за рыбой сегодня побегу я сам. Если кто увидит людей у лодок – подайте мне сигнал. Ясно?

Несмотря на все мои опасения, операция завершилась в мгновение ока: люди и спохватиться не успели, а Большой уже вернулся к нам с целой рыбиной в зубах.

– Спрячьте пока, – мяукнул он мне и Бесхвостому. – Я побежал за следующей.

– Треска! М-м-м, моя любимая, – облизнулся Бесхвостый.

И должен признать, это была самая вкусная и свежая рыба, какую мне доводилось пробовать. Неудивительно, что парни ради нее так рисковали.

Внезапно с того места, где дежурили Черный и Вонючка, раздался громкий предупреждающий вой. Большой, с новой рыбой в зубах, развернулся и во всю прыть припустил к нам. Двое людей, стоявшие у лодок, повернулись к нам, один из них кинул чем-то в Большого, а другой заорал:

– Чертовы кошки! Проклятые воры! А ну, брысь отсюда, облезлый мешок с костями!

– Уф-ф! – мяукнул Большой, остановившись возле нас. – Едва не попался.

– Поверить не могу, что эти люди были с тобой так грубы, – посочувствовал я. – Очень невежливо так обзываться.

Большой и Бесхвостый покосились на меня с удивлением.

– Да ведь он просто злобно рычал, – сказал Большой без особого интереса.

Сперва я подумал, что он, вероятно, слишком быстро бежал и потому не расслышал, что сказал человек. Но немного позже, когда мы доедали рыбу за пабом, мужчина и женщина прошли мимо нас, держась за руки, как они иногда делают, если нравятся друг другу.

– Ой, только погляди на этих несчастных кисок, – сказала женщина, остановившись рядом с нами. – Может, они потерялись, как ты думаешь, Кевин?

– Нет, Джемма, по-моему, это уличные кошки. Не трогай их, мало ли, какая на них зараза. Да и напасть могут.

– Что за наглость! – шепнул я, обращаясь к Большому, но он не обратил внимания.

– Бедняжки, – возразила женщина. – Они же не виноваты, Кевин. Может, когда-то они были чьими-то любимцами. Они, наверное, потерялись, стали бродячими, а теперь пытаются выжить.

Тут я навострил уши. Я тоже стану бродячим, если не найду дорогу домой? Неужели мне придется провести всю жизнь вот так – воруя рыбу, лазая по мусорным бакам, в грязи, ночуя где попало и говоря по-кошачьи со странным, утробным акцентом, как мои новые друзья? При этой мысли я задрожал от ужаса.

– Нет, большинство из них родилось здесь, на улицах, – возразил мужчина. – От них один вред, Джемма. Есть немало причин, чтобы их отлавливать и усыплять.

– Что?! – женщина с ужасом посмотрела на него. – Поверить не могу, что ты это сказал! Чем бедняжки заслужили такое?

Думаю, вы сами понимаете, что она понравилась мне куда больше, чем ее мужчина! Я не удержался и начал в знак благодарности с мурлыканьем тереться о ее ноги. К тому же я целую вечность не общался с людьми.

– Не давай ему к себе прикасаться! – закричал мужчина, оттаскивая женщину в сторону. – Наверняка у него блохи и он заразный.

– Вовсе нет! – замяукал я. – Я домашний! Я потерялся! Мне нужно только немного любви!

– Что ты выдумал? – напустился на меня Большой. – Держись от них подальше, Чарли, валерьянкой клянусь! Ты же не знаешь, ручные они или нет.

– Ручные. Она, по крайней мере, – горестно пробормотал я в ответ, наблюдая, как люди уходят. Я заметил, что они больше не держатся за руки и женщина идет, не глядя на своего спутника. – Она добрая, но мужчина просто отвратительный, правда?

Коты уставились на меня.

– Ты что же, еще и эксперт по человеческому поведению? – спросил Большой. – Говорю тебе, невозможно угадать, что у них на уме. Они, знаешь ли, далеко не всегда ручные, как те, что были у тебя.

При слове «были» мое сердце наполнилось отчаянием. Я мечтал вернуться к своей семье. Нужно найти дорогу домой! Но я отвлекся на миг от этих мыслей, удивленный словами Большого.