Сара Груэн - У кромки воды

По-моему, я вскрикнула. Точно не знаю. Но мое беспечное отношение к настоящим боеприпасам тут же сменилось чистейшим ужасом. Трассирующие пули по ночам – это одно. Минные поля и автоматы – совсем другое.

На плече у меня висела красная сумка для противогаза, я была в красных перчатках – все это то ли делало меня достаточно заметной, чтобы никто меня случайно не подстрелил, то ли превращало в удобную мишень.

Руководствуясь исключительно инстинктом, я отпустила ствол и длинным скачками запрыгала к дороге. Пока я до нее добралась, мои ноги несколько раз опускались на толстый ковер опавших листьев, и каждый раз я была уверена, что сейчас-то меня разорвет в клочья.

Оказавшись в безопасности, на дороге, я замерла. Я подумала: что, если я все время шла по минному полю и как мне теперь отсюда выбраться?

В лесу вокруг продолжали раздаваться выстрелы, и тут я увидела следы шин. Я прыгнула в колею и постаралась с нее не сходить, тщательно ставя ноги одну перед другой. К тому времени, как я миновала последний из старых рододендронов, я уже бежала со всех ног. Противогаз колотил меня по спине при каждом шаге.

Спотыкаясь, я выбралась из леса на улицу, ноги несли меня, словно кто-то толкнул в спину. Я перелетела белую полосу на обочине и врезалась в низкую каменную стену за ней.

К ней-то я и привалилась, согнувшись пополам и хрипя, пока на меня мирно смотрела рыжая корова с очень длинной шерстью и еще более длинными рогами, жевавшая жвачку.

Мэг стояла возле барной стойки, когда я ворвалась в гостиницу и захлопнула за собой дверь.

– Мэдди! Что стряслось?

Я стащила перчатки, но у меня так тряслись руки, что я выронила их на пол. Когда я за ними нагнулась, противогаз соскользнул с плеча и со стуком плюхнулся на пол.

– Брось все, – сказала Мэг. – Садись.

Я оставила все как было и на подгибающихся ногах пошла к дивану. Села на самый краешек, подняла руку и потрогала волосы, прилипшие ко лбу и шее.

Мэг в тревоге посмотрела на дверь.

– Почему ты так бежала? За тобой гнались?

Я яростно замахала рукой, все еще задыхаясь.

– Нет, нет… Ничего такого. Не волнуйся.

Она снова взглянула на дверь и осторожно опустилась рядом со мной.

– Тогда что стряслось?

– Ничего, – ответила я.

– Явно что-то. Ты на себя не похожа. Подожди, принесу воды.

– Пожалуйста, не вставай, – попросила я. – Кстати, что ты тут вообще делаешь? Тебе же нельзя напрягаться.

– Да какое тут напряжение. Просто нужно было сменить обстановку, вот я и пошла вниз, взяла с собой кроссворды, которые ты мне дала. Посиди спокойно. Я принесу воды, и не надо со мной спорить, поняла?

Воду я шумно заглотала, едва Мэг протянула мне стакан, даже не опустила его ни разу, чтобы вдохнуть. Допив, я поставила стакан на стол и вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Спасибо, – сказала я, смущенно взглянув на Мэг.

Она смотрела на меня со смесью сочувствия и печали.

– Анна рассказала про твоего отца, – тихо произнесла она. – Очень сочувствую потере. Ничего плохого в том, что ты так разволновалась, нет. Никогда не знаешь, как на тебе такие новости скажутся.

– Не в отце дело, – ответила я. – До него мне дела нет.

Мэг молча смотрела на меня по крайней мере минуту. Я поняла, как ужасно должно было прозвучать то, что я только что сказала, и задумалась, не сочтет ли Мэг меня бессердечной.

– Тогда в чем дело? – осторожно спросила она.

Я зашлась нервным отчаянным смехом.

– Не уверена, что тебе надо знать.

– Можешь на меня положиться, осуждать я тебя не стану, – ответила Мэг. – Не в моем положении камнями кидаться.

– Ты решишь, что я с ума сошла.

– Ну, этого я понять не могу, пока ты мне не расскажешь.

Я придвинулась поближе к Мэг.

– На меня сегодня напало чудовище.

Мэг распахнула глаза. Потом, помолчав секунду, спросила:

– На тебя… что?

Я откинулась на спинку дивана.

– Я знала, ты решишь, что я сошла с ума! Я не верила ни во что сверхъестественное, пока сюда не приехала. А потом Каниг пришла за братом Анны – Анна ни секунды не сомневалась, что та пришла за Хью, и оказалась права. И эта проклятая ворона, которая к горю, что загнала меня в Покров. А сегодня – чудовище! Оно поднялось прямо из воды и напало на меня!

Мэг несколько секунд смотрела на меня, потом встала.

– По-моему, нам обеим не повредит кое-что покрепче.

Она налила две рюмки виски и принесла их с собой.

– Slàinte, – сказала она.

– Slàinte, – ответила я, чокаясь с ней.

– Так, ладно, – произнесла Мэг. – Давай-ка, вернись и расскажи с самого начала.

Я не знала, насколько далеко требуется вернуться, поэтому начала с настоящего начала, вываливая все и едва останавливаясь передохнуть. Все: от того, как я ничего не чувствовала из-за смерти отца, потому что ему было все равно, есть я на свете или нет, до того, как мать годами морила меня голодом, до ее планов по исправлению моего носа и вмешательству в мои лобные доли, до попытки самоубийства, которую я должна была сорвать, до моего открытия, что Хэнк и Эллис бросили монетку, чтобы решить, кому на мне жениться, а теперь совсем меня бросили, до того, что я начала думать, что Эллис все-таки не был дальтоником, что осознала, как безрассудно влюблена в Энгуса, до тревожного происшествия у Водных ворот, телеграммы юристу с вопросом, как получить развод, и, наконец, до того, как я забрела на минное поле, потому что, по какой-то причине, господский дом обладал притяжением, которому я никак не могла сопротивляться.

В мертвой тишине, воцарившейся потом, я поняла, что натворила.

– О боже, – сказала я, прижимая ладони к лицу.

– Если ты про Энгуса, то это вряд ли кого удивит, – отозвалась Мэг. – Я видела, как ты на него смотришь.

Я отвернулась, тяжело дыша сквозь пальцы.

– А еще я видела, как он на тебя смотрит, – тихо добавила Мэг.

Сердце мое то ли запнулось, то ли застучало вдвое быстрее.

Я опустила руки и повернулась обратно. Мэг смотрела мне прямо в глаза.

– Погоди-ка. Расскажи мне точно, что случилось у воды.

Я рассказала еще раз.

– А потом, когда я уже совсем было упала в озеро, сквозь воду словно пролетел порыв ветра и отбросил меня назад. Знаю, звучит безумно, но ей-богу, так все и было, хотя я не могу этого объяснить.

Мэг понимающе кивнула.

– Да. А я могу. Это было не чудовище, Мэдди. Будь это чудовище, оно бы тебя не оттолкнуло. Оно бы тебя затащило в воду.

Я покачала головой.

– Тогда что…

– Это Майри была, – сказала Мэг. – Она умерла три года назад, в этот самый день, в том самом месте. Она заглянула тебе в голову и в сердце, чтобы убедиться, что ты будешь верна Энгусу, и когда увидела, что будешь, оттолкнула тебя в безопасное место. Мэдди, она тебя благословила.