Шейла Нортон - Чарли. Котенок, который спас жизнь

– Наши кошки сами заботятся о своих котятах, – отрезал Черный. – Ну, первые несколько недель, пока те не могут сами за себя постоять.

И из них вырастают такие же неприкаянные бедолаги, как вы, хотелось мне сказать. Но я понимал, что это бессмысленно. Они никогда не поймут. Пропасть между нашими образами жизни слишком велика.

Но одному в моей жизни они позавидовали, когда поняли, что я не обманываю, – моей способности понимать язык людей. В тот же день у меня появилась возможность показать, на что я гожусь: я перевел им один очень занятный разговор. Две женщины сидели за столиком небольшого кафе неподалеку от нашего двора. Держа в руках чашки, они озабоченно обсуждали чаек.

– Проклятые твари стали настоящей проблемой, – говорила одна из них, указывая на пару чаек, круживших неподалеку. – Они нападают на людей, и теперь отдыхающие боятся приезжать к нам.

– Я знаю… Владельцы кафе и пляжных киосков прогорают. Никто не рискует есть на улице.

Я вспомнил, что слышал то же самое от Энни, хозяйки коттеджа, который сняли мои люди. А поскольку я все еще был зол на чаек из-за Кэролайн, то начал внимательно прислушиваться к тому, о чем говорили женщины.

– Во всем виноваты неряхи, которые бросают объедки где попало, – продолжала первая женщина. – Я рада, что совет распорядился разместить новые объявления, предупреждающие о штрафах для тех, кто будет мусорить.

– Да, и тех, кто кормит чаек, тоже будут штрафовать! Отдыхающим кажется, что они проявляют доброту, но все это только до тех пор, пока птицы не нападут на них. Птицы должны добывать себе пропитание естественным путем.

– Такие предупреждения сейчас везде расклеены, – воскликнула первая. – « Пожалуйста, не кормите чаек. Они становятся проблемой» . Очень надеюсь, что это сработает, иначе Мэддитон не оправится от такого спада популярности.

Женщина замолчала, и я вдруг сообразил, что она смотрит прямо на меня. Я с таким интересом слушал ее, что высунул голову из укрытия за забором, где мы отдыхали.

– Смотри-ка, котик за нами наблюдает, – сказала она своей собеседнице, слегка подтолкнув ее локтем. – Что-то я его раньше тут не видела.

– Я тоже. Видимо, бродячий, но явно не такой пугливый, как большинство одичавших кошек, правда, Джин? Привет, киса!

Я отпрянул назад, за забор. Большой зарычал на меня.

– Чарли, клянусь валерьянкой! Не попадайся им на глаза! Повторяю тебе: тебе люди, может, и нравятся, но вот мы -то им не по нутру!

– Извини! Я пытаюсь расслышать, о чем они говорят. Это интересно. Через минуту расскажу.

– Знаешь, многие считают, что от них много вреда, – продолжала первая женщина. – Но от бродячих кошек есть и польза.

– Какая же? Не представляю, хоть мне их и жалко.

– Ну, в местной газете писали о том, что по ночам они рыщут по улицам и помойкам в поисках пищи. И, значит, уменьшают количество пищевых отходов. По мне, так пусть лучше то, что выкидывают люди, съедят уличные кошки, чем чайки. Надеюсь, ужасные птицы оставят нас в покое, если не будут находить еду на улицах, и вернутся к своему естественному рациону.

– Пожалуй, ты права. И, конечно, кошки регулируют численность мышей и крыс. Жаль, что они не могут ловить чаек! Или хотя бы прогонять. Тогда нам было бы за что их поблагодарить.

– Да, а совет перестанет грозить, что займется их истреблением. Ведь кошки приносят пользу обществу!

Потом их разговор стал не таким интересным, я обернулся к остальным котам и пересказал им все, что слышал.

– Она правда сказала, что мы полезны для общества? – удивился Черный.

– Я думал, все люди нас ненавидят, – сказал Бесхвостый.

– Ну, похоже, некоторые из них сообразили, что вы помогаете справляться с чайками, когда подбираете выброшенную еду, – сказал я. – Конечно, если бы вы могли ловить чаек или прогонять, то стали бы очень популярны, но мне кажется, что это маловероятно.

Коты молчали.

– Уж не хотите ли вы сказать, что можете ловить чаек? – недоверчиво спросил я. – Они же огромные! И страшные!

– Ловить их не стоит и пытаться, – ответил Большой. – А вот погонять? Этого мы еще не пробовали. Как считаете, ребята? Это может быть весело!

– Вы с ума сошли! – прошептал я. – У них же огромные мощные клювы. Они могут и полморды отхватить.

– А если мы нападем все вместе? – сказал Вонючка. – Мы сила, когда действуем сообща.

– Знаю, – кивнул я и лизнул раненую лапу. – Можешь не рассказывать. Но… чайки ? Вы это серьезно?

– Если в результате люди перестанут нас гонять и кидаться всяким хламом, – сказал Черный, – можно ведь попробовать, а?

– Стало быть, решено, – подвел итог Большой. – Завтра встанем раньше, чем обычно, парни, и поглядим, что можно сделать. Чарли, ты можешь посидеть в сторонке. Не обижайся, я знаю, что ты круче, чем кажешься на вид – понял после того, как ты вернулся ко мне в тот день. Но ты ранен… Будешь помогать, когда заживет лапа, а пока просто смотри и учись.

Должен признать, что, хотя я и находился в постоянной тревоге из-за Кэролайн и бесплодных попыток найти коттедж, в ту ночь я заснул в неплохом настроении и даже с чувством легкой гордости. Я учился копаться в объедках. Учился воровать рыбу. И научусь гонять чаек. Я чувствовал себя крутым и отважным, ведь я боролся за жизнь . На мгновение я даже забыл о том, что не хотел превращаться в бродячего кота.

Дня два наша небольшая шайка занималась поисками моего дома и училась гонять чаек. Коты выбирали отбившуюся от стаи чайку, которая был увлечена поеданием объедков или ковыляла к людям, решившим поесть на пляже. Приятно было видеть испуг в ее глазах-бусинах, когда она со злобными криками срывалась с места. Постепенно коты так наловчились, что стали атаковать по три-четыре птицы за раз. Я до того вдохновился их успехами, что не мог оставаться в стороне. Нападая на них впятером, мы ухитрялись избежать травм, и вскоре стали чувствовать себя непобедимыми. Но однажды мы так увлеклись погоней за двумя жирными расхаживающими по песку чайками, что не заметили их товарку, которая побежала за нами. Хлопая огромными крыльями, она прижала к земле несчастного Вонючку и начала яростно клевать его.

– Отвали! – орал он, пытаясь отбиться от нее когтями и зубами.

В следующую секунду мы все вместе набросились на чайку, и она с насмешливым криком поднялась в воздух вслед за своими подругами.

– Ты в порядке, Вонючка? – спросил я. В глубине души я был горд тем, что бросился ему на помощь, не думая о своей безопасности и забыв о больной лапе. С каждым днем я становился храбрее и отважнее!

– Пустяки, пара царапин, – буркнул он, поднимаясь с земли.

Но после того, как мы все успокоились, я заметил, что он вытирает с головы кровь и зализывает рану на боку – крылатая тварь успела вырвать у него целый клок шерсти.