Шейла Нортон - Чарли. Котенок, который спас жизнь

– Я убью эту чайку, пусть только приблизится к нам, – пообещал я ему.

– Хорошая мысль, дружище Чарли, – благодарно мяукнул Вонючка. – Но в одиночку тебе не справиться.

Этот случай стал нам хорошим уроком: никогда не стоит забывать, что нужно держаться вместе.

Обычно мы старались улизнуть сразу, как только разгоним чаек, – не хотелось привлекать внимание людей, к которым бродячие коты по-прежнему испытывали недоверие. Но пару раз, скрываясь за скалистым выступом, где мы обычно лежали, поджидая добычу, мы слышали звуки, которые издавали наблюдавшие за нами люди.

– Что это? – нервно спросил Бесхвостый, когда услышал это впервые.

– Это они так радуются, – объяснил я. – И хлопают в ладоши. Люди так делают, когда им что-то нравится.

– Правда? – удивился Большой. – А я-то думал, они в ярости!

– Нет. Они хвалят нас за то, что мы хорошо потрудились, – я оглянулся на остальных. – Вот видите! Это именно то, что нам было нужно. Люди на нашей стороне, ведь мы отгоняем от них чаек.

Эта новость, похоже, подбодрила моих друзей. Теперь мы взяли за правило гонять чаек, когда они приближались к людям, чтобы отобрать у них еду.

– Будем надеяться, что мерзкие птицы наконец поймут намек, – сказал Вонючка. – Пусть убираются из наших мест.

Вот как получилось, что за время, проведенное мной с бродячими котами, мы разогнали множество чаек. Ничего подобного кошки раньше не делали. Мы были сильны, полны энергии, бесстрашны и непобедимы. Вскоре стало ясно, что нам удалось переломить ситуацию: мы защищали территорию от жадных чаек. Это радовало людей, и многие из них стали лучше к нам относиться.

Я это хорошо знал, потому что постоянно подслушивал разговоры тех двух женщин, Джин и Ширли. Втайне от Большого, который наверняка попытался бы меня остановить, я теперь то и дело наведывался к кафе, где они встречались каждый день. Они снова приметили меня у забора и заговорили так дружелюбно, что я понял: это добрые люди и они не причинят мне вреда. Мне ужасно не хватало общения с людьми, но я знал, что Большому этого не понять. Поэтому я дожидался, когда он ляжет вздремнуть, и возвращался к кафе.

Джин как-то заметила меня и сказала:

– Это снова он! Привет, полосатик. Ты очень ласковый, правда?

Я подбежал к ней и принялся тереться о ее ноги.

– Смотри-ка, да он и правда совсем ручной, – промурлыкала Ширли и наклонилась, чтобы меня погладить. – И совсем молоденький, Джин, почти котенок. Может, он и не дикарь вовсе?

– Ты посмотри только, в каком он состоянии. Явно бывал в переделках, шерсть всклокочена и ужасно выглядит. Бедняжка, досталось тебе. Как же получилось, что ты совсем ручной? – добавила Джин, когда я заурчал от удовольствия (ведь меня наконец погладили!).

– Я не бродячий! Я домашний, я потерялся, – мяукал я и тыкался головой ей в руку.

– Может, это чей-то потерявшийся питомец, – произнесла Ширли, как будто не слышала, что я ей только что говорил.

– Не знаю, – ответила Джин, глядя на меня с сомнением. – Может, он и был когда-то домашним, но все равно давно уже живет на улице.

– Видно, кто-то его подкармливает. Хотя, возможно, он охотится на мышей и птиц…

– Или живет на свалке с другими бродячими кошками и помогает отгонять этих проклятых чаек, – подхватила Джин, но добавила со смехом. – Нет, Ширли, трудно представить, чтобы этот малыш гонялся за чайками, как другие кошки!

Я почувствовал себя оскорбленным. Плохо они меня знают! У меня получается не хуже, чем у остальных! Но я не стал задерживаться надолго – слишком беспокоился, что Большой проснется и начнет меня искать.

Можно представить, как он рассердится, узнав, что я не только общаюсь с чужими людьми, но еще и позволяю им себя гладить. Но на сердце у меня стало немного легче оттого, что я подружился с этим женщинами, и я был готов возвращаться сюда при первой же возможности.

К тому же я получал от них ценную информацию: узнавал, что говорят о нас люди. Вообще-то, именно благодаря им я и вернулся домой, к семье. Но это уже другая история, к тому же я вижу, младшие котята уже клюют носом. Давайте-ка сейчас прощаться, а завтра я продолжу рассказ.

Привет всем, с добрым утром. Все, надеюсь, выспались и взбодрились? У всех хвост морковкой? Нет? Это почему же? Ах, тебе не спалось, Уголек? И тебе, Оливер? Нэнси? Никто из вас не мог уснуть?.. Волновались за меня, не терпелось узнать, как же я попал, наконец, домой? Что ж, сочувствую. Так представьте, каково же было мне лежать без сна ночь за ночью в щели между кирпичами, бок о бок с храпящим Большим. В чем-то я, пожалуй, немного стал похож на дикарей, привык к их жизни, но никогда не смог бы привыкнуть обходиться без мягкой, уютной постельки. Вы и сами не понимаете, какие вы счастливчики! Я вот научился ценить то, что дала мне жизнь, поверьте.

И еще одно беспокоило меня в те долгие, бесприютные ночи, когда я не мог спать от тоски по дому и тревоги о будущем, – мысль о том, что моя семья привыкнет жить без меня. Кэролайн, возможно, обо мне уже забыла. А что, если они перестанут меня ждать и решат завести другую кошку? Увидели бы они меня сейчас – наверное, даже и не узнали бы. Ведя такую суровую жизнь, я, конечно же, сильно изменился. Мало того, что после той памятной драки я был весь покрыт шрамами и прихрамывал, я еще и сильно исхудал. В то же время я окреп и подтянулся, но из-за непривычной диеты шерсть у меня потускнела, хоть я и не пренебрегал личной гигиеной и удивлял своих новых приятелей привычкой умываться после каждой еды. Не забывайте, однако, что рядом не было людей, которые позаботились бы о моей шубке и вычесали ее щеткой. Разумеется, я ни с кем не обсуждал свою внешность – парни просто подняли бы меня на смех, – но с тревогой думал о том, что, возможно, успел даже подхватить блох. Ведь все коты из нашей шайки постоянно щелкали зубами и чесались. Что ж, приходилось смириться с неизбежным, но я не раз с сожалением вспоминал, как брыкался и отбивался, не давая Джулиану и Лоре обрызгать мне шею жидкостью против насекомых. Что и говорить, всем нам следует больше ценить то, что делают для нас наши люди (хотя мы, кошки, разумеется, предпочитаем думать, что можем обойтись без них). Я на горьком опыте убедился, что это не так. Раньше я тоже был уверен, что люди нуждаются в нас больше, чем мы в них, но – мне трудно это произнести, а вы можете мне не поверить – не исключено, что на самом деле все совсем наоборот.

Было и еще кое-что, чего мне очень не хватало – игр и забав. Хотите верьте, хотите нет, но, как ни странно, взрослые бродячие кошки не играют. Их жизнь слишком трудна и полна опасностей, они постоянно заняты поиском пропитания. Ах, да не плачь ты, Табита. Просто они не знают другой жизни. Никогда люди не ложились рядом с ними на мягкий пушистый ковер, не катали для них мячик, не щекотали их, никто никогда не дарил им игрушечную мышку, набитую кошачьей мятой… Ну вот, что-то вы совсем загрустили… Продолжу-ка я свой рассказ. Я просто хотел, чтобы вы поняли: мне всего этого не хватало. Не хватало беспечности, чтобы резвиться на солнышке, гоняться за своим хвостом или за тенью, ловить порхающих бабочек. Я ведь был тогда еще не совсем взрослым. Теперь вы понимаете, что я имел в виду, когда говорил, что мне пришлось рано повзрослеть.