Шейла Нортон - Чарли. Котенок, который спас жизнь

Я заметил, как Джулиан и Лора переглянулись.

– Хм-м, – задумчиво протянул Джулиан. – Да, мы предполагаем , что это был Чарли. Но мы не можем быть уверены , что тогда на пляже ты видела именно его. Лора права: на улицах полно полосатых кошек, так что…

– Но это был Чарли , папа. Я узнала его, как только увидела по телевизору.

Родители не спорили с Кэролайн. Не стал спорить и я. Только мурлыкал ей на ухо, счастливый от того, что она назвала меня героем. Признаюсь, этот разговор меня заинтересовал. Я не до конца понял все, о чем говорили люди, зато убедился, что мне не померещилось и я действительно видел себя в газетах и по телевизору!

В первый день дома я даже не видел малышку Джессику – ее уже уложили спать. Мы очень долго ехали из Мэддитона, поэтому ужин был поздний, мы закончили уже затемно. Кэролайн тоже отправили в постель, но сначала она снова долго меня обнимала и рассказывала, как любит меня и как скучала, пока меня не было. Оставалось надеяться, что так будет теперь всегда и мои люди не перестанут ласкать меня и заботиться, когда привыкнут, что я снова дома! Я пошел за Кэролайн наверх, проводил до ее комнаты. К моему удивлению, первым делом она схватила со стола мобильник.

– Да, Чарли, это мой! – и она помахала телефоном у меня перед носом. – Папа и Лора передумали и разрешили! Классно, правда?

Удивительно, по-другому и не скажешь! Сколько раз я своими ушами слышал, как они твердили, что Кэролайн еще маленькая и телефон ей не нужен. Возможно, я слишком долго отсутствовал и она уже выросла. Это была пугающая мысль. Но я ее отогнал и, усевшись на кровати, стал слушать.

– Привет, Грейс! Ни за что не догадаешься, что случилось! Чарли вернулся!

Из трубки донесся радостный голос Грейс – она вопила от восторга. До сих пор не могу понять, как она туда забралась.

– Да, – продолжала Кэролайн, – папа сегодня привез его домой. Мы не знаем, где он был все это время, но ему приходилось драться, и он ужасно исхудал, и у него нарыв на лапе, и глаз болит, но Лора говорит, что мы его вылечим и откормим.

Я с удовольствием слушал, как Кэролайн болтает с подружкой, хихикает и веселится – все это вселяло надежду, что дела у нее идут хорошо. Но в конце разговора Грейс, видно, спросила, как она себя чувствует, потому что Кэролайн ответила со вздохом:

– Ох, ну что сказать… Все так же. Главное, я все время устаю… и чувствую эту противную слабость. – Кэролайн посмотрела на меня, улыбнулась и добавила: – Но теперь мне намного лучше, ведь Чарли здесь.

А потом Лора крикнула снизу, что Кэролайн пора ложиться спать, и я вприпрыжку спустился вниз, чтобы Джулиан и Лора тоже смогли потискать меня перед сном. Вот каким вниманием меня теперь окружили!

Но мне все равно было трудно отвлечься от тревожных мыслей…

Утром меня разбудил странный звук. Он был похож на смех, но какой-то кряхтящий и булькающий – так могли бы смеяться маленькие котята, если бы мы, кошки, вообще умели это делать. Я, потягиваясь, вышел в гостиную, а там на ковре лежала малышка Джессика, задрав вверх ручки и ножки. Кэролайн в нарядном темно-синем костюмчике и красиво причесанная щекотала ей животик, а малышка… да! Она смеялась! Я замер в дверях и смотрел, не веря глазам. До сих пор я думал, что маленькие человеческие котята способны издавать только один звук: эти ужасные пронзительные вопли. И вот, представьте себе: Джессика заливалась веселым смехом, улыбаясь во весь рот, а Кэролайн улыбалась ей в ответ так, как будто любила малышку почти так же сильно , как меня!

– Смотри, Джессика! – сказала Кэролайн, заметив меня. – Чарли вернулся! Он пришел с тобой поздороваться!

Я подобрался поближе, готовый к тому, что Лора прогонит меня. Но Кэролайн подхватила меня и усадила к себе на колени, так чтобы Джессика меня видела.

– Вот он, наш Чарли! – сказала Кэролайн. – Смотри, Джессика! Киса!

И, взяв Джессику за ручку, погладила меня ею! Сначала малышка удивленно таращилась на меня, но потом заулыбалась и снова стала издавать эти кряхтящие и булькающие звуки.

– Ты ей нравишься, Чарли! – заявила Кэролайн, обнимая меня. – Не так, как мне, конечно, но ведь никто не может любить тебя сильнее, чем я!

– И никто не может любить тебя так, как я! – промурлыкал я и потерся головой о ее руку. – Но я так волнуюсь! Неужели ты снова болеешь? Почему ты все время устаешь? И что было в больнице?

– Мне пора в школу, Чарли, – сказала Кэролайн. – Пожалуйста, обещай, что больше не уйдешь от нас! Я этого просто не переживу.

– Никуда я не уйду, раз ты здесь, – ответил я.

Остаток дня я провел просто прекрасно – спал в своей уютной постельке, ел вкуснейшую еду, а в промежутках без устали радовался тому, что сбылось мое самое горячее желание. Я снова дома, в безопасности, со своей семьей – и ни за что больше с ними не расстанусь. И все же мое счастье не могло быть полным, пока я не удостоверюсь, что и с Кэролайн все в порядке. Но никому, похоже, и в голову не приходило ввести меня в курс дела.

За время моего отсутствия дома многое изменилось, и мне еще не все было понятно. К примеру, зачем Кэролайн каждое утро надевает красивый синий костюмчик и уходит в школу с огромной сумкой, набитой книгами? Почему все вдруг стали так вежливы друг с другом? Разумеется, видеть это было приятно, но как же это отличалось от того, как мои люди вели себя до каникул, со всеми их спорами и хлопаньем дверями! Я надеялся, что дело тут во мне и они просто радуются моему возвращению. Но, хотя мне очень нравилось так думать, я подозревал, что причина не только в этом. Я опасался, что Джулиан и Лора так добры к Кэролайн потому, что она снова больна. Сама Кэролайн тоже вела себя лучше, стала не такой ворчливой и раздражительной. Но, возвращаясь из школы, она выглядела бледной и усталой, так что я ни о чем другом почти и думать не мог.

Время от времени я вспоминал тот случай, когда увидел себя по телевизору в витрине магазина, и ломал голову над тем, как же это получилось. По вечерам, когда моя семья включала телевизор, я залезал на него или на полку над ним и заглядывал в него сверху, пытаясь понять, как можно в него залезть, но так и не понял. Зато мои попытки смешили Кэролайн, даже если она лежала на диване, бледная, с темными кругами вокруг глаз, которые меня так сильно тревожили.

Впрочем, несмотря на все мои опасения, не стану отрицать – мне было очень приятно снова привыкать к домашнему уюту. Как я уже говорил, мне пришлось быстро повзрослеть, чтобы выжить в жестких условиях, и теперь все, чего я хотел, – это снова почувствовать себя беззаботным котенком. Я снова мог спокойно выходить на улицу и играть на солнце, чувствуя себя в безопасности и не ожидая, что в меня вот-вот что-нибудь кинут, набросятся, пытаясь убить, или спикируют с неба, чтобы заклевать до смерти. Насколько позволяла раненая лапа, я мог снова ловить листья, сорванные с деревьев ветром, прыгать из кустов на птиц и просто весело скакать. В доме я играл в прятки с Кэролайн, забираясь в пустые картонные коробки, и гонялся по ковру за заводной мышью. Глядя на это, Кэролайн и Джессика просто визжали от смеха. А потом я растягивался на любимом подоконнике, наслаждаясь солнечным теплом, или сворачивался на диванных подушках и снова видел радостные сны.