Шейла Нортон - Чарли. Котенок, который спас жизнь

Серьезно? Я не верил своим ушам. Разве можно обойтись без мяса? Даже когда я жил в нужде и лишениях среди бродячих котов, жизнь нам спасали остатки бургеров и колбасок из помойки, да время от времени редкое лакомство – живая рыба. Но все это не важно! Признаюсь, я был так рад, что Кэролайн не больна, что мне было не важно, что она теперь будет есть – лишь бы взрослые помогли ей почувствовать себя лучше.

– А еще доктор Пирсон напомнил, что у девочки приближается период созревания, – шепотом добавила Лора. – Так что усталость и раздражительность могут объясняться еще и этим, а не только низким гемоглобином. Так же как и перепады настроения, и грубость!

Говоря это, Лора улыбалась, но я все же был рад, что Кэролайн ее не слышит!

– Серьезно? А не рано ли? Ей же всего одиннадцать!

– Уже почти двенадцать, – поправила Лора. – Ничего особенного, Джулиан! Я могла бы и сама догадаться, но почему-то была уверена, что из-за болезни и химиотерапии взросление у Кэролайн наступит позже. А доктор сказал, что это не обязательно затормаживает процессы в организме.

– Беда в том, что мы с тобой оба видели знаки, но совершенно неправильно их истолковывали. Думали, что причина другая. Намного более страшная. Словом, за деревьями не увидели леса.

– Да, ты прав. Ну, теперь ей станет лучше, – Лора погладила Джулиана по руке. – Прямо гора с плеч, правда?

И не говорите. Честно говоря, от облегчения я даже ослабел. Нужно было лечь и отдохнуть. Но сначала – потереться о ноги Кэролайн, чтобы показать, что я тоже очень рад.

Совсем поздно, когда Джессику уложили спать, а Кэролайн отправилась наверх делать уроки, к нам зашла Ники. Ей, конечно, тоже не терпелось узнать, что сказал врач.

– Я так рада, что нет ничего серьезного, – с облегчением вздохнула она, выслушав рассказ Лоры. – И хорошо, что новая школа тут ни при чем. Я немного волновалась, что ей там будет слишком трудно.

– Нет, она справляется, и школа ей нравится, – сказал Джулиан. – И мы уверены, что поступили правильно, выбрав эту школу. Да, дорогая?

Лора кивнула.

– Кэролайн счастлива, что оказалась в средней школе Большого Брумфорда, ездит туда на автобусе со всеми своими друзьями, а с Грейс они вообще в одном классе. Да и школа хорошая, так что все в порядке. Здорово, что для нас нашлось место, ведь мы передумали в последний момент.

– Да, – кивнул Джулиан. – Если бы мы сразу сели и поговорили с ней по душам… А мы только твердили, что лучше знаем, что ей нужно. У частной школы может быть превосходная репутация, но что с того, если Кэролайн была бы там несчастна и возненавидела нас? Зато здесь она в кругу друзей. Она так долго была одинока, что сейчас это для нее важнее всего. Что тут странного, что она на нас обижалась и злилась…

– Зато теперь она счастлива и со здоровьем все наладится, вот что главное, – мягко сказала Ники. – Кстати, а что с сотрясением мозга? Доктор не говорил – может, какие-то симптомы проявлялись и по этой причине?

– О да, он сказал, что это, возможно, усугубило проблему, – ответила Лора, – но причина анемии, конечно, не в нем. Но, знаешь, он подтвердил то, что сказали в Мэддитонской больнице – если бы Кэролайн не госпитализировали сразу после удара, общая картина могла бы выглядеть совсем иначе. И вообще, только представь, что могло бы случиться, если бы они с Грейс и дальше бродили неизвестно где?! У нее ведь было сотрясение, не говоря уже о кровоточащих ранах… В общем, могла случиться катастрофа, – закончила она еле слышно.

– Слава богу, что она попала в больницу. Получается, Чарли и в самом деле спас ей жизнь.

– Да, – Лора посмотрела на меня и улыбнулась. – Это так.

– Наша Кэролайн вернулась к нам… в прямом и переносном смысле, – добавил Джулиан, и я снова услышал, как дрожит его голос.

Лора, судя по всему, тоже это заметила, потому что она подошла и обняла его. Он улыбнулся и сказал:

– Да и у тебя настроение стало получше, правда, родная? Теперь, когда с малышкой меньше хлопот…

– Бедная Лора была совсем измучена! – заметила Ники. – Чего ты от нее ждал?

– Ты, наверное, боялся, что у меня послеродовая депрессия? – Лора заглянула Джулиану в глаза. – Но Ники права, просто я была как выжатый лимон.

– Мужчинам этого не понять! – Ники покачала головой. – От Дэна тоже не было никакого проку, когда Бенджамин родился.

– Да знаю я, знаю, – улыбнулся Джулиан. – Понимаете, мы просто не любим показывать, что переживаем за вас…

– Это все отговорки, – Ники расхохоталась. – И ты такой же. Если не нравится, что жена устает и погрязла в домашних делах, спросите, как помочь. И еще, Джулиан, я рада, что мы близкие друзья и я могу откровенно сказать тебе: это была не самая лучшая идея – на целый месяц оставить их в Мэддитоне и пусть выкручиваются как хотят.

О, наконец-то кто-то высказал вслух то, о чем все мы думали с самого начала! Я потерся головой о ногу Ники и замурлыкал.

– Ты права, – Джулиан опустил голову. – Честно говоря, я еще до отъезда начал понимать, что это глупость, но старался убедить себя, что все как-нибудь устроится. А вместо этого получился полный кошмар, я это признаю!

– Ну, перестань, на отдыхе были и приятные вещи, – сказала Лора, толкая Ники в бок и подмигивая ей. – Вообще-то, там было прикольно, если не считать того, что девчонки убежали, Чарли пропал, Кэролайн оказалась в больнице с сотрясением мозга… Да, а еще нам ни разу не удалось спокойно отдохнуть на пляже из-за чаек. Но все это не имеет теперь никакого значения!

– На будущий год, – сказал Джулиан, когда закончил смеяться, – ты будешь выбирать, куда мы поедем отдыхать. Договорились?

– А Чарли можно оставить у нас, – твердо сказала Ники. – Куда бы вы ни решили поехать, ни к чему снова тащить его с собой и подвергать риску.

– Решено, – согласилась Лора. – Спасибо. Хотя можно отправить его и в кошачью гостиницу…

– Нет! – завопил я. – Хочу жить у Ники! Я буду очень, очень хорошо себя вести! Обещаю, что не стану разбрасывать белье и залезать в кроватку к Бенджамину!

– По-моему, он говорит, что хочет жить у нас, – и Ники меня погладила. Кажется, она немного понимает по-кошачьи!

– До следующего лета еще далеко, – подвел итог Джулиан. – Но вы могли бы поехать с нами, если, конечно, Лора не выберет что-то очень уж дорогое и экзотическое.

– Отличная мысль! – и Лора снова подмигнула Ники. – Хотя, откровенно говоря, я не представляю себе экзотических каникул с маленьким ребенком. И еще: можете смеяться, но я, несмотря ни на что, как-то привязалась к Мэддитону.

– Ты шутишь! – воскликнул Джулиан.

– Нет, я серьезно. Но поедем мы туда, только если будет решена проблема с чайками. И не дольше, чем на неделю или две, и только в том случае, если ты тоже останешься с нами.